万博パビリオン｢異形の美｣は｢魔法の膜｣が創る
大阪・関西万博シグネチャーパビリオン・落合陽一プロデュース「null²」を覆うのは、太陽工業が開発したミラー膜だ（写真：阿野太一撮影）
万博の"知られざる"見どころ
皆さんは、「東京ドーム」の膜（まく）でできた屋根が、1970年の大阪万博で注目を集めた「アメリカ館」のドーム屋根の技術をもとにつくられたことをご存じだろうか。
【写真】新技術続々！「え、このパビリオンも膜だったの？」。一際目立つ「シグネチャーパビリオン」を覆うのも実は「膜」だった
1970年の大阪万博で注目を集めた「アメリカ館」のドーム屋根（写真：太陽工業提供）
この2つの屋根を手掛けたのは、いずれも太陽工業（東京都世田谷区）である。当時、同社はアメリカ館以外にも、多数のパビリオンの施工に携わり、大型膜面構造物の技術を大きく進化させた。
それから55年の時を経て、今回の大阪・関西万博でも、太陽工業は20以上のパビリオンや施設に膜材を供給し、テントの花を咲かせている。工期を終え、大阪で万博が賑わっている今、能村社長は準備から開幕までを振り返ってこう語る。
「今回の大阪・関西万博を迎えるにあたって、社長としては、1970年の大阪万博を超えることを成し遂げなければならないという使命感がありました。
我々の会社には、万博の開催ごとにプレッシャーがきますが、前回を超えようと挑戦し、困難を乗り越えることで、そのたび会社として成長しているように思います。
膜という観点で言えば、前回の万博にはなかった、軽量で透明性が高く、耐候性や耐薬品性に優れたETFE（エチレン・テトラフルオロエチレン共重合樹脂）膜、鏡のようなミラー膜、大阪ガス様が出資しているSPACECOOL社が開発し、当社が評価・検証に協力した宇宙に熱を逃がす放射冷却膜といった新しい素材のほか、かつてない西陣織の膜をつくることができました」
（写真：梅谷秀司撮影）
ETFE膜を使った大阪ヘルスケアパビリオン、ミラー膜を使った落合陽一氏プロデュースのシグネチャーパビリオン「null²」、放射冷却膜を使ったガスパビリオン、西陣織膜を使った飯田グループホールディングスと大阪公立大学の共同出展館など、その裏側を支えている膜の秘密を知ることで、パビリオンや施設のコンテンツを体験するだけでなく、膜の最先端の技術を知る楽しみや、膜の芸術的な造形美を鑑賞する楽しみができるだろう。
飯田グループHLD×大阪公立大学共同出展館は、太陽工業が世界で初めて開発した西陣織膜をまとっている（写真：飯田グループ提供）
新素材を汎用素材に
口で言うのは簡単だが、実際に新しい素材を生み出し、実用化するのは簡単ではない。その背景には、太陽工業の並々ならぬ試行錯誤の足跡がある。
「新しい素材で一番怖いのは、これが半年経ったらどうなるのかということです。なぜなら、誰も試したことがないので、それがわかりません。本建築だと何十年と素材が持たなければいけないので、さらに予測がつきません。
ですから、私たちは『促進暴露』という早送りの試験を行います。新素材が10年持つかどうかを確かめるためには、まるでタイムマシンに乗っているかのように、10年分の熱をかけ、雨を降らせ、想定される負荷をかけて素材の変化を見ていくと、その環境で何年持ちそうだというのが仮説的にわかるわけです」
当時の発明であった東京ドームの膜素材は、少なくとも20年は持つと推定されていたが、38年目を迎える今年もなお現役である。今回の万博で太陽工業によって磨き挙げられたETFE膜も、新たな可能性を生み出している。
「大阪ヘルスケアパビリオンの外装に使用されているETFEフィルムは、透明のガラスに見えるのに、割れなくて曲面ができるという特性を持っています。日本は地震が多いので、将来はガラスがETFEに変わっていくのではないかと感じています。
私たちは約120個の海外のスタジアム開発に携わっていますが、近年はETFEを採用する事例も出てきています。ETFEは透明ですが、白く色をつけることもできますし、フィルムなのでメタリックのテカリもつくれて自由度が高いので、デザイナーさんの間でも広がっているように思います」
万博のように挑戦的な場があることで、かつてない発明が生まれる。やがて、それが汎用化され、広く世界に普及していく。万博での試練を乗り越えようとする太陽工業の取り組みが、未来の私たちの生活にもつながっているのである。
大阪ヘルスケアパビリオンの膜屋根は、フッ素樹脂をフィルム状にした透明なETFE膜とそれを支えるトラスで構成されている（写真：太陽工業提供）
万博を支える「膜」の技術
知れば知るほど、膜の世界は奥が深い。能村社長の話を聞けば、新しい素材の開発だけではなく、今回の万博のパビリオンや施設がいかに高度な膜の技術によって支えられているかがわかる。
「膜は、どの職人さんにも扱えるわけではないんです。『膜工』と呼ばれる専門の職人さんがいて、それは鳶職の中ででもさらに膜を扱える人です。
そもそも高い所に登って身の安全を守りながら作業をするためには資格も経験も必要で、鳶職自体が少ないのですが、さらに膜を張れる職人さんとなると、世界に100人いるかいないかで、本当に数が限られてしまいます。
そんな中、通常であれば1つずつ施設をつくりますが、今回の万博は複数の施設を半年前から一斉につくり出すわけですから、工場ラインとリソースの確保にはかなり苦労しましたし、頑張ってくれた職人さんには本当に頭が下がる思いです」
（写真：梅谷秀司撮影）
それだけではない。膜は開発から設計・施工まで分業が難しく、最初から最後まで太陽工業が一手に引き受ける必要があったと言う。
「建設の世界は、たいてい工場と建設現場で分業します。ところが、膜の場合はそれができません。膜は建築物に着せる服のようなものなので、途中まで仕立てたものを後はお任せというわけにはいきません。
オーダーメイドの膜を一気通貫でつくりきらなければいけないので、研究所で素材を開発し、工場で膜をつくって現場まで運び、自社で育てた膜工さんを連れていき、建築物に膜を着せてあげなければならない。
工場や建設現場に加えて、設計も必要です。膜の設計は曲面や生地のような素材を扱うので、膜構造物の計算ができる専門の設計者が求められます。つまり、製販全部がそろわないと、大きな膜構造物は完成しないのです」
太陽工業が今回の万博で受け止めたプレッシャーと負担は計り知れない。その一方、通しで膜をつくりきることができるのが太陽工業の強みであり、それが世界各国からのオファーにもつながっている。
膜は環境負荷を低減する
膜の開発・運用には高度な技術が必要とされる一方、膜には大きな建設上のメリットがあると能村社長は言う。
「膜は環境負荷が小さい素材です。世界の二酸化炭素（CO2）の半分が建築で出ていると言われるように、基本的に建設で重いものを扱うと、それだけ多くCO2が出る傾向にあります。
まず、素材をつくるのに大量の熱を使う。運ぶときに大量の電力を使う。建てるときに大量の燃料を使う。あらゆる建築工程でCO2が排出されます。
その点、膜は軽いので圧倒的にCO2を減らすことができます。つくるときのCO2、運ぶときのCO2、建てるときのCO2、すべてに関して膜は非常に軽く、カーボンニュートラルに適した素材なので、今後さらに使用が広まっていくと思っています」
「ガスパビリオン おばけワンダーランド」全体を覆う銀膜はSPACECOOL社が開発した放射冷却素材を用い、中と外の温度差を生み出している（写真：太陽工業提供）
ただし、膜は薄くて軽い分、いくつか弱点もある。その点においても、太陽工業は弱点を補う技術を進化させている。
「膜が薄いと、熱が逃げてしまいます。ですから、今後環境負荷をもっと減らしていこうとすると、熱を逃さない膜が必要で断熱膜の研究を進めており、すでに試験的なものは海外で使われています。
皆さんは、熱を出したときに保冷剤のようなものを使われると思いますが、いわばあのイメージのナノジェルを進化させて、熱を逃がさず、しかも光を透過するようにしています」
このように膜が薄くても熱を逃さず、光を吸収する方法を考えるほか、ここで紹介したETFE素材に関しても、燃えやすいと建築に使うことができないため、透明の繊維を膜材の中に入れて燃えにくくするなど、二律背反する条件をクリアすることで太陽工業は膜技術を大きく発展させてきた。
膜は「平和の象徴」
膜は環境負荷を軽減するだけではない。膜があれば、世界はもっとやさしくなると能村社長は続ける。
「膜は、ただ薄くて軽い素材というだけではなく、“やさしい”素材なんです。膜は紫外線や雨から人間を守ってくれることはもちろん、曲面をつくって空間をやわらかくするので、人間をやさしい気持ちにしてくれると思っています。
例えるなら、服はみんなを守ってくれますよね。おしゃれもできるし、そもそも服を着ていないと不安じゃないですか。人間が自分の体を守りたいと思うのと同じで、建築物を膜で包んであげることによって、安心できる空間をつくることができます。
素材を替えれば、建築物にパジャマのようにやわらかい膜を着せることもできますし、スーツのようにパシッとしている膜を着せることもできるわけです」
世界的な建築家である隈研吾氏が、豪雪地帯の新潟県長岡市に「モクマクハウス」をつくったように、同氏はしばしば「膜（マク）と木（モク）は人間に近い存在」だと言及している。そこに、能村社長が自身の思いを加える。
「人間は、戦争するときに『鎧（よろい）』を着ますよね。状況によっては、鎧のようにがっちりしている建築が必要かもしれません。しかし、私たちが得意なのは、戦うのではなく、鎧を脱ぎ捨て、安心して生活できるような空間をつくり、ガチガチになっているところをやわらかくしていくことなんです」
ずっと膜に注目していると、戦争が起きている地域は守りを固めるために膜が少なく、戦争をしていた地域が平和になるにつれ、膜が増えていくことに気づくと能村社長は言う。膜は、平和の映し鏡なのかもしれない。
最後に、能村社長に、今後の展望について聞いた。
「ETFE膜やミラー膜など、今回の万博で生まれた技術、進化させた技術は、今後も積極的に使っていきたいです。また、来年は北米ワールドカップがあるので、スタジアムの建設を進めています。
国内では、大規模な国際博でもある横浜園芸博があります。2030年には、総事業費1兆円を超えるサウジアラビアのリヤド万博が控えているので、すでにその準備も始めています」
さらに、能村社長は、太陽工業の膜の研究・開発から設計・施工にとどまらず、太陽グループとして、施設運営を含めたソフト面でも、膜のようにあたたかくやわらかいサービスの提供にも注力していきたいと考える。
「実は、1970年の万博と今回の万博の違いは、膜をアップデートしただけではありません。前回は太陽工業単体でしたが、今回は太陽グループとして万博に参画しました。
具体的には、グループ企業が、膜だけでなく、日本館をはじめ複数のパビリオンや施設の中のサービスに携わっています。太陽グループとしては、今後もハードのみならず、ソフトでも膜のようなあたたかさややわらかさを届けていきたいと考えています」
（写真：梅谷秀司撮影）
