「現実は甘くなかった」タケノコ王が農家引退宣言を撤回した訳 背水の陣で挑んだ挑戦で待ち受けていた「予想外の事態」
「タケノコ王」としてバラエティ番組に登場し、一躍人気者となった風岡直宏さん。昨年タケノコ農家を引退し、タレント活動に転じる発表したのもつかの間、今年、農業を再開。いったい何が起こったのでしょうか。
昨年タケノコ農家からタレントへの転身を宣言も
静岡県富士宮にある直売所「風岡たけのこ園」。テレビのバラエティ番組で話題となったタケノコ王・風岡直宏さんが運営する同園が2024年7月、全国のファンに惜しまれつつ閉店となりました。
「直売所を開いたのは2001年で、23年の歴史に幕を閉じた形ですね。閉店と同時に僕はタケノコ農家からの引退を宣言しました」
タケノコの栽培に情熱を注いできた風岡さん。引退を決断したのには当然ながら理由があります。
「いちばんの理由は、タケノコ農家として身体を酷使してきたことによる肉体の限界です。おいしいタケノコを作るには手入れが欠かせません。約5000坪の竹林に年間300日以上入ってひとりで園を管理する必要があるうえ、収穫には非常に体力を使います。
長年の過酷な労働で両手のしびれがひどく、以前から痛めていた右足首の傷が悪化して軟骨がほぼなくなってしまって。医者に言わせると、引退するのが遅すぎるという話でした。いっぽうでタケノコの需要低迷も一因です。売上が減少し、このままでは次の世代にバトンタッチできない。断腸の思いでタケノコ農家を引退し、新たなステージに進もうと決断しました」
風岡直弘
直売所閉店に対し全国のファン、取引先への謝罪で頭を丸刈りに当時50歳。タケノコ王・風岡さんが次のステージに選んだのは芸能界、「農家タレント」への転身でした。
「タレントが農家の仕事をやることはあっても、農家の人間がタレントになった例はないはずです。日本人メジャーリーガーのパイオニアである野茂英雄さんのように、農家から芸能界に進出した第一号に、オールドルーキーの僕がなってやろうと考えました。
目的は、タケノコをはじめとした地元・富士宮の農家のPR活動です。おいしい農作物を作ろうと必死に頑張っているのに、農家の多くは食べていくのが難しい。僕がメディアを通じてその現実を発信し、地域の特産品などを紹介することで、少しでも農業に関心を持ってもらいたい。地元の農業を盛り上げ、地域貢献していくのが僕の願いなんですよ」
バラエティ番組出演の際に出した条件はひとつ
以前、バラエティ番組への出演をテレビ局から打診されたとき、風岡さんが出した条件はただひとつ。「この町を撮影の舞台にしてください」というものでした。
「僕が生まれたのは芝川町（現・富士宮市）で、富士山麓の豊かな自然に恵まれたところです。ただ地方の田舎の例にもれず、過疎化が進み、人口は減るばかり。そんな場所に撮影隊が来て、派手な僕の姿とともに各所の映像がテレビに流れると、みんな喜んで活気づくんですよ。住民以外であれば、この町を訪れたいという人も出てくるでしょう。町を撮影の舞台としたのは、地域貢献のひとつなわけです」
地元愛が強い風岡さんには、いまも忘れられない苦い経験があります。10年ほど前、伐採した竹を使用し、竹灯籠を作って灯をともすイベントを思いつきました。風岡さんが主導し、父親とふたりで竹をカットし、ドリルで竹に穴を開け、蝋燭の光がもれるようにした約1200個の竹灯籠ができあがりました。
風岡直宏
地元愛は昔から。地元を盛り上げる竹灯籠イベントを企画し、ひとり制作に励んだ「イベント当日は多くの住民が参加し、竹灯籠からもれる灯りの幻想的な風景に声をあげて感動していました。僕自身も涙が出るほどでしたよ。新聞社の取材もあり大成功に終わり、来年も『竹の町・芝川』と謳った目玉イベントにして観光にもつながると思っていたのですが…。
イベントを視察した当時の町のある議員がこうつぶやいたんです。『これを来年もみんながやりたいと言ったら困るなあ』と。自分に関係する行事が増え、仕事が多くなることを嫌がっているのだと僕は受け取りました。町の繁栄を第一に考えるべき人なのに…。非常にショックで残念でした」
結局、1回だけの催しとなって終了。当時感じた憤りは消えないままだといいます。
「自分は町のために何ができるのか。タケノコ農家引退を見据え、改めて思案したとき、テレビの世界に行き着きました。農家タレントという新たな道を切り開き、自分の町だけでなく、日本の農家全体を盛り上げる覚悟でした。竹灯籠イベントで胸に刻まれた憤りが、その原動力になっています」
タレント転身も仕事の紹介がなく決断
人気バラエティ番組『沸騰ワード10』で人気を得た風岡さんは、東京都内の芸能事務所に所属し、タレント活動をスタート。直売所は2024年夏に閉店、タケノコ農家引退を決断して臨んだわけですが、予想もしない事態が待ち受けていました。
「芸能事務所からの仕事の紹介がいっさいこなかったんです。何もできないまま月日が過ぎ、不安ばかり募っていきました。個人のつながりでポツポツと仕事を得られたものの、わずかな収入にしかならない。途方に暮れましたね」
じつは直売所の閉園を決めた2024年5月、パートナーとして長年自身に寄り添ってきた元妻の友紀さんにステージ2の乳がんが発覚し、2か月後に手術を受けていました。このとき芸能事務所とは契約済み。仕事をもらえるから安心と思っていたところが、肩透かしを食らってしまったのです。
「そのころ、父親も病気で倒れて手術をしていて。自分の生活はもちろん、家族やパートナーの面倒を見て治療を続けるには、このまま仕事が来るのを待っているわけにはいきませんでした。
いっぽうで、昨夏の直売所閉店の際、全国から多くのお客さんがお別れの挨拶に来てくださり、通信販売で顔が見えなかったお客さんの顔と名前が初めて一致して、感動を与えてくれたファンのみなさまの期待に応えたい思いもありました。それが今年2月、タケノコ農家への現役復帰を宣言した大きな理由です」
2025年2月にタケノコ農家への現役復帰を宣言。直筆で思いを綴っただからといって農家タレントの道をあきらめたわけではありません。直売所はシーズン中のみ短時間営業で売り切れごめんスタイルの「気まぐれ風岡たけのこ園」として再開するいっぽう、農家タレントはフリーランスで活動していくことを選択。地元の活性化を胸に秘め、再出発しました。
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タケノコ農家として農業再開を決意すると同時に、フリーランスとして芸能活動を継続することを決めた風岡さん。現在マネージメントを務めるのは、元妻でパートナーの友紀さんです。二人三脚で歩み始めた芸能の道。2025年3月には、風岡さんは地元スーパー『食鮮館TAIYO』とプロモーション契約を結ぶことに。毎週チラシに登場するほか、1日店長を務めるなど、精力的に活動を続けています。
取材・文／百瀬康司 写真提供／風岡直宏
