117歳で亡くなったスペイン女性：健康寿命の秘密に迫る

実年齢マイナス23歳
「心身ともに生涯をつうじて健康」
「ラ・ファジャーダ」が有名に
「さまざまな要因が組み合わさった結果」
「とても強力な免疫システム」

実年齢マイナス23歳

2024年8月19日、スペイン・カタルーニャ州に暮らしていた世界最高齢の女性、マリア・ブラニャス・モレラさんが117歳で亡くなった。眠っている間に静かに息を引き取ったという。マリア・ブラニャスさんは長寿研究に協力しており、その研究結果が今年9月に発表された。それによると、彼女の肉体年齢は実際の年齢よりも23歳若かったという。

長寿の秘密

研究者たちの関心はもちろん、マリア・ブラニャスさんのケースをヒントに、長寿の秘密を探り出すことにあった。老化を遅らせるのに役に立つ法則や手法を特定しようとしたのである。そしてまとめられた研究結果が、今年9月、学術誌『セル・リポーツ・メディシン』誌に掲載されたのだ。

写真：Unsplash/Claudia Love

包括的な研究

さてこの長寿研究はこれまでになく包括的なものとなり、マネル・エステレル博士（ホセ・カレーラス白血病研究所に所属する分子遺伝学者）が率いる、総勢40名の研究グループによってバルセロナにて進められた。科学者にとって好都合なことに、マリア・ブラニャスさんの住まいは、エステレル博士の研究室からほど近い場所にあったという。

写真：Unsplash/Julia koblitz

「心身ともに生涯をつうじて健康」

この研究によれば、マリア・ブラニャスさんは「その人生で、息子さんを亡くしたことなど、心を痛めるいくつもの出来事を経験してきたはずであるが、心身ともに生涯をつうじて健康を保ち、睡眠は十分で規則正しく、食事は地中海式でバランスよく、生活は社交的でアクティブだった」という。

写真：Unsplash/Cristina Gottardi

ヨーグルト

マリア・ブラニャスさんの健康習慣のひとつに、ヨーグルトを1日に3度食べるということがあった。この情報はただちに拡散され、カタルーニャのヨーグルトブランド「ラ・ファジャーダ」の名がスペイン全土のみならず世界に知れわたることになったとスペインのラジオ局「カデーナ・セール」は報じている。マリア・ブラニャスさんは、ラ・ファジャーダのヨーグルトを好んで食べていたのである。

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「ラ・ファジャーダ」が有名に

ラ・ファジャーダの社長であるシルビア・ドメネク氏は、同ラジオで次のように語っている。「イギリスから数多くの問い合わせが来ています。当地で買えるところを探している、という方もいらっしゃいましたが、それはまず不可能ですね。当社製品は国外では販売しておりませんので。そのほか、輸入販売についての打診もありました」

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遺伝子を分析

エステレル博士の研究グループは、マリア・ブラニャスさんの唾液、血液、尿、便のサンプルを、彼女の生涯最後の数年間に何度かにわたって採取したという。サンプル採取のおもな目的は、遺伝子を分析をするためである。ただし研究グループは、遺伝子しだいで寿命が決まるというわけでもないとしている。

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「さまざまな要因が組み合わさった結果」

「これほど健康寿命が長いということは、さまざまな要因が組み合わさった結果といえます。遺伝子だけを取り上げても、1つではなくさまざまな遺伝子が合わさることで、マリア・ブラニャスさんにとって有益な効果がもたらされたのです」と、エステレル博士はBBCに語っている。

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「とても強力な免疫システム」

マリア・ブラニャスさんは散歩を好み、喫煙や飲酒はせず、「とても強力な免疫システムととても優秀な防御細胞」を持っていたと、エステレル博士は『エル・パイス』紙に語っている。また、その免疫システムは、かつて罹患した感染症を覚えておく「とても長い記憶力」を持っていたとも。

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炎症が少ない

「（マリア・ブラニャスさんの免疫システムは）微生物を攻撃する能力がなおも高く、しかもその一方で、自身の組織を攻撃するようなことはありませんでした。つまり、免疫システムが組織に炎症をもたらしてはいなかったのです。そのような炎症をもたらすのが、自己免疫疾患の典型的な症状なのですが」と、エステレル博士は付け加えている。

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