多摩川で「水難事故」多発のリアル 外国人が「飛び込みキケン！」の看板から続々ダイブ 「浮いて待て」は通用しない
酷暑の夏、川遊びは人気レジャーだ。事故も増えている。昨年、全国で最も水難事故による死者が多かったのは東京都だ。事故のほとんどは多摩川で発生した。何が起きているのか。
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■「遊泳禁止」の場所なのに
7月上旬の日曜日、正午前にして気温はすでに35度を超えていた。東京都西部の山あい、多摩川と日原（にっぱら）川の合流地点にある氷川渓谷は、JR奥多摩駅から徒歩5分。交通の便がよく、涼を求める人たちの人気スポットだ。
ただし、川の水量はかなり多く、流れも速いため、遊泳は禁止されている。日原川沿いの遊歩道を歩くと、日本語を含めて5カ国語で「遊泳禁止」と記された看板をあちこちで見かけた。川に架かる吊り橋から上流に目を向けると、河原で50人ほどが水遊びやバーベキューを楽しんでいた。キャンプは禁止されているが、テントを張っている人もいた。
しばらくすると、バーベキューをしていた10人ほどの男性グループの一人が、「吊り橋まで泳いでいくぞ！」と大声で宣言。手にしていた缶ビールを岩の上に置くと、雄たけびを上げ、川の深みに飛び込んだ。一瞬、姿が見えなくなり、数秒後、水面に顔を出すと、30メートルほど下流の橋を目指して泳いでいく。それを追うように、別の男性も川に飛び込んだ。
■一気に流れが速くなる
吊り橋付近のこの河原では水難事故が繰り返し発生している。昨年は外国籍の3人が死亡した。奥多摩観光協会の矢作佑允（やはぎ・ゆうすけ）さんは、こう語る。
「酔っ払って川に入り、流された人もいます。川底の地形は複雑で、水深がかなり深いところもある。日原川と多摩川が合流する吊り橋付近で、一気に流れが速くなるんです。2キロ以上流されて、遺体が発見されたこともありました」
以前、ここを訪れる人の多くは遊歩道を散策するハイカーだった。ところが、5年ほど前から河原を訪れる人が急激に増え、水難事故が立て続けに起きた。コロナ禍で3密が避けられるとして、河川敷が注目を浴びたこともあるという。
■バーベキュー目的でやってくる9割が外国人
「いい場所があるなどと、SNSなどで広まったようです。『無料でキャンプができる』という内容もあったと聞いています」（矢作さん）
現在、バーベキュー目的でやって来る人の9割は外国人だと、矢作さんはみる。
「河原を見回り中、バーベキューをしている人に話しかけると、それなりに日本語をしゃべれるので、いわゆる外国人観光客ではないと思います。都内だけでなく、川遊びができる場所の少ない千葉方面から来る人も結構いるようです」（同）
■多摩川は全国で3番目に事故が多い
近年、水難事故が増加している。警察庁によると、昨年は過去10年で最多の1535件、1753人。そのうち死者・行方不明者は816人（約47％）だった。意外に思うかもしれないが、水難事故による死者が全国で最も多いのが東京都（76人）だ。
場所別に見ると、全国で死者・行方不明者の一番多い場所は海（45.6％）、次いで川（35.3％）だが（2024年）、東京都の場合、死亡事故のほとんどは川で発生している。
東京消防庁によると、19年からの5年間で、水難による救急搬送者（281人）の発生場所の80％（225人）は川だった。死亡・重篤となった人のうち、川の割合は82％（140人）だった。
水難事故防止の啓発活動を行う河川財団によると、水難事故が多発しているのは利用者の多い都市部からのアクセスが良好な川だという。多摩川は全国で3番目に事故が多い。同財団が03～24年の報道を基にまとめた事故件数は、琵琶湖（滋賀県）147件、長良川（主に岐阜県）120件、多摩川68件だった。
■「飛び込みキケン！」崖の上から続々ダイブ
奥多摩の氷川渓谷から15キロほど下流でも、水難事故がたびたび発生している。
JR青梅駅から徒歩15分の「釜の淵公園」。付近の河原にはいくつものテントが張られ、200人ほどで賑わっていた。やはりここでも目立つのは日本在住とみられる外国人の姿だった。バーベキューをする人、プレーヤーから流れる音楽に合わせて踊っている人もいる。
この場所では、多摩川はギリシャ文字の「Ω（オメガ）」のように大きく蛇行して流れている。湾曲部には水深の深い淵がある。
レジャー客で賑わう河原も大きな淵に面しており、対岸には高さ15メートルほどの岩壁がそびえ立つ。岩の上部には「警告！！ 飛び込みキケン」と赤い文字で記された大きな横断幕が掲げられているが、それを無視して岩によじ登り、淵に飛び込む人が絶えない。その多くは外国人の大人だ。カメラを向けると、自慢げにポーズを決める人もいた。
■母親は「子どもはダメ。死んじゃう」
小学生くらいの児童が「ぼくも飛び込みたい」と訴えると、母親らしき女性が真剣な表情で「子どもはダメ。死んじゃう」と言い聞かせていた。
もし、この場所で流されてしまうと、どうなるのか。河川財団が撮影した実験映像を見せてもらった。
■ライフジャケットつけても水面下に
ライフジャケットを身につけた被験者が水に入り、岩に沿った澪筋（みおすじ。水流が集中し周囲より深くなって流れている場所）を流されていく。と、突然、全身が水面下に沈んだ。川の流れは複雑であり、川底に向かって引き込む強い流れがあるのだという。
菅原一成上席研究員はこう説明する。
「ライフジャケットを装着していればすぐに浮上できますが、そうでなければ、この時点でパニックになって水を飲み、非常に危険な状態になる恐れがある」
すぐ下流は川底に大きな岩が連続しており、水面が波立っている。被験者の体は波で上下し、また水の中に沈んでしまった。
「ライフジャケットをつけていても、この状態です。着用していなければ、人間の体には基本的に浮力が足りないので、溺れれば沈みながら流れます。いずれ川底などに引っかかって沈んだままとなり、発見が難しくなります」（菅原上席研究員）
実際に発生した水難事故では、淵から約2キロ下流で遺体が発見されたこともあるという。
■「浮いて待て」は通用しない
近年、小中学校では、水難事故の際、無理して泳がず、救助されるまで仰向けで力を抜き大の字で漂流する方法、いわゆる「大の字背浮き」を指導している。
だが、この方法が有効なのは、プールのようなほぼ水が静止した状態だという。
「流れがある川では、川底方向に向かう力が加わるなどし、大の字背浮きの姿勢を保つことができません。助かると思っていた方法ができなかったことでかえってパニックになり、溺れてしまう可能性がある。川に入るのであれば、ライフジャケットを身につけるのが命を守る最善の方法です」（同）
昨今はホームセンターでもライフジャケットをよく見かける。多摩川で水遊びをしていた子どもたちのほとんどはライフジャケットを身につけていた。だが、ライフジャケットをつけた大人は、ほとんど見かけなかった。
■ライフジャケットを川遊びの基本装備に
日本財団が昨年実施した「『海のそなえ』水難事故に関する調査」によると、ライフジャケットについて、「動きづらい」「暑い」「泳ぎにくい」「ダサい」「着づらい」などのネガティブな回答が多数あった。
「周囲がつけていなければ、『私も大丈夫』となってしまうのでしょう。残念ながら、ライフジャケットは、川遊びの基本装備として大人にはまだ定着していないのが現状です」（同）
国土交通省や都道府県などが管理する河川では「自由使用」の原則が適用され、誰もが水遊びなどに利用できる。その楽しさを享受するには、最低限の川のリスクについての知識や装備が必要だろう。
（AERA編集部・米倉昭仁）
