無関係なワクチンが認知症の発症リスクを大幅に低減させることができる
アルツハイマー病は増加傾向にあります。アルツハイマー病の発症に寄与する要因（アミロイド斑、アルツハイマー病を確実に引き起こす遺伝的状態、環境要因、生活習慣など）に関する研究は数多く行われていますが、治療法を特定するための研究も数多く実施されています。今、無関係なワクチン使用に関する新たな研究により、こうした方向により近づける可能性が出てきました。
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アルツハイマー病
認知症の前段階であるアルツハイマー病の発症に関する一般的な理論では、アミロイド斑の蓄積の原因が要因として挙げられています。
ねばねばした塊
アミロイド斑は脳内に蓄積する粘着性の塊で、脳細胞間のコミュニケーションを実質的に遮断します。この塊が脳細胞を死滅させます。
ウイルスの役割
アミロイド斑の蓄積に関する数多くの説のなかで、新たな研究では、特定のウイルスを認知症の発症と結びつける別の説明が提示されています。
使用中のワクチン
この研究の結論のポジティブな側面は、問題のウイルスにはすでにワクチンが存在しており、使用されているだけでなく、有効性も証明されていることです。
帯状疱疹ワクチン
最近の研究によると、帯状疱疹ワクチンを接種した高齢者は、認知症を発症する可能性が20%以上低いことが分かりました。
ウイルス感染症
帯状疱疹は、通常、かゆみを伴う痛みを伴う発疹を引き起こすウイルス感染症で、水疱を伴うこともよくあります（写真）。感染は、水痘の原因となる水痘・帯状疱疹ウイルスによって引き起こされます。
スタンフォード大学医学部
スタンフォード大学医学部が主催したこの研究を行った上級研究者は、その証拠は研究者にとって非常に衝撃的で驚くべきものだったと述べています。
水痘帯状疱疹ウイルス
では、水痘帯状疱疹ウイルスとは何でしょうか？認知症とどのような関係があるのでしょうか？また、帯状疱疹ワクチンが別の病気の発症を予防できるのはなぜでしょうか？
水疱瘡
帯状疱疹と水痘の原因となるのは水痘帯状疱疹ウイルスです。ほとんどの人は、若年期に水痘に感染します。
休眠
水痘にかかった後、ウイルスは消えることはありません。それは一生、体内で休眠状態を保ちます。つまり、再活性化しない限りはです。
帯状疱疹として再発
水痘帯状疱疹ウイルスが再活性化すると、水痘として再発するのではなく、帯状疱疹として新たに発症します。
思っているよりも一般的
帯状疱疹は決して珍しいことではありません。高齢の場合や免疫力が低下している場合、成人の約3分の1が帯状疱疹を発症します。
ワクチンの効果
帯状疱疹自体は命にかかわることはありませんが、他の合併症を引き起こす可能性があります。高齢者が帯状疱疹を発症するリスクが高いことを考えると、帯状疱疹ワクチンは発症を予防する上で非常に効果的です。
ワクチンを接種すればリスクを低減
時間が経つにつれ、ワクチンは徐々に効果が薄れていきますが、研究によると、帯状疱疹ワクチンを1回接種した人では、7年後でも帯状疱疹を発症するリスクが約40%減少したことが示されています。
さまざまな要素を結びつける
では、認知機能の低下、帯状疱疹の発症、帯状疱疹ワクチン、認知症との関連性とは何でしょうか？ここで、最新の研究結果をご紹介します。
帯状疱疹と認知症の関連性
研究者は長い間、帯状疱疹と認知症の関連性を指摘してきましたが、今回、半ば偶然の手段で得られた新たな研究結果がそれを裏付けることになりました。
帯状疱疹は疾患発症のリスクを高める
2024年の研究では、帯状疱疹にかかったことがあるだけで、認知機能の低下リスクが約20%増加することが分かりました。これはかなりの割合です。
ワクチンで認知症リスクが低下
他の過去の研究では、帯状疱疹ワクチンは認知症発症リスクを約20%低下させると主張しており、これは病気による認知機能低下との戦いにおいて驚異的な成果です。
物議を醸す研究
これまでの研究では、ワクチンを接種した人は全体的に健康である、あるいは少なくとも健康意識が高いという主張もあり、議論を呼んでいました。したがって、ワクチン接種者はすでに認知症を発症するリスクが低減していました。
ワクチンを配給する
そして、2013年の帯状疱疹ワクチン不足が起こり、流通業者は供給を制限せざるを得なくなり、最終的には、帯状疱疹と認知症の関連性を証明するために必要な大量のデータを研究者に提供することになりました。
研究結果が得られるような条件が整う
供給不足のため、ウェールズでは79歳の人に限り、帯状疱疹ワクチンが提供されました。翌年には78歳の人にワクチンが提供され、その後も同様に続きました。
研究に役立つ年齢による違い
79歳以上の人は、ワクチン接種を受ける対象とは見なされませんでした。これは科学者たちが何らかの結論を出す必要があった機会でした。
認知症率の比較
科学者たちは、ワクチン接種対象外とみなされた年齢層に該当する、配給制度が導入される直前の80歳の人々の認知症率を7年以上にわたって調査しました。科学者たちは、ワクチン接種を受け、ワクチン配布の翌年に80歳になったグループと比較しました。
何十万もの人が研究対象
28万人以上の成人がこの研究の対象となりました。帯状疱疹ワクチンを接種できない人の中で、8人に1人が認知症を発症しました。
病気の発生率が20%減少
ワクチンを接種した人では、認知症発症率が20%低下しました。2つのグループを区別するような、生活様式や健康状態に大きな違いはありませんでした。
より大きな免疫反応
科学者たちは、帯状疱疹ワクチンはより大きな免疫反応を促し、休眠状態のウイルスが活性化するのを防ぐ可能性が高いと主張しています。つまり、ワクチンは帯状疱疹を発症するリスクを低減するだけでなく、認知症を発症するリスクも低減するということです。
女性の方が抗体反応が高い
また、この研究では、認知症に対する予防効果は、女性の方が男性よりも強く、女性の方が抗体反応が高かったことが示されました。
疾患発症の違い
この観察結果は、より一般的な男女間の疾患発症の違いについても疑問を投げかけています。その違いは、異なる要因によって引き起こされる可能性があるからです。
今後はより大規模な臨床試験が実施される予定
研究者らは今後数年間で、ワクチンと認知症の関連性をさらに詳しく調べるため、はるかに大規模な臨床試験を実施する予定です。
出典:(Mayo Clinic)(Yahoo)(The Guardian)(Stanford Medicine) (Nature)(ScienceAlert)
