老舗ホテル廃業も…街が一致団結し取り戻した長門湯本温泉街のユニークな再生物語
1つひとつの施設や企業、個人が“閉じていく”のではなく、それぞれが街に“ひらいていく”開発で新たな彩りを取り戻した、長門湯本温泉。地域全体がつながり合い、住民から観光客まで様々な人が交差する街は、どのように実現したのだろうか。
独占型の温泉地を脱し、多様な人々が交差する街に
開湯約600年と山口県で最古の歴史を持つ、長門湯本温泉。立ち寄り湯〈恩湯〉を中心に、音信川沿いをそぞろ歩く人で賑やかな温泉街には、危機的衰退からのユニークな再生の物語がある。
曹洞宗・大寧寺の定庵禅師が住吉大明神からのお告げで発見したと伝わる共同湯〈恩湯〉。お湯の湧き出る岩盤には神像が鎮座。建物が泉源の真上に建ち、浴槽下から空気に触れていない源泉が湧く。
昭和の観光ピークを経て、バブル崩壊した温泉街に激震が走ったのは、150年続いた老舗ホテルが廃業したときだった。2014年のこの衝撃的な出来事をきっかけに、街は一致団結。行政任せにするのではなく、民間企業、住民に専門家も交えて、16年、温泉街の再興を目指す「長門湯本みらいプロジェクト」を始動させたのだった。
橋の向こうに見える平屋が街のシンボル〈恩湯〉。
官民連携による地域再興も特別だが、ここからの実行力も、また凄まじい。なんと、街は自ら〈星野リゾート〉を招致し、20年には〈界 長門〉が誕生。〈恩湯〉の再建、川沿いの整備や夜のライトアップなど、温泉街全体のリノベーション構想から彼らに委ねると同時に、それぞれが連携してワークショップや意見交換を重ねながら、街づくりを推し進めていくという、これまでに類のない開発となった。
〈柳屋〉で名物の瓦そばを。
建物は70年前の旅館の社員寮を改装。
このプロジェクトの根底には、一企業が利益を独占するのではなく、長期的な視点で地域全体の価値を高め、街に配分していくという“ステークホルダーツーリズム”の考え方がある。施設単体に始終するのではなく、温泉街全体としての活性化を目指すことは、その場しのぎでない持続可能な街を実現し、様々な地域課題の解決にもつながる。
大阪から移住した夫妻によるブルーパブ〈365+1 BEER〉。
実際、リニューアルが進む中で、他県からの移住者が増えたり、新しい飲食店がオープンしたりと、街は豊かに息を吹き返したのだった。かつて地元の人と団体旅行の高齢者しか見かけなかった温泉街には、子連れの家族や女性グループ、若いカップルまでが加わり、多彩な人々が行き交う場所になった。
〈365+1 BEER〉の店先で長門産のクラフトビールを楽しむ旅行者たち。「湯」は昔の〈恩湯〉に掲げられていた看板。〈恩湯〉や長門市の飲食店などでも、ここのビールを楽しめる。
また、長門湯本が特別なのは、観光地としての側面と、そこに暮らす人たちがうまく融合していることだ。それは、観光客向けの土産物店が軒を連ねる、画一的な観光化とはわけが違う。温泉街のポテンシャルを生かしながら、住民と観光客とが自然に交流できるよう街にそっと手を添えるかのような開発であるからだろう。
30年先を考える、地域に根ざしたゆるやかな街づくり
カフェを併設した〈SOIL Nagatoyumoto〉のエントランス。
そんな再生のプロセスのなかで、今年3月、新たな風を吹き込んだのが、広島・瀬戸田や東京・日本橋の街づくりにも関わる〈Staple〉による〈SOIL Nagatoyumoto〉だ。それも街からの招致だったと話すのは、温泉街のリブランディングを担当する街づくりのキーパーソンの一人、長門湯本温泉まち株式会社の木村隼斗さんだ。
広い窓から街並みを望むスイートルーム。4人部屋からドミトリーまで選択肢も豊富。全24室。コンパクトダブル・ツイン1泊￥23900～（〈恩湯〉入浴、サウナ含む）。
「もとの旅館のオーナーが高齢ながら経営を続けていたものの、事業継承が難しく、駐車場にしようとしていたんです。でも、街が盛り上がる中で、中心部を更地にはできないと次の担い手を探すことに。山口銀行を通して相談が来て、同じ感覚で街づくりに取り組めそうな〈Staple〉に行き着きました」
温泉街を挙げてオープンを祝福。
〈Staple〉が目指すのは、徒歩圏内のご近所の30年先を考える、地域に根ざしたゆるやかな街づくり。それが長門湯本のヴィジョンと合致したばかりか、瀬戸田と同様に歩ける範囲に個性的な店舗があり、人も湯もいい街を〈Staple〉代表の岡雄大さんが気に入り、ものの15分で意気投合したという。2年前にプロジェクトに参加し、1年前に移住を決めた〈SOIL Nagatoyumoto〉のエリアマネージャー黒木涼さんは言う。
雰囲気が似ていると噂の木村さんと黒木さん。
「街や地域はもちろんですが、長門を訪れて印象的だったのは、ここが好きで楽しんで過ごしている人たちがたくさんいるということ。移住して街の人と関わることで、湯本はもちろん、少し離れた地域でも、そこでしかできないことを見つけている方と出会うことができた。そうして感じた魅力を〈SOIL Nagatoyumoto〉から発信し、実際に住んでいるからこその言葉で伝えていけたらいいなと思っています」
音信川に掛かる橋の上で行われた「桜咲く橋の上のアフタヌーンティー」。温泉街の店や旅館による桜のスイーツを地元の萩焼の器で楽しんだ。
土地の人たちと積極的に関わりたいと、長門の住民となり、街のイベントや祭りに参加しながら、土地の面白さを発見した黒木さん。その体験は、〈SOIL Nagatoyumoto〉のあり方の随所に生かされている。
川沿いを歩くことで、街の暮らしも感じられる。
例えば、施設の最大の特徴は、大浴場がないことだ。お風呂は2軒隣の〈恩湯〉を利用する。これは、住民たちからも愛される共同湯の歴史や、街の人と一緒に湯を利用する楽しみを知って欲しいという思いから。
音信川を一望する最上階のサウナ。窓も全開！
サウナの水風呂。奥の壁はかつての旅館の時のまま。所々に昔の面影を残している。
また、大浴場の代わりに設けたサウナやイタリアンレストラン、ツアーなどのアクティビティも全て開かれていて、住民たちや他の施設の宿泊者も利用ができる。音信川沿いのガラス張りのファサードは、この地に施設を開放する、オープンなコンセプトを象徴するかのようだ。
アクティビティも10以上と充実。
〈SOIL Nagatoyumoto〉1階のレストラン「TARU」。長門湯本になかったイタリアンレストランの出現に地元住民も喜んでいる。
薪窯で焼き上げるピザが人気。
「街づくりというと何か大きな改革を行うことを想像しがちですが、個々の施設や店の魅力がトータルとして地域全体の魅力になる。それには中核が必要で、ここの場合はそれが〈恩湯〉なんです」と、木村さん。近所で旅館を経営し〈恩湯〉の再建を担った大谷和弘さんも〈SOIL Nagatoyumoto〉を歓迎する。
長門市の特産である焼き鳥の名店〈こうもり〉で。大将とも仲良しの大谷さん。
年季の入った〈こうもり〉の焼き台。
「もともと〈恩湯〉があったから、湯本の旅館は温泉を持っていなかった。40年前には、お風呂がない家もたくさんありました。〈SOIL Nagatoyumoto〉が、地域にあったそういう文化と接続して、施設と街を共存させ、ある意味、昔に戻した。今まで宿に来たら宿のお風呂で終わっていたものを、構造上変えたという文脈が面白いし、それによって新しい価値を与え、旅館に大浴場があるのが当たり前でないことに目覚める人たちを増やすことにつながると思います」
音信川に佇む街のキーパーソン3人。左から、長門湯本温泉まち株式会社の木村隼斗さん、〈SOIL Nagatoyumoto〉の黒木涼さん、〈恩湯〉を守る大谷和弘さん。左上の建物が〈SOIL Nagatoyumoto〉。
「我々がやりたいのは単なるホテル事業ではなく、街の人々や他の旅館のスタッフを交えた、この街ならではの景色をつくること。今後、そうしたつながりをより強化していけたらと考えています」と、未来を語る黒木さん。〈SOIL Nagatoyumoto〉の誕生による温泉街の変化に期待を寄せる人は少なくない。長門湯本の街づくりは、まだ始まったばかりだ。
〈SOIL Nagatoyumoto〉のサウナから、飛び石が設置された川床で遊ぶ子どもたちを見下ろす。3月末の取材時は川沿いの桜が満開だった。温泉街は一周20分ほど。
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Photo：Tetsuya Ito Text & Edit：Asuka Ochi
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