偶然から生まれた歴史的な発明
必要は発明の母であるというのはよくある誤解だ。現代の日常生活に欠かせない発明の多くは、他の発明を追求しているとき、あるいは単なる愚行から生まれた。歴史上の偉大な発明のいくつかは、偉大な天才やたゆまぬ発明家の成果ではなく、たまたま幸運な偶然の産物だった。
興味が湧いた方は、歴史に刻まれた偶然の発明の数々についてまとめたこのギャラリーをぜひ読んでみよう。
ペニシリン
歴史上最も有名な偶然の出来事のひとつは、抗生物質の父であるアレクサンダー・フレミングが、単に黄色ブドウ球菌の増殖を研究しようとしていたときに起こった。
ペニシリン
数週間後、細菌の増殖状況を確認するために戻ってきた彼は、その増殖がカビ、ペニシリウム・ノタトゥムによって阻害されていたことに気づいた。
ペースメーカー
命を救うペースメーカーは、もともと心臓の音を記録するための単純な聴診器として設計されていた。
ペースメーカー
その発明者であるウィルソン・グレートバッチは、プロトタイプを作る際に誤って間違ったトランジスタを使用したが、その品は音を録音することはできなかったものの、実際には心臓の電気パルスとよく似た電気パルスを発していることに気づいた。
バイアグラ
1989年に「青い錠剤」が開発され始めた頃、その発明者たちは性的な問題を想定していなかった。彼らは狭心症と呼ばれる心臓病の治療薬を開発しようとしていたのだ。
バイアグラ
バイアグラが試験段階に入ったとき、狭心症の予防薬としてはほとんど役に立たないことがすぐに明らかになったが、現在のよく知られた用途には非常に有用であった。
瞬間接着剤
接着剤が修理の際の必須アイテムとなる以前、1942年に初めて発明された際には、冷ややかな反応に直面した。
瞬間接着剤
その発明者ハリー・クーバーは、戦争需要で利益を得るため、手頃な価格のライフル照準器を作れる透明プラスチックの開発を試みていた。クーバーはこの異常に粘着性の高い物質を無価値と見なしていたが、9年後、この混合物を「スーパーグルー」として特許を取得した。
電子レンジ
最初のマイクロ波特許は1945年にアメリカの発明家パーシー・スペンサーによって出願されたが、それは彼が研究していた成果とは言い難かった。スペンサーは単にマイクロ波を発生させるマグネトロン真空管を扱っていたところ、ポケットに入れていたキャンディバーが不可解にも溶けていることに気づいたのである。
電子レンジ
さらに調査を進めたスペンサーは、電子レンジの調理能力を発見した。現在では電子レンジはほとんどの台所の必須アイテムとなっている。
防護ガラス
フランスの作家、芸術家、化学者エドゥアール・ベネディクトゥスは実験室で遊んでいたところ、誤ってガラスフラスコを机から落としてしまった。ベネディクトゥスは床に散らばったガラスの破片を予想して見下ろしたが、そこで目にした光景は世界を変えるものだった。
防護ガラス
フラスコには無数のひび割れが走っていたが、それでも一体のままだった。調査を重ねた結果、ベネディクトゥスはこの奇妙な現象の原因が、フラスコ内に以前入っていた硝酸セルロースにあると気づいた。この化学物質がフラスコの内側を覆っており、それがフラスコの粉砕を防いでいた。こうしてベネディクトゥスは世界に防弾ガラスをもたらしたのである。
付箋
付箋紙を便利にしている軽くて優しい粘着剤は、実は3M社が超強力接着剤の開発に取り組んだ際の完全な失敗から生まれたものである。
付箋
この弱い混合物は、その主要な発明者であるスペンサー・シルバーによって無視されたが、後にアーサー・フライが、本を傷つけずにページに貼り付くしおりを開発する際にこれを拾い上げた。
X線装置
1895年、ドイツの物理学者ヴィルヘルム・レントゲンは陰極線がガラスを通過できるかどうかを実験していた際、化学薬品でコーティングされた板が柔らかな緑色の光を放っていることに気づいた。
X線装置
さらに幾度かの試行錯誤を重ねた後、レントゲンはX線の驚くべき力を発見した。手のひらを蛍光体の前に置くと、自身の骨が見えるという現象に気づいたのである。
マッチ
19世紀の英国の化学者ジョン・ウォーカーは、銃に使用できる火炎ペーストの開発に熱心に取り組んでいた。しかし彼が発明したのはマッチ棒であった。
マッチ
ウォーカーが火薬の原料となる化学物質を混ぜている最中、ぼんやりと木製の混ぜ棒を炉床に擦りつけたところ、道具が炎上した。ウォーカーはこの現象を即座に活用し、1826年に「摩擦灯（Friction Lights）」と名付けた発明を世に送り出した。
ブランデー
ブランデーは16世紀、ワインの輸送性を高める方法を模索していたオランダの船長によって発明された。彼のアイデアの一つは、ワインを蒸留して濃縮液とし、旅の終わりに水を加えてワインを復活させるというものだった。
ブランデー
しかし間もなく、蒸留されたワインはそれ自体で非常に美味しいことが明らかになった。確かに、水で薄めた濃縮ワインよりもはるかに美味だった。こうしてブランデーが誕生し、「焼いたワイン」を意味するbrandewijnとして販売されるようになった。
加硫ゴム
グッドイヤータイヤで知られるチャールズ・グッドイヤーは、通常のゴムよりも耐候性や耐熱性に優れた加硫ゴムの発明者として知られている。
加硫ゴム
しかし彼の発見は意図したものではなかった。グッドイヤーは普通のゴムと硫黄の混合物をストーブの上に誤って落としてしまい、その物質が非常に耐久性があることに気づいたのだ。
ボトックス注射
眼科医アラン・B・スコットは、慢性的な斜視を矯正する方法を模索する中で、患者の額にボツリヌス毒素の一種を注入するという決断を下した。
ボトックス注射
患者と医師双方の安堵とともに、治療は成功した。しかし、そこに予想外の副次効果が加わり、ボトックスが今日のような爆発的人気を博す製品となった。患者の眉間と額に刻まれたしわが、魔法のように消え去ったように見えたのだ。
シリーパティー
スライムのようなシリーパティーは、ただただ奇妙でベタベタしているというだけで、おもちゃ市場に旋風を巻き起こした。しかし、それを発明した男は全く別の素材を探していたのだ。
シリーパティー
第二次世界大戦中のスコットランド人技術者ジェームズ・ライトは、合成ゴムの安価な代替品を探していたところ、誤ってホウ酸をシリコーンオイルに落としてしまった。この新しく奇妙な素材は、当然ながら戦争には役立たなかったが、後におもちゃ市場での成功により、 ライトにかなりの利益をもたらした。
麻酔
1800年代、亜酸化窒素は笑気ガスとして知られ、誰がパーティーで使って楽しんでいた。このガスは短時間の陶酔的な錯乱状態を引き起こし、使用者も観客も同様に笑いを抑えられなくなる現象をもたらした。
麻酔
使用中、ごく一部の人々は自らを傷つけていたが、当人たちはそのことに気づかず痛みすら感じていなかった。この現象を歯科医が発見し、このパーティーアイテムを最も初期の効果的な麻酔薬の一つへと変えたのである。
出典: (Best Life) (Treehugger) (Interfocus)
