J-POPなのか？K-POPなのか？…そんな疑問を軽々と飛び越える日本発ガールズグループ「IS:SUE」の自由さと新しさ

（韓光勲：梅花女子大学文化表現学部国際英語学科 専任講師、社会学研究者）

K-POPへのよくある誤解

　最近、ある人からこんなことを言われました。

「K-POPが本当にお好きなんですね」

「『推し活』が流行っているんですよね。韓さんはK-POPの推し活をしているんですね。推しって生きがいなんですよね」

「韓国は国を挙げて文化産業を支援しているから、世界で人気が出たんですよね」

　どれもあながち間違ってはいないのですが、少しモヤモヤしました。

　筆者は確かに「K-POPファン」ですが、K-POPグループが好きなのは単に「曲が良いから」という理由です。「K-POPが聴きたいから」という理由ではなく、「良い音楽を聴きたいから」K-POPを聴いているのです。

　だから「K-POPが本当にお好きなんですね」と言われると、その通りではあるのですが、「いや、音楽が好きなのです」と答えたくなります。J-POPも普通に聴きますし、「K-POPだから」という理由だけで聴く音楽を選んでいるわけではありません。

　最近、若者の「推し活」に注目した報道をよく目にします。ビジネスの世界でも若者世代の消費活動として着目する動きがあります。

　ですが、「最近は『推し活』が流行っているんですよね。推しって生きがいなんですよね」とか言われると、やや当惑します。年長世代が若者世代のライフスタイルを類型化して、分かった気になっているだけのような気がするのです。

「韓国は国を挙げて文化産業を支援しているから人気が出た」という言説にも違和感があります。当たり前かもしれませんが、国家の支援が良い音楽を生み出すわけではありません。作り手の自由な発想を阻害しないための「表現の自由」の確保は確かに必要ですが、国家は「邪魔しない」ことはできても、直接「良い音楽を作る」ことはできないのです。

　そもそもK-POPは誕生の当初から、国家とのせめぎ合いのなかで発展してきた歴史があります。K-POPは必ずしも国家にとって望ましい音楽ではありませんでした。例えば、「尹錫悦政権打倒」のデモの中でK-POPが歌われ、K-POPファンたちがペンライトを振る光景が話題になりました。K-POPは、反骨的な音楽文化であるヒップホップの影響が強いので、本質的には国家の政策とは相容れない部分があるのです。

　ですから、「国家の支援があるからK-POPは流行したのだ」という言説は疑ってかかるべきだと思います。国家の言う通りになるような、行儀のよい音楽では必ずしもないのです。

洋楽化するK-POP

　筆者はこの10年くらい、K-POPを中心としながら、日本語ラップ（ヒップホップ）もよく聴いてきました。メッセージ性の強いラップも好きですし、言葉の連なりが気持ちいいラップを聴くのも好きです。

　K-POPの曲にはラップパートがある曲が多く、グループにはほぼ必ずラップを担当するラッパーがいます。それほど、K-POPはヒップホップの影響が強い音楽です。要するに、筆者は日本と韓国のヒップホップ音楽が好きなのです。こういう20代、30代はけっこう多いのではないかと思います。

　最近、「K-POPの洋楽化」が進んでいると感じます。BTSが英語曲「Dynamite」（2020年）、「Butter」（2022年）を世界的にヒットさせてから、英語曲をリリースするK-POPアーティストが急増しました。BLACKPINKのロゼがブルーノ・マーズと共演した「APT.」が2024年に大ヒットしたのも、この潮流の中にあります。

　ただし、筆者はK-POPが洋楽化していく流れには、正直あまりついて行けていません。BTSの曲もロゼの曲も大好きですが、K-POPアーティストが英語の曲ばかりを歌うのは違和感があります。

　世界の聴衆を相手にしたいのは理解できますが、それはあくまで商業的な戦略でしかない。どうしても、「韓国や日本にいるたくさんのファンを無視している」と思ってしまうのです。ファンの勝手な心理かもしれませんが、感情的にはそう思ってしまいます。

「KCON JAPAN 2025」に11万人が来場

「K-POPの洋楽化」が進む一方で、「J-POPのK-POP化」も進んでいます。というのも、日本出身のアーティストがK-POP式のトレーニングを受け、K-POPの事務所が日本に現地法人をつくってプロデュースする例が増えているのです。

　筆者は5月9日、韓国の総合エンターテインメント企業「CJ ENM」が主催する「KCON（ケイコン） JAPAN 2025」（幕張メッセ）を取材に訪れました。2012年から毎年開催され、今年で13年目を迎えるK-POP音楽祭です。世界14地域でこれまでのべ200万人を動員したイベントで、今回は5月9日から11日まで開催され、約11万人が来場しました。

　KCON JAPAN 2025には、D-LITE（ディライト）、IS:SUE（イッシュ）、ZEROBASEONE（ゼロベースワン）、Kepler（ケプラー）、BOYNEXTDOOR（ボーイネクストドアー）、JO1（ジェイオーワン）、ME:I（ミーアイ）、INI（アイエヌアイ）など33組が出演しました。

　会場は幕張メッセのホール1から8までをすべて使い、アーティストがパフォーマンスを披露するステージだけでなく、飲食店や化粧品など270のブース、アーティストがファンと交流できるステージ、ダンスチャレンジを観客と一体で楽しめるステージもありました。

　ダンスチャレンジとは、ランダムでかかる曲に合わせてダンスを踊るパフォーマンスです。KickFlipというグループのステージを見たのですが、続々とかかる曲のダンスを華麗に踊るのには驚きました。

　K-POPのアーティストにとって、有名な曲の振り付けを覚えるのは当然なのでしょう。長いトレーニング期間の間に、過去の名曲を歌って踊って練習するのです。ダンスチャレンジでかかる曲はK-POPだけでなく、日本のYOASOBIの「アイドル」などもありました。J-POPの振付まで身に付けているのが印象的でした。

IS:SUEはJ-POPなのかK-POPなのか

　私が今回特に見たかったのは、日本の4人組ガールズグループIS:SUEです。2019年に設立された、韓国のCJ ENMと吉本興業の合弁会社LAPONEエンタテインメントの所属です。オーディション番組「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」から生まれたグループで、2024年にデビュー。現在はRIN（会田凛）が活動休止していて、リーダーのNANO（釼持菜乃）、RINO（坂口梨乃）、YUUKI（田中優希）の3人で活動しています。

　IS:SUEに注目するようになったきっかけは、YouTubeでJ-POPのカバー動画を見たことでした。中森明菜の「DESIREｰ情熱ｰ」（1987年）、m-floの「come again」（2001年）、BONNIE PINKの「A Perfect Sky」（2007年）などJ-POPの名曲をカバーしていたのです。いずれもアレンジを加えて歌い、オリジナルのダンスも踊っています。

　今年4月末からは名曲のカバーシリーズ「TIE'm IS:SUE」（タイミッシュ）というプロジェクトを始め、第一弾としてSugar Soul feat. Kenjiの「Garden」（1999年）をカバーしています。昭和・平成の名曲をカバーするプロジェクトのようです。

　私は1992年生まれの32歳なので、「come again」や「A Perfect Sky」、「Garden」は小さい頃から何度も聴いたことがあります。IS:SUEのカバーを聴いて感銘を受けました。J-POPは原体験として記憶の奥底に残っていたのです。そのことに改めて気付かされました。

　では、IS:SUEは果たしてJ-POPなのかK-POPなのか、どちらなのでしょうか。IS:SUEはK-POP式のトレーニングを受けていますが、メンバーは日本人、所属事務所は日韓の合弁会社。日本語の曲だけでなく、韓国語バージョンも歌っている。基本的には日本で活動していますが、韓国にもよく行っているようです。ラジオを聴くと、会話の中で韓国語を使うことも多いようです。

　あえて言えば「K-POP化したJ-POP」とも言えますが、J-POPのカバーシリーズはそれに当てはまらない。IS:SUEにとっては、もはや「J-POPかK-POPか」という区別自体が意味がないのです。すでにIS:SUEの音楽は国境を軽々と越えています。

　社会学や文化研究では、このような事象を「トランスナショナル」と呼びます。「国境を越えた」とか「国家の枠組みを超越している」という意味です。IS:SUEはまさにトランスナショナルな存在です。「J-POPですか、K-POPですか」と問うてみても、「どちらでもあるし、どちらでもない」という答えになります。J-POPとK-POPをはっきりと分けるようなナショナリズムからは無縁の存在なのです。

日韓のポップスそのものを更新する試み

　冒頭で紹介したような、「韓国は国を挙げて文化産業を支援しているから世界で人気が出た」という言葉には、暗に「J-POPは国の支援がなかったからK-POPに負けた」という意味が込められていると思います。

　でも、それは正しくない。IS:SUEのカバーが思い出させてくれたように、J-POPの中に素晴らしい曲はたくさんあります。そして、「どちらかが優れている」という発想からは、トランスナショナルな存在であるIS:SUEの本質を理解できません。

　新しい文化というものは、過去の文化を参照し、それを更新する形で生まれます。例えば、ヒップホップでは過去の曲を引用（サンプリング）し、ビートを作ります。映画の世界でも、アメリカのクエンティン・タランティーノ監督は自分の好きな過去の映画から多く引用することで有名です。

　過去の作品を新たな解釈で蘇らせることは非常に創造的な営みなのです。「温故知新」と言ってもいい。

　その意味で、IS:SUEのJ-POPカバーは非常にクリエイティブな試みです。このグループはJ-POPの良き伝統を引き継ぎながら、K-POP流のアイデアを織り交ぜ、素晴らしい音楽を生み出している。つまり、日韓のポップスそのものを更新しようとしているのです。出自がトランスナショナルな存在だからこそ、しがらみのない自由な活動ができるのでしょう。

　ちなみに、KCONではBLACKPINKの「Pink Venom」（2022年）のカバーだけでなく、新曲の「SHINING」、デビュー曲の「CONNECT」を韓国語バージョンで披露していました。言葉の壁を軽々と越える姿は圧巻でした。

　K-POPの祭典であるKCONで、図らずも、トランスナショナルな存在であるIS:SUEの魅力に引きつけられました。彼女たちがこれから奏でる音楽に引き続き注目していきたいと思います。