京成上野駅がJR上野駅から離れた「地下」に存在するワケ
地下に眠る京成上野駅の秘密
京成上野駅はJR上野駅からやや離れた場所にある。徒歩圏内ではあるが、JRからの乗り換えには日暮里駅を使う人が多く、目立たない存在となっている。
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だが、もっと注目すべきは駅が上野公園の地下に設置されている点だ。ぽっかりと空洞が開いたような珍しい地下駅の構造を持つ。なぜこの場所に駅が設けられたのか。その背景には京成電鉄の長年にわたる苦闘の歴史がある。
参詣客輸送に賭けた1903年の挑戦
京成上野駅（画像：写真AC）
京成電鉄は20世紀初頭の全国的な「電気鉄道ブーム」の中で計画された。神社仏閣への参拝が主要な行楽だった時代、新たな交通手段として電気鉄道が建設され、参拝客輸送で利益を上げようと多くが目論んでいた。成田山への参詣客輸送もその一環だ。
京成電鉄の歴史は1903（明治36）年に始まる。当時の東京市本所区押上から千葉県印旛郡成田町までの路線計画を出願し、その後特許を取得。1909年に京成電気軌道が設立された。
ここで疑問が生じる。なぜ都心から外れた押上（現・墨田区）が東京側の起点となったのか。
『京成電鉄五十五年史』（1967年）によると理由は以下の通りだ。
・都心から千葉・成田方面へのルートには総武線の両国駅があったこと
・繁華街の上野・浅草方面への連絡を容易にするため
また、上野・浅草方面への連絡については「この方面との連絡を予（あらかじ）め念頭に置き、万一、不可能な場合は東京市街鉄道（現都電）への乗り入れで」と記されている。
京成電気軌道の軌間（線路のレール間隔）は1959（昭和34）年まで路面電車と同じだった。そのため、自社で路線建設が困難な場合は路面電車に乗り入れて上野・浅草へ向かう計画であった。実際に京成電気軌道の車両には路面電車用のトロリーポール（電力供給用の棒）も装備されていた。
市営交通政策が生んだ壁
京成上野駅（画像：写真AC）
京成電気軌道は既にターミナル駅だった両国駅とは異なるルートで都心アクセスを目指した。1912（大正元）年11月に押上～江戸川間と曲金（現・京成高砂）～柴又間を開業した。
しかし、1911（明治44）年に東京市は路面電車を買収し、東京市電を設立。市の方針は市内交通を市電や市バスで賄う「市内交通市営主義」だったため、路面電車への乗り入れによる市内接続は困難となった。それでも京成電気軌道の事業は拡大を続けた。1921年には船橋～千葉（現・千葉中央）間を開業。非電化だった省電（当時の鉄道省管理の電車）よりも需要が高かった。
経営が安定すると、次の目標は都心乗り入れとなった。最初の計画は1923年、荒川駅（現・八広駅）から分岐して上野へ向かう路線だった。しかし関東大震災が発生し、復興計画が優先されたため、この計画は中止された。成田方面の建設は進む一方、都心乗り入れは難航し、申請は6回に及んだ。
京成電気軌道は最初の出願以降、浅草への乗り入れに切り替え何度も申請を重ねたが、市電の利益保護を優先する東京市会は認めなかった。
一方、隣接する東武鉄道は1931（昭和6）年に浅草雷門駅（現・浅草駅）を開業し、乗り入れを果たした。ただし東武も本来は上野までの路線を望んでいたが認められていなかった。京成電気軌道も同年、浅草乗り入れを認められたが、直後に発覚した巨大スキャンダルの影響で乗り入れを果たせない状況となっていた。
皇室御料地を巡る延伸の難関
京成上野駅（画像：写真AC）
それでも京成電気軌道は都心乗り入れを諦めなかった。そんななか、筑波高速度電気鉄道という投機目的の鉄道事業者から路線免許の売却提案があった。対象路線は上野方面へ向かうものだった。この免許を取得し、ついに京成電気軌道は上野への延伸を実現した。
この際、現在の位置に「上野公園駅」として駅が建設された。なぜ上野公園の地下に駅を設けたのかは明確でない。国立国会図書館のデジタル資料（1929年2月12日付官報）によると、筑波高速度電気鉄道の免許の起終点は「東京市下谷区上野公園地」とあり、駅位置は京成電気軌道の決定ではなかったことがわかる。
すでに繁華街だった上野で駅設置が可能な場所はここしかなかったことや、東京市内に私鉄が進出することへの拒否感があった可能性が考えられるが、決定的な資料は見つかっていない。
無事に免許を得たものの、上野への延伸工事は容易ではなかった。上野の山の地下に路線を建設するため、一部が皇室の御料地だったことから御前会議（天皇出席の合同会議）が開かれ許可を得た。また、公園地下の掘削では桜の根を傷つけないよう配慮する難題もあった。
こうした困難を乗り越え、京成上野駅は1933（昭和8）年12月に上野公園の地下に開業した。会社設立以来の悲願を達成した感慨からか、上野の山の北側、京成上野駅へ接続するトンネル入口には初代社長・本多貞次郎の額が4枚の御影石に「東臺門（上野の山の意味）」と刻まれて掲げられている。
