北朝鮮の駆逐艦、リスク高い「側面進水」選んだ訳

北朝鮮の駆逐艦を捉えた複数の衛星画像（北東部の清津港）

【ソウル】北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）朝鮮労働党総書記は5月21日、主要な造船所がある「鉄の都」を訪れた。そこでは巨大な駆逐艦が彼を待っていた。進水式のためVIP用の演壇が港に設置され、関係者らは期待に胸を膨らませていた。

しかし、祝賀ムードは一転して惨事となった。

5000トンの駆逐艦は進水時にバランスを失い、横倒しになった。旧ソ連時代の海軍艦艇を近代化しようとする金総書記はメンツをつぶされる格好となった。国営メディアは進水失敗を巡り4人が拘束されたと伝え、「容認できない犯罪行為」だと非難した。

衛星画像の分析や海軍専門家、北朝鮮の公式声明によると、異例の進水方法、金総書記がスケジュールを急いだこと、兵器システムを過剰に搭載し軍艦の上部が重かったことが、惨事の発生に影響したことが明らかになった。

元米海兵隊大佐で現在は米シンクタンクの戦略国際問題研究所（CSIS）に所属するマーク・カンシアン氏は「このような失敗は見たことがない」と述べた。

失敗した側面進水

北朝鮮にとって2隻目となる「チェ・ヒョン（崔賢）」級駆逐艦は全長約143メートルで、ロシアとの国境に近い主要な貨物拠点である北東部清津市の港で建造された。近くには北朝鮮最大の製鉄所があり、石油や小麦を運ぶ船舶が周辺の水路に点在している。

5月21日の進水式の数日前に撮影された衛星画像では、船体を側面から進水させるよう設計された傾斜台に駆逐艦が配置されている様子が確認できる。

清津港での進水式前の駆逐艦

これは北朝鮮がより一般的な方法ではなく、リスクの高い「側面進水」を試みたことを意味する。北朝鮮分析の専門サイト「38ノース」によると、同国が他の軍艦でこの方法を試みたことはこれまで確認されていない。この進水方法には、船舶の重心と進水角度を予測する正確な計算が必要となる。

金総書記が見守る中、駆逐艦はレールから平行に進水しなかった。船尾だけが水中に入り、船首は岸壁に残ったまま船体は水中に横転したと、衛星画像を分析した専門家らは説明した。

北朝鮮は事故について「未熟な指揮と運用上の不注意」が原因だったとした。海軍専門家らは、船舶のバランスを保つ方法に関する誤った判断が原因とみられると指摘した。

駆逐艦は現在、青いシートで覆われており、損傷の程度が外部には分からないようになっている。北朝鮮の国営メディアによると、事故で船底は破損しなかった。浸水した船体部分から海水を排出するのに数日かかるという。船体を直立の形に戻す作業は6月初旬に完了する見通しだ。

側面進水が成功した場合でも、船は停止するまで激しく揺れる。2013年に米海軍の沿海域戦闘艦「ミルウォーキー」が側面進水した際にもこうした状況が見られ、製造を手掛けたロッキード・マーチンが公開した動画でその様子が確認できる。ミルウォーキーは約3400トン、全長約120メートルと、横倒しになった北朝鮮の駆逐艦よりもかなり小型だ。

米国は現在、大型軍艦の側面進水をほぼ行っていない。他の進水方法の方が安全で安定性が高いためだ。韓国軍は北朝鮮の事故を受け、側面進水は避けていると発表した。