ＤＮＡ「二重らせん構造」発見でノーベル賞、ワトソン博士９７歳で死去…ヒトゲノム解読完了にも貢献
ＤＮＡの二重らせん構造を発見したジェームズ・ワトソン博士（２００４年）＝ＡＰ
【ワシントン＝中根圭一】ＤＮＡの二重らせん構造を発見し、ノーベル生理学・医学賞を受賞した米国の分子生物学者ジェームズ・ワトソン博士が６日、ニューヨーク州のホスピスで死去した。９７歳だった。米メディアが報じた。感染症にかかった後、ホスピスに移って療養していたという。
ワトソン博士は１９５３年、英国の分子生物学者フランシス・クリック博士（２００４年死去）とともに、生命の設計図であるＤＮＡが長い鎖のような分子をより合わせた二重らせん構造であることを科学誌ネイチャーで発表した。
ジェームズ・ワトソン氏（１９９２年１０月）
この成果は２０世紀最大の科学的発見の一つと言われ、クリック博士らと１９６２年のノーベル生理学・医学賞に輝いた。分子レベルで生命現象を解明する現代の生物学の礎を築き、人々の生命観にも影響を与えた。
ジェームズ・ワトソン博士＝ノーベル財団ホームページより
ワトソン博士は２８年にシカゴで生まれた。１５歳でシカゴ大に入学し、５０年にインディアナ大で博士号（動物学）を取得。その後は欧州に移り、５１年に英ケンブリッジ大でクリック博士と出会った。２人はＸ線でＤＮＡを解析する研究を進め、二重らせん構造を突き止めた。
遺伝情報を収めたＤＮＡの分子構造を明らかにしたことで、ＤＮＡがどのように複製され、遺伝情報が受け継がれていくのかの解明が進んだ。ＤＮＡの解読や改変の技術も発達し、医療や農業、犯罪捜査などに幅広く応用されている。
人間の全遺伝情報（ヒトゲノム）を解読する国際プロジェクトでも力を発揮し、計画発足当初の８０年代後半～９０年代前半に中心的な役割を担い、２００３年の解読完了に貢献した。
一方、０７年に英紙のインタビューで、黒人が人種的に劣っているという趣旨の差別発言をしたことが批判を浴び、研究拠点だった米コールド・スプリング・ハーバー研究所の会長を辞任した。
