国鉄･JRローカル線の顔｢キハ40系｣気動車の記憶
国鉄宮津線（現・京都丹後鉄道）の丹後山田駅ですれ違うキハ47形（撮影：南正時）
国鉄時代の末期に登場し、北海道から九州まで全国のローカル線で活躍した気動車「キハ40系」。鉄道ファンでなくても、地方の非電化路線に乗ったことがある人ならば見覚えがある車両であろう。
【貴重な写真99枚を一挙公開！】北海道から九州まで全国各地を走ったキハ40系の勇姿。今では懐かしい国鉄時代の「タラコ色」やJR各社の独自塗装などさまざまなカラーリングの車両を一挙公開。興浜北線や白糠線など廃止された路線も。
近年は姿を消しつつあり、JR東海では完全引退、JR東日本も観光列車に改造された車両などを除き消滅。JR北海道も今春で運行が激減した。そんな中で、各地にまだ残る車両が鉄道ファンの注目を集めている。
全国のローカル線を取材し続けてきた筆者にとっては、キハ40系は各地の路線に溶け込むように走る「当たり前」の存在であり、改めて思い起こすと愛着の深い存在でもある。ローカル線の顔であり続けたキハ40系の足跡をたどってみたい。
国鉄末期の新型気動車
キハ40系は、普通列車などに使用される一般形気動車として国鉄時代末期の1977年に登場した。
「キハ40系」というのは総称で、正しくは両側に運転台があり1両で走れるキハ40形、同形式の片運転台版といえるキハ48形、片運転台でデッキなし・両開き2ドアの近郊輸送用であるキハ47形の3形式がある。キハ40形とキハ48形には、窓が小型で2重窓の北海道向け仕様もある。
1982年までに3形式合わせて888両が造られ、旧型気動車を置き換えて全国各地の非電化路線の新しい顔となった。
そのころ、筆者は『ケイブンシャの大百科』シリーズや国鉄全線を紹介する書籍を複数手がけ、何度も全国の国鉄路線を取材して回っていた。ゆえにキハ40系が走った路線ほぼ全てを撮影している。
だが、新型気動車だったキハ40系の当時の印象はというと、実は「とくに印象に残っていない」というのが正直なところだ。当時はあくまで全路線を撮影することが重要な仕事で、キハ40系の撮影が目的ではなかった。塗装もそれまでの国鉄気動車のツートンカラーから、俗にいう「タラコ色」の朱色一色となり、クリームと赤の塗り分け塗装が好きだった筆者には国鉄が塗装の手を抜いたようにも見えた。
山陰本線旧線の保津峡駅に停車するキハ40系の列車（撮影：南正時）
全国津々浦々を走ったキハ40系
では、なぜ全国のほぼ全線を撮っているかといえば、各地のローカル線取材でやってくる列車にカメラを向けると、それがキハ40系だったからだ。逆に言えば、それだけ全国津々浦々を走っていた車両ともいえる。
それだけに、キハ40系が写っている写真を改めて見てみると、風景を絡めてロングショットで撮っているケースが多い。車両主体でなく、路線の雰囲気を捉えたカットを狙っていたためだ。各地のローカル線の風景に溶け込んで走る姿を見るうちに、キハ40系は「その辺を走っている気動車」から、次第に親しみを感じる存在となっていった。
国鉄羽幌線（廃線）の力昼駅に停まる列車。キハ40形2両とキハ56形の3両編成だ（撮影：南正時）
1987年の国鉄分割民営化によりJRが発足すると、各社は国鉄から引き継いだキハ40系に地域ごとに異なるさまざまなカラーリングを施した。傑作といえる塗装も多く、タラコ色だけだった国鉄時代と比べて急速にバリエーションが増え、より地域性が感じられるようになった。
筆者が一番好ましいと思った塗装は、近年までJR東日本の東北エリアで見られた、白と緑濃淡の塗り分けだ。
JR東日本の東北エリアで見られた白と緑濃淡塗装のキハ40形。羽越線の小砂川付近を走る姿（撮影：南正時）
JR発足後は「色とりどり」に
現在も見られる、白地に青帯のJR九州や水色のラインを配したJR四国の塗装はシンプルでさわやかだ。湘南色の帯を入れたJR東海の塗装もスマートな印象を受けた。黄緑とラベンダー色のラインを配したJR北海道の塗装も明るく落ち着いた雰囲気で、北海道らしさが感じられた。
JR九州の車両は白地に青ライン。肥薩線の第二球磨川橋梁を行くキハ40形（撮影：南正時）
徳島線を走るキハ47形。JR四国の車両は白地に水色の塗り分けとなった（撮影：南正時）
高山本線を走るJR東海カラーのキハ48形。白地に「湘南色」の帯を配した塗装だった（撮影：南正時）
冬の釧網本線を走るJR北海道カラーのキハ40形（撮影：南正時）
短命だったが、出色のデザインだと思うのは左沢線（山形県）のキハ40形である。逆に、当時は個人的にあまりピンとこなかったのが姫新線などで見られたオレンジ色、加古川線のエメラルドグリーンなどだ。ただ、改めて今見てみると、土地ごとの特色を出したカラーリングの気動車には愛着がわき、地域に密着したローカル線らしさがあったと思う。
左沢線の専用カラーをまとったキハ40形（撮影：南正時）
ラッピング車両も各地に
キハ40系はラッピング車両に抜擢されることも多かった。とくに印象に残っているのは、JR西日本の境線を走った「鬼太郎列車」である。これは同線の終点、境港が「ゲゲゲの鬼太郎」で知られる水木しげる氏の故郷であることにちなんだ車両で、初代は1993年に登場した。漫画のラッピング車両では、氷見線・城端線の「忍者ハットリくん列車」も楽しいデザインだ。
初代の境線「鬼太郎列車」（撮影：南正時）
全国各地のローカル線を走る姿を記録してきた中で、思い出深い路線も多い。
北から挙げていくと、まずは函館本線の山線だ。タラコ色の国鉄時代からJR化後まで何度も追った路線である。今や廃線となって久しい興浜北線で、霧雨の中で神威岬灯台のそばを走る姿を捉えたのも記憶に残っている。撮影した回数でいえば、もっとも多いのは毎年のように訪問している只見線だろう。南では、現在は不通となっている肥薩線も思い出深い。
函館本線山線の小沢駅を発車したキハ40形。旧駅舎が懐かしい（撮影：南正時）
国鉄興浜北線（廃線）のキハ40形。霧雨の中、神威岬灯台の下を走る（撮影：南正時）
最後の「旅情を感じる気動車」
近年訪れた路線では、日田彦山線が印象に残っている。現在は豪雨で被災した区間がBRTに置き換えられ、列車で全線を走破できなくなってしまったが、ある雑誌に掲載した高倉健さんの追悼記事の取材で同線を訪れた際、キハ40系を乗り継いで巡った。改めて感じたのはその旅情であった。ボックスシートの車内で駅弁を味わいながらの旅は懐かしい旅情を感じさせるものだった。
日田彦山線のアーチ橋を走るキハ40系の列車（撮影：南正時）
かつては当たり前のように全国を走っていたキハ40系は、今や鉄道ファンの注目の的となっている。国鉄時代の車両らしい面構えや最近の車両では少なくなった開閉可能な窓、昔ながらのボックスシートが人気を集めているのだろう。
キハ40系の大きな魅力は「日本中の風景に似合った」ことであろう。車両単体というよりも、走る路線の地域の魅力と一体となった旅情こそが魅力なのではなかろうか。キハ40系は、最後の「旅情を感じる気動車」といえよう。
