中国が『岩』と主張なぜ？沖ノ鳥島は『日本の島』どう発信？「インバウンドの流れでツアー組めないか」

日本の最南端にある「沖ノ鳥島」。日本のEEZ（排他的経済水域）である沖ノ鳥島周辺で、中国の海洋調査船がワイヤーのようなものを海中に下ろすところが確認された。日本の同意を得ていない調査活動で、中国側への抗議の後、中国船はEEZから出ていった。

しかし中国・外務省は、沖ノ鳥島を「島ではなく“岩”だ」と主張。公海での活動であり、日本は干渉する権利がないと反発した。この主張は2004年以降、中国がたびたび繰り返しているもので、いまに至るまで何度も、沖ノ鳥島周辺での海洋調査を行ってきた。

そもそも国際法上では、“島”の定義を「高潮時でも水面上にあるもの」としており、条件を満たしている沖ノ鳥島は、「島」として扱っている。にもかかわらず、なぜ中国は「岩」と主張するのか。『ABEMA Prime』では、中国が調査を繰り返す狙いを識者に聞くとともに、日本の領土と海の防衛について考えた。

■「中国が持ってる能力、日本の見方によって言い方が変わってきた」

防衛省防衛研究所・中国研究室長の増田雅之氏は、「1988年の中国軍の新聞に、『沖ノ鳥“島”は、あの岩自体に何の価値もないのに、なぜ日本はそこまでするのか。そこには資源などを確保する長期的な視野があって、素晴らしい』と書いてあった。中国は近くの南シナ海でも確保できないが、日本は遠い岩みたいなところでも、“島”として守っていると評価していた」と紹介する。

当時は鄧小平政権だったが、「置かれた状況や中国が持ってる能力、日本の見方によって言い方が変わってきた」のだそうだ。

Age Well Japan代表の赤木円香氏は、「中国は自国のメリットによって主張を変えてきた」と指摘する。「客観的に見れば、文脈は読み取れる。中国と向き合うと、オラつかれてしまうため、国際社会を巻き込みながら『日本の島だ』と、より主張する必要がある。インバウンドの流れに合わせて、ツアーを組めないのか」と提案する。

海洋生態学者で京都府立大教授の石川智士氏は、沖ノ鳥島での海洋調査も経験。｢東京から行くと1700キロか1800キロで、船で行って3日ぐらいかかる｣と説明した。そして「ほぼ人間の影響が入っていないため、教育や調査拠点としては素晴らしい」と評している。「前回調査では、外洋の周りだけでも、46種ほどの魚がいた。環礁を探せば、より多様な生物がいる。絶海の孤島に、どうやって彼らがたどり着いたかを考えると、太平洋全体の海洋生態系を解明できるチャンスもある」とし、「日本はそれを埋めたりせずに、守りながら利用するスタンスだ。世界と一緒にやれる拠点としてはすごくいい」と語った。