2005年12月25日、有馬記念で追い込むディープインパクト（左）をかわし優勝したハーツクライ　写真／共同通信社

（堀井 六郎：昭和歌謡研究家）

有馬記念を創設した人物とは

　競馬ファンは、季節の風ではなくスポーツ紙や競馬番組で告知される重賞レースの名に触れることで時の移ろいを知ります。12月も中旬に入ると、「有馬記念」の話題がスポーツ紙の競馬面を飾るばかりでなく、一般紙にも掲載され、「ああ、もう年末なんだなあ」という想いに浸らせてくれます。

　有馬記念は昭和31年（1956）の12月23日に最初のレースが開催されましたが、そのときの名称は「中山グランプリ」というものでした。今や日本で一番馬券が売れる人気レースとなりましたが、有馬記念は日本中央競馬会の第2代理事長だった有馬頼寧（よりやす）が中心になって創設しました。

　当時、府中の東京競馬場に比べ、客足に大きく差をつけられていた中山競馬場にファンを呼び込むための企画でもありましたが、ファンの人気投票によって出走馬を決めることで否応なく競馬ファンの耳目を集めることに成功しました。

　祖父に岩倉具視を持つ華族の有馬頼寧は戦前、貴族院議員として農林大臣を経験、昭和30年に第2代の日本中央競馬会理事長に就任します。今から70年前、まだ「JRA」などとアルファベットによる略称が使用される30年以上前のお話です。

　有馬は戦前のプロ野球界ともつながりを持っていて、昭和11年当時、プロ野球「東京セネタース」のオーナーでもありました（チーム名の由来は米国の上院議員（senator）からでしょう）。

　プロ野球にオールスター戦があるように、競馬ファンの投票によって選ばれた優駿たちが馬齢・牡馬牝馬を問わず覇を競う夢のレースこそ、最大のファンサービスでないか、というスポーツファンならではの発案でした。日本短波放送による実況中継を始めるなど、さまざまなファンサービスに努めた有馬でしたが、第1回「中山グランプリ」が開催されたそのわずか17日後、翌年1月9日に急性肺炎で亡くなります。

　競馬会は有馬の功績をたたえ、第2回開催から「有馬記念」と名称を変更し、有馬の名前がレース名として残されることになりました。正式名称は「有馬記念（グランプリ）」というもので、「グランプリ」のネーミングが創設時の名残を感じさせます。

　ちなみに、初代日本中央競馬会理事長は日本ダービーなどのレース体系の基礎を築いた安田伊左衛門という人物で、毎年6月上旬に東京競馬場で行われるG1レース「安田記念」にその名が残され、東京競馬場には安田の胸像が建てられています。

数々の名レースの歴史

　私と有馬記念との付き合いは半世紀以上に及びますが、リアルタイムで見ていた数々の名勝負は今でも胸を熱くさせてくれます。

『ライバル対決』が話題となった「ハイセイコー対タケホープ（1974）」「オグリキャップ対タマモクロス（1988）」「グラスワンダー対スペシャルウイーク（1999）」「テイエムオペラ―対メイショウドトウ（2000）」「サトノダイアモンド対キタサンブラック（2016）」「エフフォーリア対クロノジェネシス（2021）」等々。

『3強激突』が注目された「テンポイント、トウショウボーイ、グリーングラス（1977）」「シンボリルドルフ、ミスターシービー、カツラギエース（1984）」も忘れられませんが、2019年、単勝1.5倍という断然1番人気だったアーモンドアイがなんと9着、このレースまで10戦8勝、2着1回、3着1回という見事な成績を収めていた同馬にとって屈辱となったレースも印象深く、さまざまなドラマが次々と誕生するのがこの有馬記念なのです。

　1990年、オグリキャップが前走のジャパンカップ11着惨敗後の有馬記念で勝利したときには、競馬場に響き渡る「オグリコール」がテレビ画面を通じてお茶の間にも届き、競馬が伝えてくれる感動にあらためて気づかされたものです。テレビの解説席にいた大川慶次郎さんが直線で「ライアン」と2度も叫んで、2着となったメジロライアンを応援していたレースです。

　オグリキャップは現役当時（1987～90）、有馬記念に3度出走し、2度優勝しています。2度目の出走だった1989年の有馬記念では前走のジャパンカップで2着と健闘し、有馬記念当日も単勝1.8倍の1番人気でしたが、残念ながら5着に終わります。それまで27戦（20勝）して4着以下がなかったオグリにとって初めての屈辱でした。

　翌1990年の年末、3度目の有馬記念では引退レースとして臨み、優勝。見事な復活をとげたことで、当日、中山競馬場に訪れた17万7779人のファンたちを感動の渦に巻き込みました。

　このときのファンの歓声と熱狂はテレビ画面を通じて日本中の競馬ファンに伝わり、「有馬記念＝名馬引退の花道」という図式が年末の恒例行事のように確立されたように思います。このときの入場者数は、中山競馬場史上最多としていまだに破られていません。

　1993年の有馬記念では、前年の有馬記念で田原成貴騎手を背に1番人気で11着に沈んだトウカイテイオーが1年ぶりのレースで復活、ゴールした瞬間には思わず声を上げてしまったものです。鞍上の田原成貴騎手が涙を流しながらインタビューに応えていたのも忘れられません。

有馬連覇を成し遂げた名馬

　現在、TBSテレビで放送されている競馬の世界を舞台にしたドラマ『ザ・ロイヤルファミリー』では、12月14日の放送が最終回となります。ロイヤルファミリーという馬名をもつ競走馬が有馬記念に出走し、はたして有終の美を飾るのか、あるいは劇的な別の展開が待っているのか──。

　人と馬、それぞれの「血脈」が大きなテーマになっていて、ここまで一競馬ファンとして楽しませていただいていますが、「ロイヤルファミリーと有馬記念」という2つのキーワードで連想する1頭の名馬がいます。ロイヤルチャレンジャーという種牡馬を父に持ち、1969年と70年の有馬記念を連覇したスピードシンボリです。　

　私が競馬という沼にはまり始めたのは、ちょうどスピードシンボリが有馬記念連覇を成し遂げた1970年からで、通学中の東急池上線の車内ではサラリーマンたちが広げるスポーツ紙の1面に、スピードシンボリやライバルだったアカネテンリュウなどの馬名が大きく掲載されていた頃のことです。あれから半世紀以上経ち、車内でスポーツ紙を読んでいる人は私くらいになってしまいましたが。

　オグリキャップが果たせなかった有馬記念連覇ですが、それを成し遂げた馬は、前出のスピードシンボリのほかに3頭います。

　スピードシンボリの孫にあたるシンボリルドルフ（1984、85）、凱旋門賞2着のエルコンドルパサーと同期のグラスワンダー（1998、99）、馬名にシンボリが付いていてもルドルフとは血のつながらないシンボリクリスエス（2002、03）です。シンボリクリスエスが連覇した2003年から現在まで、21年の間、有馬連覇はなされていません。

　今年連覇に挑む資格があるのは、昨年優勝した牝馬レガレイラです。今年9月のオールカマー（G2）と11月のエリザベス女王杯（G1）をともにレコードで優勝しており、22年ぶりの有馬連覇の偉業が大いに期待されるところです。

高齢馬スピードシンボリの連覇という偉業

　上記の馬たちが有馬記念を連覇した際の馬齢（以下、現在の馬齢表記です）を記してみると、シンボリルドルフが3＆4歳、グラスワンダーも3＆4歳、シンボリクリスエスも3＆4歳、つまりこの3頭はどれも競走馬として全盛期である時期（人間にたとえると20歳前後くらい）に連覇を達成しています。

　対してスピードシンボリの場合は、6＆7歳時での連覇であり、人間の年齢だと、おそらく30歳前後くらいに相当するでしょう。

　スピードシンボリ連覇の際、2着馬は2年続けて3歳若いアカネテンリュウでした。着差は「ハナ」「クビ」という僅差で、まさに薄氷を踏むような勝利でしたが、この「ハナ」と「クビ」というわずかな差に、高齢馬スピードシンボリの意地とプライドが現われているような気がするのです。

　スピードシンボリとアカネテンリュウの最初の対決はアカネが菊花賞を制覇し、伸び盛りの時期での挑戦でした。今あらためて残された画像を確認してみると、あと50メートル先にゴール板があればスピードシンボリとアカネテンリュウの着順は逆になっていたかも、と思わせられます。でも結果を知ってから見てみると、伸び盛りの若馬アカネテンリュウに対し、海外遠征経験済みの百戦錬磨の古豪が、抜けそうで抜けなかった「ハナ差」「クビ差」の違いがいかに大きな差であるかということを、3歳下の若者に教えていたようなレースでした。　

　翌年もスピードシンボリの2着に終わったアカネテンリュウですが、もしシンボリがいなければ、有馬記念連覇の歴史はアカネテンリュウから始まっていたことになり、菊花賞に加えG2級重賞5勝も加味すると、その後におけるアカネテンリュウの評価はかなり違ったものになったことでしょう。

　さて、ドラマ『ザ・ロイヤルファミリー』最終回では、目黒蓮演じる若き馬主（オーナー）の持ち馬、ロイヤルファミリーがはたして有馬記念優勝という悲願を果たすことができるのか。このドラマによって、競馬とは縁の薄かった人たちが競馬や「有馬記念」という競馬界の大イベントに興味を持ってくれるといいですね。

（編集協力：春燈社 小西眞由美）

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