名優ジェシカ・ラング、50年の俳優生活
普通の家庭の出身
1949年にミネソタ州クロケットで生まれた女優のジェシカ・ラングは、父の仕事の関係で幼少期から転居を繰り返していたという。そんな暮らしが性格に影響を与えたのか、ラングは好奇心と冒険心のゆたかな少女に成長していく。
ミネソタからパリへ渡る
ジェシカ・ラングはミネソタ大学に進学し、美術専攻の学生になると、奨学金を得てパリへ渡った。パリでは絵画とパントマイムを勉強しながら、ボヘミアンな青春を送る。
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モデルから演技の世界へ
ラングはパリのモデルエージェンシー「Wilhelmina Models」に加わり、モデルとしてファッション関係のカメラマンから人気を博した。しかしラングの関心はむしろ演技のほうに向かっていき、米国に戻るとモデルをしながらニューヨークで演技の勉強を始めるのだった。
大物プロデューサーの出現
そんなラングに目をとめたのが、映画プロデューサーの大御所、ディノ・デ・ラウレンティスである。ラングはリメイク版『キングコング』のヒロインに決まり、これが彼女のスクリーンデビューとなった。
『キングコング』で映画デビュー
批評家の反応はまちまちだったが、リメイク版『キングコング』（1976年）は興行的に大きな成功をおさめ、ラングはゴールデングローブ賞の新人女優賞を受賞した。
ややマイナーな出演作も
ただ、その後はしばらく『キングコング』ほどのヒット作には恵まれなかった。この頃の出演作に、振付師として著名なボブ・フォッシーの自伝的ミュージカル映画『オール・ザット・ジャズ』（1979年）があり、コメディ映画『ひと妻窃盗団』（1980年）がある。
『郵便配達は二度ベルを鳴らす』
1981年、ジャック・ニコルソンと共演の『郵便配達は二度ベルを鳴らす』が公開されると、ジェシカ・ラングの演技は大きな話題となった。この作品でようやく、彼女は「キングコングの恋人」というイメージを塗り替える手がかりを掴んだといえる。
『トッツィー』でオスカー受賞
快進撃は翌年も続いた。1982年、『女優フランシス』と『トッツィー』の演技が評価され、アカデミー賞主演女優賞と助演女優賞にダブルノミネートされる。これは1942年に『打撃王』と『ミニヴァー夫人』でノミネートされたテレサ・ライトいらい、40年ぶりとなる快挙だったという。結局ラングは『トッツィー』で助演女優賞に輝いた。
写真：Columbia Pictures
サム・シェパードと交際
私生活に目を向けると、ジェシカ・ラングはサム・シェパードとこの頃から一緒に暮らし始めている。サム・シェパード（1943 - 2017）は、『アメリカ、家族のいる風景』（2005年）などで知られる劇作家にして俳優である。また、ラングは『ブルースカイ』（1994年）でアカデミー賞主演女優賞に輝き、俳優としての地位をさらに確固たるものにした。
テレビシリーズ『アメリカン・ホラー・ストーリー』
その後の出演作品を追うと、ラングはジム・ジャームッシュ監督の『ブロークン・フラワーズ』（2005年）でビル・マーレイの昔の恋人役を演じたのち、2010年代に入ってからは、テレビシリーズ『アメリカン・ホラー・ストーリー』で注目を集めた。エミー賞に輝いたその力強い演技は、若い世代に新しいファン層を開拓しつつあるようだ。
幅広い活動
ラングは舞台にも出演しており、その活動の幅の広さも称賛を集めるところである。俳優生活50周年を迎えたジェシカ・ラング、その演技からますます目が離せない。
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