富士登山、高山病、大渋滞に怒鳴り声をあげる人――“山頂で御来光”にこだわらない「最適解」とは？
寒い、つらい、前に進みたいのに一歩も動けない――。富士山に登りに行った知人から、何度そんな愚痴めいた感想を聞いただろうか。
富士山の登山道は例年、山梨県側の吉田ルートは7月1日、静岡県側の3つのルート（須走・富士宮・御殿場ルート）は7月10日に開通を迎える。登山道が閉鎖される9月10日までの約2カ月が「登山シーズン」だ。去年、2024年のこの期間に富士山に登山した人は20万4316人（一部欠測あり）で、2023年比で8％減ったものの、おおむねコロナ禍前と同等の活況が続いている。
■座り込む人、泣き出す人も
こうした富士山登山者の大半は、似たような行程をとる。1日目の午前中から昼過ぎに入山して山中の山小屋で仮眠し、2日目の深夜に山小屋を出発。山頂で日の出を迎え、下山する。これが長い間、富士登山のセオリーとされてきた。特に近年は夕方以降に入山して夜通し歩く「弾丸登山」の危険性が強く指摘されるようになり、昨年からは登山道の通行時間規制も導入されたことで、こうした山小屋仮眠のプランが情報サイトでも、ガイドブックでも、基本として紹介されている。
ただ、本当にこれが富士登山の「最適解」なのだろうか。私はかつて登山雑誌の専門出版社におり、仕事とプライベートを合わせて10回程度富士山に登ったことがあるが、こうした登り方は率直に言ってかなりつらい。
山小屋の出発は山頂に近い小屋でも深夜2時～3時ごろ。低い位置にある小屋なら日付が変わる前に出発することもある。仮眠できるのはほんの数時間で、それも標高が高く一度の呼吸で得られる酸素量が少なくなる富士山の山小屋では熟睡は望めない。コロナ禍以降は定員が減って多少快適になったが、以前はすし詰め状態で、窒息する夢を見て飛び起きたこともある。
歩き始めても、日の出前の真っ暗闇、ヘッドライトの明かりを頼りに登っていく。お盆や週末は同じように山頂を目指す人で大渋滞。一歩進んではしばらく立ち止まることになる。麓は盛夏でも日の出前の富士山となるとときに氷点下近くまで冷え込み、登山者をむしばんでいく。高山病を発症する人も多い。座り込む人、泣き出す人、渋滞でいらだって怒鳴り声をあげる人までいる。
20年以上にわたって富士山を取材する山岳ライターの佐々木亨さんもこう言う。
「山頂での御来光は確かに魅力的ですが、混雑する真っ暗な登山道を登る行程はつらさが先に来てしまいます。ご来光は山頂以外でも楽しめますし、富士山の魅力は様々です。まずは、日本の最高峰に登ることを第一の目標にして、登山そのものを楽しむ行程を考えるといいかもしれません」
■快適な富士登山プランは
では、どんなプランで登ると、快適な富士山を楽しめるだろうか。最初に考えられるのが、シンプルな方法。朝登り始めて日帰りする行程だ。山頂での御来光を目指すピーク時間帯から外れるので週末でも混雑知らずの登山道を登ることができる。真っ暗ななか、渋滞にはまりながら歩くよりもずっと快適だ。日帰りなので多少荷物も減らすことができるだろう。
ただし、ネックになるのは体力。富士山登山にかかる標準的なコースタイムは山梨県側の吉田ルートで往復10時間15分、静岡県側の富士宮ルートで9時間35分ほどだ（いずれも最高地点の「剣ヶ峰」ではなく、吉田口・富士宮口の山頂まで）。山頂の大火口を一周する「お鉢巡り」をすれば、プラス1時間20分ほど必要になってくる。
佐々木さんは言う。
「朝は清々しい空気のなかを快適に登ることができますが、体力レベルは高めですし、帰りは最終のシャトルバスの時間も気になってきます。普段から山を歩き慣れている人か、ハーフマラソンを完走できるくらいの体力がある人ならば一つの方法としてありでしょう」
その場合でも夜通し車を運転して登り始めるのではなく、麓で仮眠するくらいの余裕があるといいという。また、夕方は雷雨になりやすい。天候を読んで早めに下山する判断力も必要になるだろう。
■どこで御来光を見るか
そして、体力的に自信がない人や、やはり御来光も見てみたいという人におすすめなのが、山小屋で朝までしっかり休息を取り、山小屋の前で御来光を見てから山頂を目指す行程だ。富士山の4つの主要登山道はいずれも山の南東側と北東側を走るので、ある程度標高を上げれば基本的にはどの場所からでも日の出を望むことができる。
「『山頂で見る』ことにこだわらなければ、日の出の美しさに違いはありません。また、山頂は雲に隠れていても、山小屋は雲の下で見事な御来光が楽しめることもあります。もちろん逆もあるので運ですが、御来光を見る場所は山頂じゃなくてもいいと個人的には思っています」（佐々木さん）
そして何より、体力的にも負担が少ない。深夜にほとんどの登山者が出発するので、それ以降の山小屋は静かで快適だ。熟睡は難しくても、御来光の直前まで暖かい場所でゆっくりと体を休めることができる。日帰りプランに比べて行程にも余裕があり、お鉢巡りまで十分に楽しめるだろう。私自身の経験でもこの行程が最もストレスが少なく、純粋に富士山を満喫できた。
難点があるとすれば、山小屋の予約が難しいことだ。コロナ禍以降の定員減や通行時間規制の影響で早めに予約を入れる人が増え、今シーズンの山小屋の予約は5月の時点でかなり埋まっている。複数の日程を仮押さえしている人もいると見られ、今後キャンセルが出る可能性は高いが、自由に休みを調整できない人だと希望する日に予約を取れないかもしれない。
■六合目の山小屋が「穴場」
そこで佐々木さんが勧めるのが、五合目や六合目の山小屋・宿泊施設に泊まる方法。富士山の各ルートは六合目付近にも山小屋があるが、標高が低い分、山頂で御来光を目指す人の選択肢にはなりづらい。いわば「穴場」で、予約が取りやすいメリットがある。標高は2500メートル前後なので、3000メートルを超えるような小屋と比べてかなり就寝しやすいのも高ポイントだ。余裕があれば、泊まる予定の小屋よりも20分～30分上まで登って戻ってくると、より高所順応が進んで快適に眠ることができる。
「ただし、標高が低い分、日の出後の出発になると時間的にややきつくなります。空が多少明るみ始める3時ごろに出発するといいでしょう。2時間ほど登ったところで日の出を迎え、そのあとは七合目や八合目の山小屋前で御来光を見た人と同じような行程で山頂に向かいます」
富士登山の醍醐味は御来光と思われがちだが、本当に見事な御来光が見られる日は限られる。一方で、富士山の魅力は御来光に限らない。1日を通した様々な自然のドラマ、そして一緒に登る仲間たちとの関わりこそが醍醐味だろう。
「富士山は登る山ではない」と言う人もいるが、いやいや、登ってみると楽しみにあふれた山でもあるはずだ。今年の登山シーズンが少しずつ近づいてきた。最適なプランを探して富士山に挑戦してほしい。
（AERA編集部・川口穣）
