『あんぱん』ヒロイン・今田美桜「やっと嵩と結ばれた。そばで見守ることができてうれしい。河合優実ちゃんと原菜乃華ちゃん以外に朝田三姉妹は考えられないです」

今田美桜さんがヒロインを務める連続テレビ小説『あんぱん』（NHK総合／毎週月曜～土曜8時ほか）。子どもたちの人気者・アンパンマンを生み出したやなせたかしさんと、妻・暢さんの夫婦をモデルとした物語です。＜朝田のぶ＞を今田さん、＜柳井嵩＞を北村匠海さんが演じています。物語も後半に入り、のぶは上京し、代議士・薪鉄子のもとで働くようになりました。西日本を襲った地震をきっかけに、ついにお互いの思いを確かめあったのぶと嵩。これから、アンパンマン誕生への道のりが本格的に描かれていきます。物語の後半に向け、今田さんにインタビューしました。（取材・文：婦人公論.jp編集部）

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【写真】のぶを大きな愛で包んでくれた次郎さん

「のぶらしさ」を思い出させてくれた次郎

昨年9月に高知でクランクインして、これまで撮影を重ねてきました。これほど役と一緒に悩んだり、涙したりする経験はありません。役としての感情なのか自分なのかわからないぐらい、のぶとして生きてきているんだという感覚になりました。自分の財産ですし、こんな経験はもう二度とできないと思っています。

＜物語の前半では戦争に向かう社会の空気が丁寧に描かれた。のぶは女子師範学校で愛国教育を受け、家族同然だった石工の豪の戦死もあり、「愛国の鑑」と呼ばれるように。朝ドラヒロインが軍国少女となる異例の展開を見せた＞

のぶは、教師として「愛国の鑑であるべき」とは思っていたけれど、婚約者の豪ちゃんを戦争で失った蘭子との関係にも悩んでいました。葛藤を家族にも言えずに１人で抱えていた時に出会ったのが次郎さんです。のぶの葛藤ごと優しく包み込んでくれて、弱い部分を認めてくれたからこそ、「この人に委ねてみたい」と次郎さんとの結婚を決めたと思いました。

でも、次郎さんは戦後すぐに病気で亡くなってしまいます。次郎さん役の中島歩さんとの撮影は１週間くらいですが、次郎さんとの結婚生活でのぶは愛情をたくさん受け取りました。だからこそ、次郎さんが亡くなった後に、次郎さんが撮影してくれた写真を現像するシーンはつらかったです。受けてきた愛情を思い出して苦しくなりましたし、忘れられないシーンになりました。

「自分の目で見極め　自分の足で立ち　全力で走れ　絶望に追いつかれない速さで」という次郎さんが残してくれたメッセージはのぶにとって大事な言葉です。のぶは、幼い頃から走るのが大好きだったので、「のぶらしさ」を思い出させてくれました。これから嵩とのぶ２人で歩んでいくなかでも大事な言葉になるんじゃないかと感じています。

北村匠海のあたたかさ

＜嵩は幼いころからのぶを思ってきたが、戦争中２人はすれ違いを重ね、のぶは次郎と結婚してしまった。のぶと嵩の関係性が変化するきっかけとなったのが戦後、次郎を失ったのぶと弟・千尋を戦争で亡くした嵩が焼野原で2人が再会するシーンだ＞

嵩とは、戦争が終わった後、４年ぶりに焼野原で再会しました。大好きだった子どもたちを傷つけてしまい、のぶがどん底に落ちていた時です。のぶは責任感が強いので「自分は生きていていいのだろうか」と思いつめていました。だからこそ、嵩の「死んでいい命なんてひとつもない」という言葉がぐっと響いたんです。嵩はのぶの恩人という感覚でした。