認知症が男性よりも女性に多く発症する理由を解明
2025年1月、認知症患者数が増加していることを示す研究結果が発表されました。世界中で、人生の晩年に差し掛かった人々がこの厄介な病気に侵されており、その50%以上が女性です。
女性の認知症患者の数が男性よりも多いという事実は、女性が男性よりも長生きする傾向にあるという事実によってある程度は説明できます。しかし、研究によると、考慮すべき他の要因もあることが示唆されています。
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認知症とは何？
認知症とは、人の記憶力や認知機能に影響を与える疾患の総称です。その例としてアルツハイマー型認知症や血管性認知症などがあげられます。
世界統計
世界中で認知症を患っている人は5,000万人以上おり、最近の研究によると、その数は増加の一途をたどるばかりです。
年齢はリスク要因
認知症のリスク要因といえば、やはり年齢が最も重要です。確かに、高齢になるほど認知症を発症する可能性は大幅に高くなります。
リスク要因としての性別
しかし、統計によると、性別も影響していることが示されており、女性の方が男性よりもはるかに影響を受けやすいようです。
データ
例えばオーストラリアでは、認知症関連の死亡者の3分の2近くが女性であるという調査結果が出ています。米国では、認知症を患う人の3分の2が女性です。
なぜ女性の方が影響を受けやすいのか？
女性が認知症を発症しやすい理由についてですが、重要な理由のひとつは、もうひとつのリスク要因である「年齢」と関係しています。
女性の方が長生き
平均して、女性は男性よりも長生きです。認知症のリスクは年齢とともに高まるため、高齢の女性は男性よりも多く、認知症の女性も増えることになります。
他の理由
しかし、女性が男性よりも認知症の影響を受けやすい理由には、他にもあることが研究で示唆されています。
重要なリスク要因
これらの他の理由の1つは、心臓病と喫煙をターゲットとした公衆衛生キャンペーンに関連しています。どちらも認知症のリスク要因です。
成功したキャンペーン
男性は女性よりも喫煙量が多く、より若い年齢から心臓病に苦しむ傾向があるため、研究者たちは、これらのキャンペーンはより大きな影響力を持ち、したがって男性のリスク要因をさらに減らすのに役立つ可能性があると信じています。
統計
実際、英国における最近の研究では、認知症の新規患者数の減少は、65歳以上の男性患者数の減少によるものであることが示されています。
その他のリスク要因
同時に、認知症のリスク要因には、男性よりも女性に影響を与えると思われるものもあります。
うつ病
例えば、女性に不均衡に影響を与えるうつ病は、アルツハイマー病の発症と関連があることが分かっています。
ホルモン因子
さらに閉経や妊娠合併症などの特定の女性特有のリスク要因は、その後の人生における認知機能の低下と関連していることが分かっています。
社会的な役割
介護などの社会的役割が、認知症を発症する可能性を高めるという証拠もあります。
介護
世界の大半の国々では、介護の役割の大半は女性が担っています。
介護
例えば英国では、認知症患者の介護を担う無報酬の介護者の60～70%が女性です。
ギャップを埋める
認知症の予防、診断、治療におけるギャップを埋めるため、科学者たちは女性特有のリスク要因についてより深く理解しようと取り組んでいます。
2018年のレビュー
例えば、2018年に、女性の脳プロジェクトは、アルツハイマー病に関する10年分の科学文献を調査した主要なレビューを公表しました。
データの修正および階層化
科学者たちは、既存のデータを修正し、性別ごとに層別化するよう初めて要請されました。
明確なパターン
チューリッヒ大学のアルツハイマー病分野の生物医学研究者、マリア・テレサ・フェレッティによると、文献からいくつかの明確なパターンが浮かび上がったとのことです。
症状の現れと経過
最も明らかな違いは、男性と女性における認知症状および精神症状の現れと進行に関連するものでした。
研究結果の活用
フェレッティ氏によると、この研究結果は、新たな仮説の構築や認知症患者へのより良い治療法の考案に役立てることができるとのことです。
検査の問題
また、医師に対して、患者の認知症検査の方法や、認知症の診断方法を見直すよう求める声も上がっています。
初期パフォーマンスが向上
実際、初期診断テストでは女性の方が良い結果を出すという研究結果があり、そのことが診断や治療に深刻な影響を及ぼす可能性があることが示唆されています。
潜在的な問題
例えば、初期検査で高いパフォーマンスを示しても、見落としや病気の深刻さの過小評価につながる可能性があります。
臨床試験の課題
最後に、医師がより効果的な治療法を見つけるためには、臨床試験にさらに多くの女性を参加させるべきだという意見があります。
半分ずつ
これまで、認知症患者は男性よりも女性の方が多いにもかかわらず、男女の割合はほぼ同じでした。
改善提案
認知症のより良い治療法を見つけるためには、うつ病や多発性硬化症（MS）などの他の疾患を対象とした臨床試験と同様に、臨床試験における性別の割合をより代表的なものにすべきであるという意見があります。
出典:(BBC)
