えっ、まさか…冬の死亡リスクを高める“意外な暖房器具”とは？
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「暑いのと寒いの、どっちが苦手？」「辛い食べ物は好き？嫌い？」――誰もが一度は交わしたことのある、たわいない会話だろう。けれども、なんとなくの“好き嫌い”で語られるこれらの感覚の裏には、命を左右する“危険のライン”が存在している。「暑さ」「寒さ」「辛さ」という、私たちの身近な刺激に潜むリスクを、「基準値」という視点から見つめ直してみよう。※本稿は、永井孝志・村上道夫・小野恭子・岸本充生『世界は基準値でできている 未知のリスクにどう向き合うか』（講談社）の一部を抜粋・編集したものです。
夏の暑さと冬の寒さ
危険なのはどっち？
2024年の夏は、全国153の気象台などのうち80地点で、平均気温が歴代1位の高温を記録した。
いまや「異常気象」はすっかり夏の風物詩となってしまったが、みなさんは夏の暑さと冬の寒さ、どちらが危険と感じられているだろうか。
多くの人は、熱中症などを心配して暑いほうの基準に注目するが、寒いほうの基準にはあまり注目されていないのではないだろうか。
2018年に公表されたWHOのガイドラインは、室内温度が下がると高血圧や循環器疾患のリスクが高まるため、冬の室温を「18℃以上」にするよう勧告した。子どもと高齢者は、さらに室温を暖かくしたほうがよいようだ。
これにともない、日本の建築物環境衛生管理基準も、室温の基準がそれまでの「17～28℃」から「18～28℃」に更新され、2022年度から施行された。
厚生労働省の人口動態調査によると、2023年の冬（1月、2月、12月）の死者数は月平均14.9万人であり、それ以外（3月～11月）の月平均12.5万人よりも高い。寒いときは月2万人多く死ぬことになる。
同じ調査による月別・死因別の死亡率をみると、「インフルエンザ」「不慮の溺死及び溺水」「煙・火及び火炎への曝露」「不慮の窒息」「その他の虚血性心疾患」「急性心筋梗塞」「喘息」などは、冬になると死亡率が大きく上昇する。溺死は夏に多そうなイメージがあるが、実際には冬場の風呂でのヒートショックによるものが多い。室内を温める重要性は、こうしたデータによって示されている。
このように、暑いほうが危険なイメージがあるが、実際には寒いほうがはるかに危険なのだ。
暑さのほうが危険と
感じやすい理由
ただ、冬にリスクが上昇するこれらの死因では、寒さはあくまで間接的な理由であり、熱中症のように暑さが直接的な死因となっているわけではないじゃないか、と思われる方も多いだろう。
そこで、暑さが直接死につながる熱中症と、寒さが直接死につながる低体温症の死者数も比較してみると、両者の死者数は同程度で、低体温症の死者数のほうが多い年もあるのだ（図）。
同書より転載
夏に熱中症で人が亡くなるとニュースになりやすいが、冬の低体温症も同じくらいの人が亡くなっているのにあまりニュースでは見かけない。「暑さのほうが危険」と感じやすいのはそうしたニュースの偏りも原因なのかもしれない。
ところで、KSB瀬戸内海放送のニュースによると、2014年から2019年にかけて全国約2200軒の戸建て住宅の冬（11月～3月）の室温を調べた結果を都道府県別に整理すると、リビングの平均室温が18℃を超えたのはわずか4道県で、ほとんどの県が18℃を下回っていたとのことだ。
最も室温が高いのは北海道の平均19.8℃で、逆に最も低いのは香川県の平均13.1℃だった。
寒い地域は家の断熱・暖房がしっかりしており、暖かい地域は逆なのだそうだ。筆者も北海道出身だが、たしかに北海道は暖房をガンガン使用して寒さを我慢しない人が多い。これに慣れてしまうと、関東の室内の寒さは逆に我慢ができない。
こたつの使用で
冬の死亡リスクが上昇!?
このニュースで調査を担当した慶應義塾大学教授の伊香賀俊治らは、人口動態調査をもとに都道府県別に、冬季に死亡者がどれだけ増加するか、その割合をまとめている。
増加率がもっとも低いのは北海道で10％、室温が最も低い香川県は21％で、都道府県の中で9番目に高くなっていた。やはり室温の低さと死者数の増加は関係がありそうだ。
この調査で面白いのは、局所暖房（こたつのこと）を使用している場合は、使用しない場合よりもリビングの温度が平均で1.5℃低いという結果が出ていることだ。たしかに、北海道の家では部屋全体を温めるので、こたつをあまり見かけない。
つまり、こたつの使用が冬の死亡リスクを上昇させることになるのかもしれないのだ。
また、2024年元旦に震度7の揺れが襲いかかった能登半島地震では、多くの人が体育館やビニールハウスなどでの避難生活をしいられた。このような状況で懸念されるのが、寒さを原因とする災害関連死である。
2004年の新潟県中越地震や2016年の熊本地震の際には、地震による家屋倒壊などの直接死よりも、地震後の避難生活での体調悪化などによる災害関連死のほうが多かったのだ。
死因としては、肺炎などの呼吸器系疾患や、心不全などの循環器系疾患が6割ほどを占めており、どちらも寒さでリスクが増加する。
本稿の執筆時点（2025年）で、能登半島地震では298人の災害関連死が認定され、直接死の228人を超えている。さらに、これ以外にも申請が出されているため今後も増加する可能性がある。
今後の大災害における災害関連死を防ぐという意味でも、低い室温の危険性はもっと周知されてよいのではないだろうか。
激辛食品の指標となる
スコヴィル値という基準
テレビやSNSなどでよく、いわゆる「激辛食品」を食べてみせるというチャレンジを見かける。
限界を超えたものを食べることが新たな「エンタメ」として確立したわけだが、それによって、普通に食べる分には問題なかったものに新たなリスクが発生してしまったともいえる。
実際に2024年7月、東京都で激辛ポテトチップスを食べた高校生14人が、体調不良で搬送されるという「事件」が発生した。また、米国では2023年に、「激辛チャレンジ」に挑んだ14歳の少年が、数時間後に死亡した。
辛さの指標には「スコヴィル値」というものが使われる。これは1912年に化学者のスコヴィルが、トウガラシの抽出物を砂糖水で薄め、辛さを感じなくなったときの希釈倍率で、辛さを表したことに由来している。つまり、人間の感覚を用いた官能試験で評価するのだ。
通常のトウガラシ粉末のスコヴィル値は、3万～5万程度である。だが、搬送された高校生が食べた激辛ポテトチップスには、スコヴィル値100万のブットジョロキアという品種のトウガラシが使用されていたようである。
ちなみにトウガラシもピーマンもパプリカも、植物種としては同じもの（学名Capsicum annuum）で、中南米原産のトウガラシがヨーロッパに広がり、品種改良で辛さをとったものがピーマン、さらに甘く肉厚に改良されたものがパプリカだ。
タバスコの瓶の口が
少量しか出ない理由
国際食品規格を策定しているコーデックス委員会によるスパイスの分類では、スコヴィル値900以上のものをトウガラシ（チリペッパー）、480以下のものをパプリカと呼ぶ（その中間は「ホットパプリカ」と呼ばれる）。
辛さ成分の正体は「カプサイシン」という物質である。カプサイシンの辛さは、舌の灼熱感（焼けつく痛み）によるもので、これは口の中だけではなく、気管支や消化管、はては肛門にまでおよぶ。辛いものを食べるとお尻が痛くなるのはこのためだ。
ドイツ連邦リスク評価研究所はカプサイシンの健康影響評価を行い、マウスを用いた動物実験で半数が死亡する量（半数致死量）は60～75mg/kg体重で、ヒトの胃に対する急性的な影響についてのNOAEL（毒性が観察されなかった量）を8.3mg/kg体重と評価した。
通常の食事でのカプサイシン摂取量は最大でも5mg/kg体重程度なので、ヒトのNOAELは超えていないようだが、「激辛チャレンジ」ともなると、「通常の食事」を超える量を摂取してしまうことがあるだろう。
ドイツ連邦リスク評価研究所は、カプサイシン含有量が100mg/kgを超える食品（一般的なタバスコソースが該当）には辛さを示す注意書きをつけて、少量ずつ出る容器を使用することを推奨している。
さらに、カプサイシン含有量が6000mg/kgを超える食品（ドイツで市販されている特殊なチリソースが該当）については、安全な食品かどうかを個別に検討することを推奨した。これらを激辛食品の基準値と見なすことができよう。
カプサイシン含有量よりも
スコヴィル値が支持される謎
しかし、「食品の辛さ」の指標には「スコヴィル値」を使っているのに、「辛さの基準値」には「カプサイシン含有量」を使うというのは、どうにもややこしい話である。健康影響を考えるには、スコヴィル値からカプサイシン含有量に変換する必要がある。
というよりも、スコヴィル値はそもそも、機器分析が使えなかった時代に官能評価によって辛さを測定していたものであり、現在では機器分析でカプサイシン含有量を定量できるのだから、スコヴィル値はすでにその役目を終えていて、カプサイシン含有量に統一すべきであると言えるのだ。
『世界は基準値でできている 未知のリスクにどう向き合うか』 （永井孝志、村上道夫、小野恭子、岸本充生 講談社）
にもかかわらず、いまもなおスコヴィル値は使われつづけていて、カプサイシン含有量からわざわざ次の式で換算されているのだ（ただし換算係数の16という数字にはある程度のばらつきがある）。
カプサイシン含有量（mg/kg）×16（kg/㎎）＝スコヴィル値
ならばせめて、スコヴィル値とカプサイシン含有量を併記すればよいのだが、先に紹介したコーデックス委員会によるスパイスの分類に関する規格（トウガラシやパプリカの基準）では、当初の案では併記されていたものの、その後の議論で多くの国がスコヴィル値を支持し、なんと、カプサイシン含有量のほうが削除されることとなったのだ。
スパイス業界が慣れ親しんだスコヴィル値がなくなるまでには、まだまだ時間がかかりそうだ。
