子どもが海で溺れやすいのは「7歳と14歳」。その“ゾッとする理由”と「見守りの鉄則」─“砂浜から見守る”では手遅れに
夏になると後を絶たないのが、海や川での水難事故です。日本財団「海と日本PROJECT」が公表している、『「海のそなえ」水難事故に関する調査サマリー』によれば、年間の水難者数は約1600人、死者・行方不明者数は約800人にのぼり、死者・行方不明者のうち約51％が海で発生しているという結果が出ています。
さらにこの時期になると、子どもが水難事故に巻き込まれる痛ましい報道を目にすることも少なくありません。特にお子さんがいる家庭にとっては、決して他人事とは言えない深刻な問題でしょう。
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では、どうすれば子どもの海での水難事故を防げるのでしょうか？ 公益財団法人・日本ライフセービング協会の田村憲章さんに、今回は「海で子どもの命を守るための“鉄則”」を聞きました。子どもを連れて海に出かける前に、ぜひ大人も子どももみんなでチェックしてみてください。
◆7歳、14歳の子どもに水難事故が起きやすい理由
――子どもの溺水事故が後を絶ちませんが、特に何歳くらいの子どもに注意が必要でしょうか。
田村憲章さん（以下、田村）：水難事故については、子どもの場合、7歳と14歳に発生のピークがあるというデータがあります。私の実感としても、7歳くらいの子どもの場合、「うちの子は泳げるから」と親が目を離して、溺水につながるケースが多いように感じます。また、14歳になると親が同行せず、子どもだけで海に出かけるケースも増えてくるため、注意が必要です。
参考：『「海のそなえ」水難事故に関する調査サマリー』日本財団 海と日本PROJECT
――親が目を離した隙にということですね。
田村：そうですね。特に最近、海水浴場で多いのが、保護者が浜辺でスマホを見ている間に子どもが溺れてしまうケースです。「子どもだけで遊んでいるけど、大丈夫かな？」と思って周囲を見渡すと、少し離れた場所で親らしき人がスマホに夢中になっている、という光景をよく目にします。
親は「見ているつもり」でも、スマホに気を取られているうちに、子どもがどこかへ行ってしまったり、事故に巻き込まれてしまうことが多いのです。
――スマホを見始めると、つい夢中になってしまうこともありますよね。
田村：そうですね。子どもは一瞬で沖に流されたり、姿が見えなくなってしまうことがあるので、本当に注意が必要です。
また、14歳前後の子どもについては、親が「もう大きくなったから、子どもだけで海に行っても大丈夫」と考えていることが多いようです。実際に、子どもだけで海に来ている姿もよく見かけます。ですが、プールと海とでは状況がまったく異なりますし、子どもだけだと気が大きくなって無理をしてしまうこともあります。
◆「もう大きいから」子ども同士でのお出かけこそ危険
――友達同士で海に行くとテンションも上がりますよね。
田村：そうですね。実際、14歳くらいの子どもが友達だけで海にいる様子を見ていると、いいところを見せようとしているのか、遠くまで泳いだり、浅い場所で飛び込もうとしたりと、ヒヤリとする場面がよくあります。やはり、子どもだけで海に行かせるのは危険です。
公益財団法人・日本ライフセービング協会の田村憲章さん
――私たち親が注意すべきことがあれば教えてください。
田村：まず大切なのは、海に行く前の準備です。必ず朝に天気予報を確認してください。特に注目してほしいのが「風の強さ」です。風が強い日は、浮き具が流されたり、体が押し戻されたりする危険性が高まります。台風が近づいていたり、強風注意報が出ている日は、海に入るのを控えることが重要です。
雨そのものが海に大きな影響を与えることはあまりありませんが、雷の予報が出ている場合は、海遊びを中止してください。落雷の危険があります。
◆子どもと海に行くなら、必須のアイテムは
――持ち物で気をつけることはありますか？
田村：お子さんがいる場合は、ライフジャケットの着用が必須です。ライフジャケットは命を守るための基本装備ですが、サイズが合っていないと海中で脱げてしまったり、正しい姿勢が保てなかったりして、非常に危険です。購入時には必ず試着をして、着用の際はベルトをしっかり締めましょう。
特に子どもの場合は、股をくぐる紐も忘れずに装着し、正しく着られているかを必ず確認してください。時々、大きすぎるライフジャケットを着て海に入り、浮き上がって顔がうまく出せない子を見かけますが、それでは命を守ることができず意味がありません。
また、繰り返しになりますが（※）、浮き輪や大型フロートは命を守る装備ではありません。風で流されたり、ひっくり返ったりするリスクがあるため、あくまで補助的な遊具と考えてください。
（※参考：海でよく見る「非常に危険な遊具」とは？ ライフセーバーが警鐘。浮き輪やライフジャケットが“命取り”になることも）
◆海での危険は“溺れる”だけじゃない
――他に必要なものはありますか？
田村：砂浜の表面温度は、真夏日には70℃を超えることもあり、やけどの危険があります。また、ガラス片や岩で足を切る事故も少なくありません。アクアシューズなど、かかとまでしっかり覆うタイプの靴を履くことで、やけどやケガから子どもを守ることができます。できれば、そのまま海に入れるタイプのものがおすすめです。
◆「砂浜から見守る」では不十分。保護者も必ず海に入って
――他に注意すべきことはありますか？
田村：子どもから目を離さないことが何より大切です。繰り返しになりますが、スマホを見ながらの「ながら見守り」はNGです。海で溺れる子どもの多くは、「親が見ていなかった」ことが原因となっています。実際、親御さんがスマートフォンを見ていたり、おしゃべりに夢中になっている間に、子どもが事故に遭うケースがとても多いんです。
海に入るときは、保護者も必ず一緒に入り、子どもよりも沖側の位置からしっかり見守ってください。砂浜から見ているだけでは、不十分です。
――砂浜で見守るのではなく、沖側から見守ることが大事ですね。
田村：はい。それに加えて、熱中症にも十分注意してください。直射日光の下で長時間遊んでいると、子どもはあっという間に熱中症になるリスクがあります。特に波打ち際で遊んでいると、涼しく感じてしまい暑さに気づかず、体温がどんどん上がってしまうこともあるんです。
30分〜1時間に一度は休憩を取り、日陰で涼んだり、水の中で体を冷やすようにしましょう。水分補給もこまめに行ってください。
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子どもの安全を守るためには、大人が正しい知識を身につけ、常に目を離さず見守ることが何よりも大切です。海に出かけるときは、今回ご紹介したポイントを家族みんなで確認し、安心・安全な夏の思い出を作ってくださいね。
【田村憲章】
公益財団法人日本ライフセービング協会 常務理事／JLAスポーツ本部長。泳ぐことの楽しさや水辺の安全教育の普及に力を入れ、全国で講演や研修、指導を行う。現在も千葉県を拠点にライフセーバーとして現場に立ち続けている。
＜取材・文／大夏えい＞
【大夏えい】
ライター、編集者。大手教育会社に入社後、子ども向け教材・雑誌の編集に携わる。独立後は子ども向け雑誌から大人向けコンテンツまで、幅広く制作。
