市川市動植物園の子ザル「パンチくん」のアクションゲーム登場 動物保護区の重要性を訴える
市川市動植物園の子ザル「パンチくん」のアクションゲーム登場 動物保護区の重要性を訴える
SNSで話題を集めている、千葉県の市川市動植物園で暮らすニホンザル・パンチくんがゲーム化されました。その名は『Zoo Fighter』。
飼育員から与えられたオランウータンのぬいぐるみを抱きかかえる愛らしい姿が、瞬く間に世界中のインターネットで拡散され、大きな話題を呼んでいるパンチくん。
しかし、その愛くるしい姿の背景には、母親ザルからの育児放棄（ネグレクト）という切実な問題がありました。
この事態を受け、動物福祉の観点からパンチくんの現状と動物保護区の存在を広く伝えようと制作されたゲームが『Zoo Fighter』です。
ぬいぐるみを母親代わりにするパンチくん
パンチくんは、猛暑のさなかに初産を経験して衰弱してしまった母ザルから育児を放棄され、生後翌日から飼育員による人工哺育で育てられました。
トレードマークは、IKEA製のオランウータンのぬいぐるみ。これは、飼育員が与えたいくつかのぬいぐるみの中から自ら選んだものです。パンチくんは母親代わりに抱きしめ、片時も離そうとしません。
1月19日からは、猿山での群れ入りに挑戦。しかし、群れの仲間に近づこうとしてもうまくいかないどころか、同日には群れの大人のサルに引きずられてしまうショッキングな出来事も起こりました。
その様子が海外のSNSなどでも拡散されて大きな注目を集め、2月20日には、市川市動植物園からこれまでの経緯を説明する声明文が公開される事態にまで発展しました（外部リンク）。
現在は、徐々に群れへと馴染んでいっており、他のニホンザルから毛づくろいをされる場面なども確認されています。
コメディで社会に切り込むアメリカのオタクキングが開発
『Zoo Fighter』の開発を手がけたのは、“オタクキング”の愛称で親しまれる、アメリカのゲーム開発者 リッチー・ブランソン（Richie Branson）さん。
彼は人気ゲーム『フォートナイト』の開発に携わった経歴を持つほか、ナードコア・ヒップホップユニット「Otaku Gang」の創設者としても知られています。
過去には、コメディアン／俳優のビル・コスビー氏の性的暴行スキャンダルを痛烈に風刺したゲーム『Pill Bill』を開発。
同作は「コメディは、悪事を隠そうとする者たちに対して効果を発揮する」という理念のもと制作されており、疑惑を矮小化しようとする人々へ明確な批判を叩きつけました。
パンチくんがサンクチュアリを目指す『Zoo Fighter』
『Zoo Fighter』の主人公は、実際のパンチくんと同じようにオランウータンのぬいぐるみを抱えています。
操作はシンプルで、マウスをクリックして迫りくるサルたちをパンチやキックで倒すというもの。序盤のスピードはゆっくりですが、終盤にかけて凄まじいスピードに加速していきます。
見事100匹を倒すと、パンチくんは動物保護区（サンクチュアリ）へ行くことができます。
一見すると悪趣味なジョーク作品のようにも見えますが、メニュー画面のタブをクリックすると、本作を制作した経緯が説明されています。
冒頭では「私たちは『フリー・パンチ（パンチを解放せよ）』と声高に叫び続けます！」と宣言。
続いて「一般公開することよりも動物の幸福を第一に考えているため、動物保護区は多くの場合、動物園よりも霊長類にとって適しています」と、本作の最終目的地である動物保護区の重要性を説いています。
さらに「保護区は生涯にわたるケアと人間の干渉を減らすことに重点が置かれており、霊長類へ、より安全でストレスの少ない生息場所を提供しています」と綴られ、実際の保護区への寄付を促すリンクも掲載されています。
段階的に群れ入りに挑戦しているパンチくん
パンチくんを飼育している市川市動植物園も、もちろんこの状況をただ放置しているわけではありません。
2月27日（金）には、「パンチの人工哺育とこれまでの経緯について」という声明を発表（外部リンク）。
声明では、動物福祉の観点からパンチくんを群れに戻すことを最大の目標とし、群れになじませるために慎重かつ段階的に他のサルと接触させていたと説明しています。
そして、ぬいぐるみやタオルを抱かせることは、「母親にしがみつく行動を補助するだけでなく、人への過剰な依存を抱かせないため」という、合理的な理由に基づいて行われたものであるとも補足されました。
また、同園では過去にも人工哺育の個体を群れに合流させた実績があり、一例として2009年に行われた「オトメ」という個体の事例も紹介されています。
インターネットを通じて世界中を巻き込む話題となったパンチくん。今後はより良い環境のもとで無事に群れ入りを果たし、健康で幸せな生活を送れることを切に願うばかりです。がんばれパンチ！
