｢EF64形｣勾配路線の主力だった電気機関車の軌跡
中央本線の小淵沢付近を走るEF64形牽引の貨物列車＝1976年（撮影：南正時）
中央本線や上越線、伯備線などの山岳・勾配路線で活躍を続けてきた、国鉄が生んだ高性能電気機関車がEF64形だ。貨物列車を中心に、かつてはブルートレイン「北陸」「出羽」「鳥海」などの先頭にも立ち、幅広く運用されてきた。
【貴重な写真を一挙公開】中央本線で貨物列車を牽引する国鉄時代の姿やブルートレイン「北陸」「出羽」の先頭に立つ勇姿、上越線での「オリエント急行」牽引など往年の活躍風景から近年の伯備線まで、山岳区間の主として走り続けてきた「山男」EF64形
国鉄時代の電気機関車が相次いで姿を消す中、近年まで各地で活躍が見られたEF64形も首都圏では定期運用がすでに消滅し、2025年12月の時点では中央西線と伯備線での貨物列車で運用される程度となった。今回は「山男」の電機EF64形を中心に、ほかの勾配用電気機関車についても織り交ぜながら振り返ってみたい。
勾配路線用の青い電気機関車
EF64形は、同じ形式ながら外観が大きく異なる2つのタイプがある。1964～1976年に製造された「0番台」と、耐寒耐雪装備を強化して1980～1982年に製造された「1000番台」だ。
国鉄は1960年代に新型電気機関車を相次いで投入した。勾配区間用としては、日本一の急勾配で知られた信越本線の碓氷峠（横川―軽井沢間）専用の補助機関車であるEF63形、同区間を直通する列車用として開発されたEF62形があったが、そこまでの特殊仕様は必要なくても、勾配の多い山岳路線は各地に存在する。こうした路線用に製造されたのがEF64形だ。
0番台が最初に投入されたのは、現在は山形新幹線が走る奥羽本線の板谷峠越え（福島―米沢間）で、同区間は当時は直流電化だった。急行列車や貨物列車を牽引したほか、キハ82系気動車の特急「つばさ」「やまばと」の補助機関車としても活躍した。
ただ、同線は1968年に交流電化されたためここでの活躍は短く、その後は活躍の場を中央本線（中央東線）に移した。増備車も甲府機関区や長野運転所などに配置され、中央本線や篠ノ井線が活躍の舞台となった。EF64形といえば中央本線のイメージが強い。
中央東線を行くEF64形重連牽引の貨物列車＝1972年（撮影：南正時）
筆者はこの時代、中央東線で甲府機関区に配属されたばかりの0番台増備車の美しい姿を撮影している。まだSLのC56形が小海線で活躍し、小淵沢駅に発着している時代だった。
中央本線を舞台に大活躍
EF64形は電化区間の拡大とともに運用を広げた。現在もEF64形が細々と活躍を続ける中央西線はかつてD51形蒸気機関車が迫力の重連で貨物列車や旅客列車を牽引していたが、1973年の全線電化によって名古屋方面から篠ノ井線までEF64形が走るようになった。
篠ノ井線を行くEF64形0番台牽引の貨物列車（撮影：南正時）
中央本線は西線・東線ともにEF64形の大きな活躍の舞台であり、木曽谷の分水嶺にあたる中央西線の鳥居峠や、中央東線の小仏峠、笹子峠、塩尻峠といった峠越え、そして接続する篠ノ井線の「姨捨越え」の難所も重連で豪快な走りを見せていた。
ここで、EF64形以前の勾配区間用電気機関車について少し振り返ってみよう。
先に挙げた碓氷峠のような特殊な区間を除けば、国鉄の勾配区間用電気機関車は戦前のED16形が最初の例であろう。上越線の清水トンネルや中央本線の電化に合わせて1930年代に製造された機関車である。戦後も1980年代まで青梅線などで活躍した。
EF16形も勾配区間を活躍の場とした電気機関車である。戦後すぐに貨物列車用として開発されたEF15形を改造した機関車で、1951年からまず板谷峠に投入され、次いで1955年以降は上越線の水上―石打間でも運用を開始した。重連で貨物列車を牽引する姿が印象に残る機関車だ。
上越線で活躍していたこのEF16形やEF15形などを置き換えたのがEF64形1000番台であった。0番台とは車体の外観が全く異なり、国鉄の電気機関車としては異例といえる側面が左右非対称のデザインとなった。
ブルートレイン「北陸」を牽引するEF64形1000番台。後ろに山手線の103系電車が見える（撮影：南正時）
「1000番台」の登場
1000番台は1980～1982年に計53両が製造され、上越線・高崎線で貨物列車のほか、ブルートレイン「北陸」「出羽」「鳥海」などの先頭に立ち、首都圏でもおなじみの機関車となった。
高崎第二機関区で「北陸」のヘッドマークを取り付けるEF64形1000番台（撮影：南正時）
それとほぼ同時期の1982年には伯備線が電化され、ここにはまず0番台、その後1000番台が投入された。山岳路線とまでは言えないものの、かつてはD51形の三重連が走っていただけあって勾配区間の多い路線であり、ここも今に続くEF64形の活躍の舞台となった。
首都圏のEF64形といえばブルトレも思い出深いところだが、山手貨物線を頻繁に走っていた頃の撮影体験談をお話ししよう。
ブルートレイン「出羽」を牽引するJR発足後のEF64形1000番台（撮影：南正時）
早朝の「山手貨物線」の思い出
2010年から2011年ごろまでは山手貨物線はまだまだ貨物列車が多く、特に山手線電車の始発前、午前4時台～5時ごろは頻繁に見られた。
当時、筆者は渋谷駅の南口近くに住んでいたので、夏場の日の出が早い季節になると恵比寿と渋谷の間にある線路をまたぐ歩道橋に行くと、ほぼ10分おきに来る貨物列車を1時間に4～5本は撮影できた。機関車は主にEF65形1000番台だったが、EF64形も必ず顔を出していた。
早朝の山手貨物線はひっきりなしに貨物列車が通過し、EF64形牽引の列車も多かった（撮影：南正時）
早朝の山手貨物線を走るEF64形牽引の貨物列車（撮影：南正時）
ほかに都内でよく撮影したのは東十条付近である。EF65形をはじめEF64形、EH500形、そして時にはEF64形牽引の臨時列車もやって来るという、都心においてまだまだ貨物列車が華やかな時代だった。
国鉄時代から長きにわたって活躍を続けてきたEF64形だが、すでに大多数は姿を消してしまった。
上越線では2010年、中央東線では2012年までに、後継の貨物用機関車として2002年から営業運転を開始したEH200形に全ての貨物運用が置き換えられた。ブルートレインの牽引も列車そのものが運行を終えたことで消滅し、首都圏では定期運用で姿を見ることはすでになくなった。
吹雪の上越線沼田付近を走るEF64形1000番台重連が牽引する貨物列車（撮影：南正時）
一方、中央西線では今も1000番台が活躍しているが、2025年3月のダイヤ改正で名物だった重連運用が終了してしまった。今や風前の灯といった状態で、名古屋駅の新幹線ホームからEF64形の貨物列車を見ていると一抹の寂しさを禁じ得ない。
EF64形のラストスパート
伯備線もEF64形の活躍が続く路線である。筆者が2025年6月に訪れた時には1033号機が運用にあたっていた。しかし、この伯備線にも後継となる機関車が投入される見込みのようで、EF64形はいよいよ終焉に向かってのラストスパートに入ったと思われる。
伯備線を走るEF64形1033号機の牽く貨物列車（撮影：南正時）
筆者は特定の形式を中心に撮影しているわけではないが、EF64形は新製時からその姿を見てきただけに感慨深いものがある。同線からEF64形が引退する日は、国鉄型電気機関車の定期運用全廃の日ともなるであろう。
