韓国産や台湾産の「コシヒカリ」が現地スーパーで存在感ジワリ…日本産は？ 海外コメ事情の店頭調査
米価格の高騰を受け、随意契約で売り渡された政府の備蓄米の店頭での販売が大手スーパーマーケットなどで始まった。価格は5キロで2000円強だ。しかし海外では、備蓄米ではない日本からの輸入米が普通に売られている。現地で調べてもらった、特徴的な4エリアの日本米事情を紹介する。
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■日本並みの価格の台湾
タイのバンコクにある日系スーパーマーケットの棚には、日本から輸入された銘柄米、タイ産の日本米がずらりと並ぶ。新潟県魚沼産コシヒカリは2キロで600バーツ（約2658円）だった一方、秋田県産あきたこまちは2キロで355バーツ（約1573円）で5キロ換算では約3932円だった。
あきたこまちは、日本で5月12～18日に全国のスーパーマーケット約1000店で販売された米5キロあたりの平均価格4285円（税込み）よりは安かった。
台湾では日本並みの値段が付いていた。台北にある大手スーパーマーケットの「カルフール（家樂福）」では、「日本一番米」（岩手県産）という輸入米が5キロ換算で1090台湾元（以下元。約5243円）。
台湾在住の日本人主婦Hさん（40）は、こう話す。
「いつも家の近くのスーパーマーケット、カルフールで米を買っています。台湾産のいちばん安い米は6キロ389元（約1871円）。5キロ換算で1500円強というところ。ここ数年で30～40元値上がりしました。このクラスは、ものによっては香りが気になることもあります。でも、雑穀米と混ぜて炊くとOK。わが家はこれで十分ですが、日本人が食べて『おいしい』と思えるのは、5キロで550元（約2646円）の台湾産『コシヒカリ』でしょうか。台湾産は最近、種類も増え、味もよくなってきています」
■購入するのは現地産の日本米？
日本での高騰が続く中、海外で米を買って帰国する日本人が急増していると言われる。海外から日本へ米を持ち込む場合、食糧法や植物防疫法に基づいた検査と手続きが必要なのに、だ。土産というより買い出しといった感じだろうか。実際、どんな日本米を買っているのかを各国で聞いてみた。
タイでの駐在員経験があるYさん（54）は、月に1回ペースでタイに出張し、毎回、米を買って帰るという。
「日本からの輸入米はタイでも割安感はありません。妻から頼まれていつも買うのは、駐在員時代に家で食べていたタイ産の日本米です」
筆者も先日、タイのバンコクから帰る前日、日系スーパーマーケットに出向いた。そこでは日本からの輸入米とほぼ同じスペースをさいて、タイでつくられている日本米が並んでいた。
そのひとつ、「チェンライ 減農薬日本米 秋田小町」は5キロで380バーツ（約1683円）だ。タイ北部の街チェンライでつくられている日本米だった。
前出のYさんが買うのも「秋田小町」だった。バンコク在住の日本人女性Fさん（38）にも聞いてみた。
「タイ在住の日本人で、この『秋田小町』を買っている人は多いと思います、安いですから。私も食べています。炊きたてなら、日本からの輸入米と遜色はありません。ただ、時間がたつと少しパサついた感じになると言う人もいます」
筆者も「秋田小町」を2キロ買って帰国し、炊いてみた。味は通常の日本産米と変わらないように感じた。妻は、「これなら2キロ1000円でも買う」という感想だった。翌日、この米で弁当をつくって出社した娘からは昼過ぎに、「普通においしかった」という連絡があった。
5月中旬、韓国のソウルにある大手スーパーマーケットの「イーマート」。10キロ入りの米が2万ウォン台（約2110円台）で売られていた。米フロア担当者によると、「どんなに高い米でも10キロで5万ウォン（約5270円）を超えることはない」とのこと。大まかに換算すると日本の半値である。
このスーパーマーケットにやってきた在韓日本人の主婦は韓国の米についてこう話していたという。
「日本に帰省したときを除いて、日本産のお米を食べることはありません。韓国では日本産のお米は売られていませんから。韓国のお米は値段もリーズナブル。韓国産のコシヒカリというお米もあって、日本産のお米と味は変わりませんね」
パッケージに「コシヒカリ」というブランド名が記された韓国の京畿道の驪州（ヨジュ）市で生産された米は、2キロで1万3500ウォン（約1423円）、3キロで1万5500ウォン（約1634円）で販売されていた。
前述の台湾産も韓国産の「コシヒカリ」も、日本で開発され、現地で生産されている米だという。
■取材した結果を総合すると…
カナダのトロントの米事情はアジアとは違う。隣国アメリカでつくられた中粒種のカルローズ米が入ってくるからだ。この米は俗にSushi Riceと呼ばれ、パッケージに日本語が印刷されているのが特徴で、パサパサ感が少なく、日本人にも比較的受け入れやすいとされる。値段は「雪花」というブランドが2キロで10.99カナダドル、5キロで日本円に換算すると約2880円だ。「ぼたん米」は2キロで15.49カナダドル、5キロ換算で約4060円だ。
トロント在住の日本人女性Rさん（48）はSushi Riceを食べている。
「あまり期待していなかった分、かなりおいしく感じますね。モチッとしていて、日本米にかなり近い」
取材してみると、日本人が海外で買って帰るのは、現地でつくられた日本米が多いようだ。日本国内で高騰が続く日本産米は、輸出先の海外でも風向きは悪いようだ。
（下川裕治）
