「え？目が見えない…」自覚症状が出たら手遅れ！40代以降に眼科での検査が欠かせない理由【専門医が指導】

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年齢とともに身体は衰えてくるものの、40代で老化を意識するのはまだ早いと思われるかもしれない。しかし、目の不具合は40代から出てくるため、歯医者で虫歯をチェックするように眼科へも定期的に通うべきだと専門家が推奨している。あなたの目が健康かどうか、まずはセルフチェックしてみよう。※本稿は、真鍋佑介『一生目が見える人のすごい習慣』（扶桑社）の一部を抜粋・編集したものです。

「見える」という感覚を

得ている眼球の仕組み

　人間の眼球は、大人だと約24mm前後の球体となっており、体内に光が入ってくる唯一の器官です。「見える」という現象は、単に光が目に入るだけではなく、角膜、虹彩（こうさい）、水晶体、硝子体、網膜、視神経、そして脳の視覚野といった、様々な器官が複雑に連携することで、初めて成り立っています。

　カメラのレンズの役割をするのが「角膜」と「水晶体」という部位です。「虹彩」が瞳孔の大きさを変えて光の強さを調整し、水晶体が光を屈折させてピントを調節しています。

　光は「硝子体」という透明なゼリー状の組織を介して、眼球の奥にある「網膜」に到達し、視細胞で電気信号に変換され、「視神経」へと伝達されます。視神経は、網膜からの情報を脳へと伝える神経線維の束で、眼球の後ろから出て、脳へと向かいます。

　視神経を通って脳に送られた電気信号は、大脳皮質の「視覚野」で情報解析され、形、色、動きなどを認識することで、私たちは「見える」という感覚を得ています。

同書より転載

　この精巧な仕組みによって、私たちは、周囲の世界を鮮明に捉え、日々の生活を送ることができています。しかし、この「見える」仕組みを正常に機能させるためには、それぞれの器官が健康な状態であることが重要です。例えば、角膜が傷ついたり、水晶体が濁ったり、網膜が剥がれたり、視神経に障害が生じると、視力低下や視野欠損など、様々な視覚障害を引き起こします。

簡単にできる

目のセルフチェック

　この記事では、目に生じる様々な不具合を理解し、生活の中で改善すべき習慣について解説していきます。目は40代あたりから不具合が出てきます。定期的に歯医者で虫歯をチェックするように、眼科へも定期的に通い、不具合がないかチェックすることを推奨します。見えなくなる前に行動することが大事です。

　まずは眼科を受診して精密検査を受けていただきたいのですが、仕事や家庭の都合がつかずなかなか時間が取れない人が多いです。そこでここでは簡単にできる目のセルフチェックを紹介します。簡易的なものなので、もし目のセルフチェックをいくつかやっていただいて異常がある方は早めに眼科を受診するようにしてください。ただし、これで問題がなければよい、ということは決してありません。

　ここで紹介するのは、眼鏡などの矯正が適正かを見る「二色テスト」、視界が歪んでいないかを見る「アムスラーチャート」、視野が欠けていないかを見る「砂嵐シート」、乱視をチェックする「乱視検査」、です。

　それぞれの解説に従って、セルフチェックをしてみてください。「おや？」と違和感があった人は、早めに眼科で詳しく検査をしてもらいましょう。

同書より転載

視力の中心部に異常が出る

加齢黄斑変性症に注意

同書より転載

　約30cm離れた位置から、片目で中心点を凝視してください。視点は黒点においたまま、表の状態を見ます。

　上の図のように格子模様が歪んでいたり、中心部が黒くなっていたり、格子模様が欠けているなどしたら、黄斑変性症の可能性があります。黄斑は網膜の中心部なので、ここが障害されると視力が極端に下がってしまいます。

　老眼や白内障もそうですが、私たちの体は加齢によって様々な変化が現れます。特に、ものを見るために重要な役割を果たしている「黄斑」がダメージを受けると、視力に深刻な影響を及ぼします。「加齢黄斑変性症」は、その名の通り、加齢によって黄斑が変性し、視力が低下する病気です。黄斑とは、網膜の中心部に位置する直径わずか1.5～2㎜程度の小さな組織です。

　しかし、黄斑には視細胞が密集しており、細かい文字を読んだり、人の顔を識別したり、色を鮮やかに見分けたりする能力に深くかかわっています。

　加齢黄斑変性症は、この黄斑が加齢に伴ってダメージを受け、変化することで、視力が低下してしまう病気です。初期症状としては、「ものが歪んで見える（変視症）」「視界の中心が暗く見える、または欠けて見える（中心暗点）」「視力が低下する」などが挙げられます。これらの症状は、日常生活に大きな支障をきたすだけでなく、放置すると失明に至る可能性もあります。

加齢黄斑変性症は

早期の治療開始が肝心

　加齢黄斑変性症には、大きく分けて「萎縮型」と「滲出型」の2つのタイプがあります。「萎縮型」は、加齢とともに黄斑の組織が徐々に萎縮していくタイプで、病気の進行は比較的ゆっくりです。

　一方、「滲出型」は、異常な血管（新生血管）が脈絡膜から網膜の下や内部に侵入し、黄斑にダメージを与えるタイプです。新生血管は非常にもろく、破れやすいため、出血や血液中の成分が網膜に漏れ出すことで、急激な視力低下を引き起こします。早期に治療を開始すれば、見え方の質を保てる可能性が高まります。そのため、日頃から、片目ずつ「ものが歪んで見えないか」をチェックしておきましょう。「アムスラーチャート」で異常が認められた場合は加齢黄斑変性が進行している可能性があります。

同書より転載

自覚症状がなくても

「緑内障」の検査は必要

同書より転載

　約20～30cm離れた位置から、片目で中心点を凝視してください。中心の黒点から視点を外さずに、砂嵐の中に見えづらい部分があるか、調べてください。上の図のように、他の場所よりも暗くなって、砂嵐の模様がかすんでしまっている部分はないでしょうか。異常を感じた場合、視野障害が起こっている可能性があります。

　ただし、緑内障は視野が欠けていなくても発症している可能性があるので、検査は必ず行いましょう。