航空母艦の役割が進化してきた過程

今年11月に進水した中国の航空母艦である福建（ふっけん）は、中国がいかに急速に海軍力を拡張しているかを示す好例である。福建は中国最新鋭の航空母艦であり、米空母ジェラルド・R・フォードに次ぐ世界で2番目の規模を誇る。さらに、その就役は、米国とその同盟国に、中国の拡大し続ける軍事力に追いつくよう圧力をかけている。

福建はまた、100年以上前に航空機が艦艇の甲板上で離着陸するようになって以来、航空母艦がどれほど進化してきたかを示す好例でもある。第二次世界大戦では、ほぼすべてが艦載機による戦闘だった。1960年代後半には、初の原子力航空母艦が登場した。実際、これらの強力な海軍艦艇がどのようにして海上で飛行機を展開および回収できるようになったのかという物語は、複雑であると同時に興味深いものだ。

ギャラリーをクリックして、海上で航空機に滑走路がどのように提供されたかについて詳しく見てみよう。

ユージン・イーリー (1886–1911年)

アメリカの航空界の先駆者ユージン・イーリーは、初の艦上航空機の離着陸を実現した人物として知られている。

船からの最初の離陸

1910年11月14日、民間パイロットのイーリーは、バージニア州ハンプトン・ローズに停泊中の戦艦バーミンガムから離陸し、カーティス複葉機で海上を飛行し、近くの海岸に着陸した。

船への最初の着陸

2か月後の1911年1月18日、カリフォルニア州サンブルーノを出発したイーリーは、サンフランシスコ湾に停泊中の戦艦ペンシルベニアの甲板に自機を着陸させた。これは航空機の艦上着陸の成功例となった。また、この飛行は、航空機を空母甲板に着陸させる際に引っ掛けて減速させるために用いられる格納式フック、尾部フックシステムを使用した初の飛行でもあった。

初期の空母開発

第一次世界大戦勃発後、イギリス海軍は遮蔽物のない飛行甲板を備えた初の本格的な空母、HMSアーガスを開発した。写真はダズル迷彩を施したアーガスである。この飛行甲板は実際には商船の戦隊上に構築されていたが、アーガスが配備される前に戦争は終結していた。しかし、日本の海軍関係者もそのことを把握していたのである。

世界初の海軍による攻撃

1914年9月、日本の水上機母艦である若宮（写真）は世界初の艦上空襲を実施した。同艦の航空機は、中国の膠州湾でオーストリア＝ハンガリー帝国の巡洋艦カイゼリン・エリザベートとドイツの砲艦ヤグアルを攻撃した。

航行中の着陸

しかし、その目的は航行中に船舶に航空機を着陸させることだった。これは1917年8月2日、イギリス空軍のエドウィン・ハリス・ダニング中佐が操縦するソッピース パップを、スコットランド本土沖のオークニー諸島スカパ・フローで空母フューリアス号の甲板に着陸させることで成功した。

USSラングレー

一方、アメリカ合衆国は急速に追い上げを見せた。1920年、アメリカ海軍初の航空母艦ラングレーが進水した。ばら積み貨物船から改造されたラングレーは、最大34機の航空機を搭載できた。この艦は、先述の開発やパイロットの訓練など、先駆的な空母運用において重要な役割を果たした。

HMSハーミーズ

1918年に起工されたイギリス海軍のHMSハーミーズは、航空母艦として設計された世界初の艦だった。しかし、就役したのは1924年になってからだった。

航空母艦として建造された最初の就役艦

大日本帝国海軍の鳳翔（ほうしょう）は、1920年に独立空母として起工された。しかし、鳳翔は1922年に正式に就役し、世界初の航空母艦として就役した。鳳翔は1937年後半の日清戦争初期に参加した。

HMSイラストリアス

航空母艦は第二次世界大戦における海戦の様相を劇的に変えた。これは主に、航空戦力は世界規模の戦争において極めて重要な要素となったためである。1940年11月、イギリス海軍のHMSイラストリアスは、タラントのイタリア艦隊基地に対し長距離攻撃を開始した。これは史上初の全航空機による艦対艦攻撃だった。

真珠湾攻撃

1941年12月7日の大日本帝国海軍による真珠湾奇襲攻撃は、近代的な空母の大部隊が持つ戦力投射能力を明確に示した。

致命的な攻撃力

アメリカ太平洋艦隊は、大日本帝国海軍の航空母艦6隻から発進した雷撃機、急降下爆撃機、戦闘機を含む353機の航空機による攻撃を受けた。写真は航空母艦の赤城から発進する三菱A6M2零式艦上戦闘機である。

USSホーネット

ドーリットル空襲として知られる報酬攻撃では、B-25ミッチェル中型爆撃機16機がUSSホーネットから発進し、日本本土から650海里（1,200キロメートル）以内まで航行した。東京をはじめとする本州の各地が爆撃された。

太平洋戦域

第二次世界大戦中、航空母艦は太平洋戦域において極めて需要な役割を果たした。例えば、ミッドウェー海戦と珊瑚海海戦は、ほぼすべて空母搭載機同士の戦いだった。

艦船の広大な範囲

1945年までに、アメリカ太平洋艦隊は34隻の航空母艦を保有していた。これらの空母は、硫黄島や沖縄といた島嶼部への上陸作戦において重要な航空支援と管制を提供し、広大な海域に航空戦力を投射する唯一の手段となることが多かったのだ。

ヨークタウン沈没

アメリカ太平洋艦隊は第二次世界大戦中に、レキシントンとヨークタウン（写真）を含む合計12隻の航空母艦を失った。

日本の損失

しかし、大日本帝国海軍は太平洋戦域で25隻の空母を失い、ミッドウェー海戦では一日で4隻を失った。写真は、ミッドウェー開戦後の自沈作戦の後、放棄されたものの、まだ沈没していない飛龍である。

USSエンタープライズ

第二次世界大戦後、航空母艦の設計は驚異的な規模へと拡大した。1960年9月、世界初の原子力空母、USSエンタープライズがアメリカ合衆国によって進水した。

世界中に展開

エンタープライズは、その生涯を通じて、キューバ危機への関与や、サイゴンからの撤退を含むベトナムへの派遣など、さまざまな任務に従事した。1970年代には2度目の改修を受け、その後、2003年から2004年にかけてイラク自由作戦に参加した。

廃止と再稼働

2001年にフランスの空母シャルル・ド・ゴールと共に航行していたUSSエンタープライズは、2017年に退役した。エンタープライズの名を持つ米海軍の3番目の航空母艦は、2029年までに就役する予定である。

USSフォレスタルの火災

1967年7月29日、ベトナム戦争中、トンキン湾で戦闘中だったUSSフォレスタルで火災が発生した。火災は、電圧サージによってミサイルが誤射され、その結果生じた炎熱で乗組員134名が死亡、161名が負傷した。この被害と人命損失は、第二次世界大戦以降、アメリカ海軍空母が被った最悪の損害となった。

USSニミッツ

航空機の大型化に伴い、搭載艦艇の設計も進化した。1975年、ニミッツ級原子力潜水艦が就役した。第二次世界大戦中の太平洋艦隊司令官チェスター・W・ニミッツ海軍元帥にちなんで命名されたミニッツ級原子力潜水艦は、同級の航空母艦のネームシップだった。

世界最大の航空母艦

第38代アメリカ合衆国大統領にちなんで名付けられたUSSジェラルド・R・フォードは2017年に就役した、世界最大の航空母艦であり、史上最大の軍艦である。

海上の軍隊

ジェラルド・R・フォード空母は、F/A-18ホーネットのような戦闘機からE-2Cホークアイのような最新鋭哨戒機まで、多様な航空機を保有している。また、世界初の長距離ステルス攻撃戦闘機であるF35-Cも搭載している。ジェラルド・R・フォード空母は25層構造で、航空隊員を含め乗組員は4,539名である。

イギリスの王室輸送機

この写真は、イギリスのポーツマスに停泊中のイギリス海軍最大の航空母艦2隻、左側がHMSクイーン・エリザベス、右側がHMSプリンス・オブ・ウェールズである。

多機能設計

HMSクイーン・エリザベスは、固定翼機、回転翼機、自律飛行体を含む60機の航空機を搭載可能である。HMSプリンス・オブ・ウェールズ（写真）は、空中早期警戒および対潜水艦戦用に、最大48機のF-35BライトニングⅡステルス多用途戦闘機とマーリンヘリコプターを搭載できるように設計されている。

CNS福建

2024年5月1日、中国の3隻目かつ最新鋭の航空母艦である福建が初航海試験を開始した。注目すべき特徴は、より高速な航空機発進を可能にする電磁式カタパルトである。

世界最大の海軍

CNS福建は、ジェラルド・R・フォードに次ぐ世界で2番目の大型空母である。2025年11月5日の就役は、艦艇数で世界最大の海軍力を有する中国にとって、大きな前進となった。

新しい時代

中国人民解放軍海軍に属するCNS福建は、より重火力の航空機と燃料を搭載し、より遠距離から敵の標的を攻撃できると国営メディアは伝えている。これにより、CNS福建は中国初の空母2隻、遼寧（りょうねい）と写真の山東（さんとう）よりも強力な空母となっている。

USSジョン・F・ケネディ

一方、同じく電磁航空機発射システムを搭載したUSSジョン・F・ケネディは現在装備中で、2027年に引き渡しが予定されている。同艦はアメリカ海軍向けに建造されたジェラルド・R・フォード級航空母艦の2番艦であり、1968年から2007年まで活動していた初代USSジョン・F・ケネディの後継艦となる。

出典：(EBSCO) (Naval History and Heritage Command) (BBC) (Britannica)