なぜ水族館にはホホジロザメがいないのか？
世界中の水族館は何十年にもわたり、海で最も恐ろしい捕食者であるホホジロザメを一般公開しようと試みてきた。魚雷のような体と冷酷な捕食者の視線を持つこの生き物は、象徴であると同時に謎めいた存在であり、世界中で恐れられ、崇められている。しかし、他の多くのサメの種がガラス越しの生活は比較的うまく適応しているに対し、ホホジロザメは依然として目立つ例外である。
長年にわたり、各機関は生きたホホジロザメを展示するという夢に、計り知れないほどの資金を注ぎ込んできたが、この夢は永遠に叶わないままのようだ。これらの壮麗な海の生き物は、幾度となく監禁されることに抵抗し、その過程で命を落としてきた。
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歴史的記録
人類の歴史の大部分において、人々はサメに魅了されてきた。歴史的な図像や科学的な記録を見ると、人類は何世紀にもわたってサメを含む海洋生物を理解し、分類しようと多くの時間を費やしてきたことがわかる。
海の犬
16世紀と17世紀の古い文献では、サメは「海の犬」と呼ばれていた。これは当時の博物学者が主に用いた用語だ。これらの初期の試みは、神話と初歩的な科学を融合させていたため、詩的な表現を多用していた。
長い歴史を持つ魚
サメは信じられないほど長い歴史を持っている。この海の生き物は、哺乳類が誕生するよりもずっと前から、そして最初の木々が出現するよりもずっと前から、4億5,000万年以上も前から存在していた。
監禁生活への適応
サメは世界中の水族館で常に目玉となる生き物の一種である。コモリザメ、ゼブラザメ、メジロザメ、シロワニザメといった種は水族館の環境に比較的よく適応しており、一般公開展示の定番となっている。
とらえどころのない例外
しかし、何十年にもわたる試みにもかかわらず、水族館はホホジロザメを飼育下で生かし続けることに何度も失敗してきた。ホホジロザメの生理的ニーズと行動特性は、他のサメの種ではそれほど顕著ではない大きな課題を突きつけている。
初期の取り組み
1970年代から90年代にかけて、米国ではマリンランドやシーワールドといった施設で、ホホジロザメの展示が何度も試みられた。こうした試みは人々の関心を集めたが、サメが繁殖したり長く生き延びたりすることができず、最終的には失望に終わったのだ。
食事を拒否する
飼育されたホホジロザメは餌を拒み続け、苦痛の兆候を示した。介入や支援を受けても、健康状態は急速に悪化し、到着後数日から数週間で死亡することが多かったのだ。
厳しい評価
1984年、サンフランシスコのスタインハート水族館から出された報告書には、飼育下のホホジロザメがすべて、さまざまな段階で死にかけているという悲観的な内容が記されていた。高度な支援システムや輸送手段を駆使したにもかかわらず、サメの個体数の減少を防ぐことはできなかった。
継続的な努力
2000年代まで、ホホジロザメの飼育に取り組んでいた水族館は、カリフォルニア州のモントレーベイ水族館だけだった。同水族館は当時、ホホジロザメ飼育プログラムの計画に10年を費やしていた。
物語を変える
2004年、モントレーベイ水族館はホホジロザメを6か月以上生存させることに成功した。これは画期的な出来事だった。ホホジロザメが16日以上飼育されたのは史上初だったからだ。その後、ホホジロザメは海へ放された。
体系的なアプローチ
モントレーベイチームは、この課題に傾倒的な精度で取り組んだ。彼らは外洋に生息する種に特化した施設を設計し、繊細な捕食動物を支えられるよう、綿密に設計された環境を作り出した。
水槽のデザイン
成功の鍵となったのは、水量100万ガロン（380万リットル）で水深35フィート（10.7メートル）の巨大な水槽だった。この外洋模擬実験は、ホホジロザメにとって十分な空間と水の流れを提供した。
大きさは重要
水族館が選んだのは、体長4フィート4インチ（約1メートル32センチメートル）の幼魚だ。これは、最大で体長15フィート（約4.6メートル）に達する成体のホホジロザメよりもかなり小さい。小型であることで扱いやすく、飼育にもより適応しやすいのだ。
給餌習慣
若いホホジロザメは主に魚類を食べるが、成体になると哺乳類を食べるようになる。モントレーベイの研究チームは、飼育下での給餌が本来の食性により近いと考えられる、サメの生涯初期段階に焦点を当てた。
初期の飼育いけす
サメを水族館に移送する前に、400万ガロン（1,500万リットル）の海中いけすで飼育した。このシステムにより、飼育員は自然な環境でサメの幼体を注意深く観察し、移送前に餌を食べ、状態が安定していることを確認することができる。
絶え間ない動き
他の多くの魚やサメとは異なり、ホホジロザメはえらを通して水を汲み出すことができない。呼吸するためには、一生を通して口を開けたまま前進し続けなければならない。そのため、静止状態や閉じ込めらた状態は特に危険であり、急速に死に至るのだ。
革新的な移動式タンク
こうしたニーズを踏まえ、チームは酸素センサー、照明、ビデオ監視、ろ過装置などの生命維持システムを備えた特殊な移動式タンクを製作した。このタンクは、9〜11時間に及ぶ過酷な輸送に耐えられるよう設計されていた。
公共の利益
このホホジロザメの198日間の展示期間中、モントレーベイ水族館の来場者数は30％増した。飼育下の生きたホホジロザメを見られるというのは大きな魅力だった。しかし、このホホジロザメは他の2匹のサメを殺したため、最終的に放流せざるを得なかった。
その後の試み
その後6年間、水族館はさらに5匹の若いホホジロザメを展示した。漁師や水族館によって捕獲されたこれらのサメたちは、11日から5か月近くまで水族館に滞在した後、放流された。
その他の再挑戦はなし
モントレーベイ水族館の短期間の成功にもかかわらず、ホホジロザメを長期間飼育することに成功した施設は他にない。この取り組みは依然として非常に困難であり、多大な計画、資源、そして専門知識を必要とする。
倫理的な懸念
写真家や自然保護活動家たちは、飼育下のホホジロザメの生態を記録してきた。彼らはこの慣行を搾取的だと捉え、サメの健康と自然な行動を優先するのではなく、装飾的な展示を維持しているとさえ表現している。
海底に生息するサメ
歴史的に、水族館は珊瑚礁や海底に生息するサメ類の飼育に重点を置いてきた。なぜなら、そうした生息地の再現はより容易だったからだ。これらのサメは活動性が低いため、水槽では比較的簡素な環境シュミレーションでそのニーズを満たすことができる。
大型の回遊性サメ
現代の水族館は、外洋に生息する他の大型の回遊性サメに注目するようになった。しかし、ジンベイザメのような外洋性サメは、広大な遊泳空間と絶え間ない移動を必要とするため、囲い込みでの飼育は困難を極めている。
ジンベイザメ
いくつかの水族館では、巨大な水槽を建設することで、ジンベイザメ（海洋最大の魚類）の展示に成功している。しかし、たとえそうであったとしても、このような海洋生物の巨大な体格と生物学的要件を満たすには、莫大な資源を備えた施設でなければならない。
海洋行動
ヨリキリザメやホホジロザメのように外洋に生息し、速く泳ぐサメは、障害物の存在に苦戦する。彼らは自由に動き回り、意のままに方向転換できるよう、別々に飼育されている。これは、水槽の壁が不自然で、しばしば危険な障害物となることを意味する。
モントレーベイ水族館の6匹目のサメ
2011年、モントレーベイ水族館の6匹目にして最後のホホジロザメが、放流直後に死亡した。飼育下で55日間過ごした後、追跡タグが死を知らせたが、正確な死因は依然として不明だ。このサメの死を受け、水族館はホホジロザメ保護プログラムを終了した。
日本の試み
2016年、沖縄県にある水族館で、誤って漁網にかかった大型の成体のホホジロザメ（体長3.5メートル）が展示された。これは、世界でも唯一、成長したホホジロザメが展示された例である。しかし、この記念すべき出来事にもかかわらず、このサメは水槽内でわずか3日間しか生きられなかった。
完全に適合しない
技術革新にもかかわらず、ホホジロザメは水族館での生活に完全に適応することはできない。常に動き続けなければならないというニーズと外洋での生活本能により、飼育下ではどんなに計画を練っても完全に克服できないほどのストレスがかかるのだ。
人間の執着心
ホホジロザメを捕獲しようと幾度となく試みられてきたにもかかわらず、人間は依然としてホホジロザメを捕獲することに強い執着を抱き続けている。この執念は、ホホジロザメへの強い関心から来るのかもしれないが、それは野生動物をあるがままに受け入れることの難しさと同時に、私たちの強い意志を物語っている。
出典: (Vox) (IFLScience) (Britannica) (A-Z Animals) (WWF) (The Guardian)
