ネルトリンゲン：隕石のクレーターの中にある、ダイヤモンドで覆われた町
ネルトリンゲンを探索するのは、どんな日でも非常に充実した体験となるだろう。この素晴らしい保存状態を誇る中世の町は、ドイツ・バイエルン州で最も魅力的な観光名所の一つである。しかし、ネルトリンゲンは実は古代隕石のクレータの中に位置しているということをご存知だろうか？さらに、石造りの建物のほとんどにはダイヤモンドが散りばめられている。信じられないかもしれないが、これはおとぎ話ではない。ネルトリンゲンの非常にユニークな点なのだ！
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先史時代
約1,500万年前、時速43,500マイル（時速70,000キロメートル）を超える速度で移動する小惑星が、現在ドイツ南部のバイエルン州西部として知られる地域に衝突した。
信じられないほどの威力
小惑星が地面に衝突した際の速度は、直径15マイル（24キロメートル）以上、深さ330〜490フィート（100〜150メートル）にも及ぶ、巨大な衝突クレーターを残した。小惑星自体の幅は1キロメートル以上あったと考えられている。驚くべきことに、科学者たちは、この爆発の威力は広島に投下された原爆180万個分に匹敵すると推定している。
ネルトリンゲン・リースとシュタインハイム・クレーター
近代以降、この衝突クレーターはネルトリンゲン・リースとして知られるようになった。これは、その周囲に発展して町ネルトリンゲンにちなんで名付けられた。もう一つの衝突クレーターでありはるかに小さなシュタインハイマー・クレーターは、より有名なネルトリンゲン・リースの南西に位置している。
初期の歴史
ネルトリンゲンの歴史は少なくとも898年に遡る。1215年に、この町は皇帝フリードリヒ2世によって都市権を与えられ、神聖ローマ帝国の帝国都市となった。
ネルトリンゲンの戦い
この町は、ヨーロッパ史上最も破壊的な戦争の一つである三十年戦争における二度の戦いの舞台として、17世紀に隆盛を極めた。最初のネルトリンゲンの戦いは1634年に起こり、ドイツ帝国軍とスペイン軍の連合軍がスウェーデン・ドイツ軍に大敗を喫した。
第二次ネルトリンゲンの戦い
第二次ネルトリンゲンの戦いは1645年に行われた。この戦いで、フランスとそのプロテスタント系ドイツ同盟軍は神聖ローマ帝国とそのバイエルン同盟国を破った。
人口減少
勝利者たちによって都市は破壊を免れたが、長い包囲の間に飢餓と病気によってその人口は激減した。
中世の町並み
しかしながら、ネルトリンゲンの中世の町並みは良好な状態で保存されており、今日ではドイツでも数少ない、完全な城壁が残る町の一つとなっている。
宇宙からの起源
ネルトリンゲンは、絵本に出てきそうな佇まいで、バイエルン州で最も訪問者の多い観光地の一つとなっている。しかし、何百年もの間、住民も歴史家も、この町は火山の基盤の上に位置していると考えていた。ネルトリンゲンに宇宙からの歴史があるという考えは、全くもってSFの世界の話であった。20世紀半ばに、2人の地質学者が驚くべき発見をするまでは。
重要な証拠
1960年、地質学者ユージン・シューメーカー（写真）は同僚のエドワード・チャオとともに、ネルトリンゲンが位置する巨大な窪地は地球に衝突した小惑星によって形成されたことを証明した。重要な証拠は、衝突の際に形成された溶融岩石であるスエバイトの存在だった。
珍しい建設材料
シューメーカーの発見は、ダニエルの愛称で知られるネルトリンゲンの聖ゲオルク教会と、その鐘楼が地元産のスエバイトで建てられたことに気づいたことでさらに信憑性が増した。
ダイヤモンドの発見
2人の地質学者によるさらなる調査で、さらに大きな発見がもたらされた。地震の衝撃で、何百万個もの小さなダイヤモンドが生成されたのだ。実際、小惑星が地元の黒鉛鉱床に衝突した際に生成されたダイヤモンドの量は推定7万2,000トン（7,200万キログラム）に上る。
貴重な粒子
当初は岩石内部で炭素の泡として形成され、その後爆発の圧力と熱によって微細なダイヤモンドに変化したこれらの貴重な粒子は、ネルトリンゲンの古代の城壁を含む、町のほとんどの建設に使用された材料の中に埋め込まれている。
宝石のような魅力
ネルトリンゲンの旧市街の中心部は、その多くがダイヤモンドで作られた建物で構成されている。聖ゲオルク教会だけでも、合計5,000カラット相当のダイヤモンドが使われていると考えられている。
月との類似性
ネルトリンガー・リースはまさに唯一無二の存在だ。科学者がランパート・クレーターと呼ぶクレーターの、地球上で唯一の例である。ランパート・クレーターはほぼ火星でしか見つかっていないが、月面にもいくつか見られる。ネルトリンガーで見つかった岩石と月の岩石の類似性こそが、NASAが月探査に先立ち、アポロ14号と16号の宇宙飛行士をこの地域に派遣し、宇宙で遭遇する可能性のある岩石の種類について調査するきっかけとなったのだ。
類似した地質
アポロ14号の船長、アラン・シェパード宇宙飛行士は、ネルトリンガー・リースで得た知識を活用し、1971年に地質学者のように月面を適切に探査した。
月の岩石展示
NASAは、ネルトリンゲンが宇宙飛行士を受け入れてくれたことへの感謝の印として、この街にあるリース・クレーター博物館に月の石のかけらを貸与した。この天体のかけらは、隕石と地球への衝突に焦点を当てた幅広い展示の一環として展示されている。
ネルトリンゲン市庁舎
リース・クレーター博物館は、ネルトリンゲンを訪れる際にぜひ訪れるべき文化施設の一つである。もう一つの必見スポットは、13世紀に建てられた市庁舎だ。その象徴的な階段には、小さなダイヤモンドが多く散りばめられている。訪れるたびに輝きを添えてくれるのは間違いないが、ネルトリンゲンのダイヤモンドですぐに金持ちになれるわけではない。経済的な価値は全くないのである。
貴重な景色
前述のダニエル教会（聖ゲオルク教会）の高い尖塔の頂上からは、町を一望することができる。写真は南側の景色である。
冬のワンダーランド
ダニエルからの眺めをもう一つ。これは雪に覆われた旧市街である。冬のバイエルンはまさに魅力的だ！
聖ジョージ教会
ゴシック建築の要素が外観を特徴づける一方、聖ジョージ教会の内部はバロックとネオルネッサンス建築の装飾の饗宴に目を奪われる。
聖サルバトール教会
ネルトリンゲンのもう一つの見どころ、聖サルヴァトール教会もぜひ訪れてみてほしい。1422年に奉献されたこの教会の見どころは、主祭壇と美しく装飾されたオルガンである。
ダイニンガー門
ネルトリンゲンの14世紀に建てられたダイニンガー門は、レーゲンスブルクとウィーンへ向かうロマンチック街道への中世の玄関口としての役割を果たしている。
バイエルン鉄道博物館
ネルトリンゲンはかつて、バイエルン王立鉄道網に接続されていた。ネルトリンゲン駅の旧機関車庫を改装した魅力的なバイエルン鉄道博物館では、歴史的な鉄道車両を屋外展示している。
旧市街の魅力
中世、ネルトリンゲンは貿易と商業の重要な中心地だった。この反映した時代を物語るのは、商人たちの商品を保管したり、市場として利用したりしていた、美しく保存された建物の数々である。
映画のセット風景
ネルトリンゲンのおとぎ話のような風景は、ハリウッドにも引き継がれている。1971年の映画「夢のチョコレート工場」のエンディングの空中シーンはここで撮影された。
有名な出身者
ネルトリンゲンの現代で最も有名な人物は、1945年にこの地で生まれたドイツのサッカー界のスーパースター、ゲルト・ミュラーだ。2021年にミュラーが亡くなった後、町はスポーツ界で最も多くのゴールを決めた選手の一人であるミュラーの銅像を除幕した。
火星へのミッション
ネルトリンガー・リースは現在、ユネスコ世界ジオパークに指定されており、科学者たちは、NASAの火星探査のためのデータを得るために、土壌から採取したサンプルの分析を続けている。
赤い惑星を探査する準備
バイエルン州から採取された岩石サンプルは、NASAによる火星生命探査に役立つはずだ。そのため、研究者たちは州庁の掘削コアアーカイブに保管されている文書を比較研究している。
出典：(Daily Mail) (NASA) (UNESCO)
