秋の園遊会愛子さまの“赤”が近づくと招待者が活気づく人気ぶり「実は…」と明かした心温まるひとコマも

　天皇皇后両陛下主催の「秋の園遊会」が10月28日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開催された。今回で4回目の参加となる両陛下の長女の愛子さまは、園遊会でもその“人気”ぶりがうかがえ、招待者と丁寧に、そして謙虚に懇談される姿がたくさん見られた。

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「4回目の園遊会参加となる愛子さまは、落ち着いた様子が印象的で、穏やかな笑顔で一人ひとりと向き合ってお話しされていました」（皇室担当記者、以下同）

　愛子さまの園遊会デビューは2024年4月に行われた春の園遊会。このときは、いとこである秋篠宮家の次女・佳子さまが愛子さまの方を見て“コクン”とうなずかれるなど、園遊会での“先輩”の佳子さまにアイコンタクトなども含めてサポートしてもらっていたが、今回は終始落ち着いた様子だった。

　そんな佳子さまとは、装いが同じ赤系だったことから「双子コーデ」と話題になった今回、愛子さまの“人気”ぶりがうかがえた。

「愛子さまと佳子さまのおふたりの赤の衣装が近づくと、そのエリアの招待者にもがぜん活気が出ていました。愛子さまは、3歩進むとすぐに囲まれて懇談、また3歩進むと……を繰り返すためなかなか先に進めませんでした。『（愛子さまが）止まってしまっている』と、（宮内庁）職員が苦笑するほど」

　そんな愛子さまだが、招待者の囲み取材のコメントから謙虚な姿や丁寧にご懇談された様子が垣間見えた。愛子さまの様子を明かしてくれたのは、全日本ろうあ連盟元理事長の石野富志三郎さんだ。

「愛子さまは私に対して、『聞こえない方と、実はお話ししたのは初めてなんです』と仰って下さいました」

　手話がお上手な秋篠宮妃・紀子さまや佳子さまに挟まれていたからかもしれないが、愛子さまから「実は……」と打ち明ける、その謙虚な姿は率直に素敵だ。

　愛子さまは「災害ボランティア」に興味があることを成年の記者会見で明かされているが、5月に訪問した能登の被災地にも心を寄せられている。招待者のひとりで、能登半島地震で被災した「沈金」の重要無形文化財保持者（人間国宝）の山岸一男さんは、愛子さまとの会話をこう明かした。

「地震の後のことを心配されておりまして、どういう暮らしをしているのか、住まいはどうかということ、それから子供たちがどうしてるのかということを気にかけていらっしゃいました。私も1番心配するのは地震で家族が分散せざるを得ないということ。私もそうですが、お年寄りを抱えた家族だとか、小さな子供たちを抱えている人達は本当に大変な思いをしているわけですから。少しでも早く家族みんな一緒に暮らせるように皆さん本当に願っているのだろうと」

　愛子さまとの会話を“ひとこと”どうしても伝えたいという招待者もいた。日本中央競馬会騎手の武豊さんだ。武さんは園遊会後の囲み取材を終え、会場をあとにしようとすると、突然、踵を返し記者たちの前に戻ってきた。どうしても言いたかったエピソードを思い出したようだ。