特急「スーパー〇〇」初期JRが生んだ花形列車列伝
JR西日本の「スーパー雷鳥」。パノラマグリーン車やラウンジ車を連結した485系改造車を投入した（撮影：南正時）
国鉄が民営化されてJRが発足したころ、相次いで登場したのが列車名に「スーパー」を冠した特急列車だ。
【貴重な写真を一挙公開】▶どれが好き？▶JR発足後、全国各地に登場した「スーパー」特急たち▶JR東日本のスーパーひたちや踊り子、あずさ、北海道の高速気動車特急▶JR西日本の国鉄型改造パノラマ車両など▶平成時代の花形特急列車の数々
新生JR各社は、ハイグレードな新車や改造車による「スーパー」特急を競うように走らせた。本来のスーパー特急とは新幹線規格のインフラに在来線特急を高速で走らせる方式のことだが、JR各社が走らせた「スーパー」の付く特急は在来線特急をグレードアップしたものである。一時期は全国に「スーパー〇〇」を名乗る列車があふれた。
ここではJR発足後各地に登場し、現在はほとんどが姿を消したこれらの「スーパー」特急の軌跡を振り返りたい。
全国に誕生した「スーパー」特急
スーパーの名が付く特急の歴史をさかのぼってみると、国鉄時代に構想された新幹線の「スーパーひかり」がある。JR東海はこの計画を受け継ぎ、それが300系につながったが、実際には「スーパーひかり」とはならず公募された愛称名「のぞみ」になった。
JRで初めて「スーパー」を冠した特急は、JR九州の「スーパー有明」だ。1988年3月のダイヤ改正で、博多―西鹿児島間を結ぶ特急「有明」の最速列車1往復に命名された。車両はJR九州が開発した新型の783系「ハイパーサルーン」が使用された。
この列車は1990年には「ハイパー有明」に改称され、JR九州の「スーパー」特急の歴史は短かったが、その後各社に次々と「スーパー」を名乗る特急が登場することになる。
話題性あるスーパー特急を多数投入したのは、やはりJR東日本であろう。1989年、新型車両651系による特急「スーパーひたち」を常磐線で運転開始した。いかにも新生JRの特急にふさわしい白を基調とした気品あるスマートなスタイルは「タキシードボディ」と呼ばれ、JR在来線初の最高時速130kmで上野―水戸間をノンストップで走るなど、まさに「スーパー」な特急として華々しくデビューした。
タキシードボディと呼ばれた「スーパーひたち」651系（撮影：南正時）
報道公開の試乗会では、当時の山之内秀一郎副社長も同乗して「スーパーひたち」の高性能と、時速130km運転のための踏切改良などを説明し、異例ともいえる走行中の運転台を報道陣に公開した。JR発足当時の力の入れようがうかがえる列車であった。
「スーパーひたち」の報道向け試乗会では走行中の運転台の様子が公開された（撮影：南正時）
踊り子やあずさも「スーパー」登場
翌1990年には、首都圏と伊豆を結ぶ特急「踊り子」のグレードアップ版として、251系「スーパービュー踊り子」がデビュー。ビジネス向けの「スーパーひたち」と対照的に、こちらは速達性よりも車内のハイグレード化を意識し、本格的観光列車にふさわしく2階建て車両や展望席、子供専用室、サロンルームなどを備えて「スーパー」かつ「ビュー」をアピールしていた。
251系「スーパービュー踊り子」。伊豆急線内を走る姿（撮影：南正時）
1994年に「あずさ」の速達版として登場したE351系「スーパーあずさ」は、カーブ区間も速度を落とせず通過できるJR東日本初の制御付き自然振り子式を採用することにより、山岳路線の中央東線で高速運転を実現した。
八ヶ岳をバックに車体を傾かせてカーブを快走する「スーパーあずさ」（撮影：南正時）
このほかにもJR東日本は「スーパーはつかり」や「スーパーつがる」などのスーパー特急を投入したが、残るのは青森―秋田間のE751系による「スーパーつがる」だけになってしまった。
「スーパーはつかり」に投入されたE751系。現在は「スーパーつがる」で活躍する（撮影：南正時）
ちょっと変わった例としては、秋田新幹線にE6系が投入された2013年から2014年にかけて「スーパーこまち」として運転されたことがある。これは新幹線で唯一スーパーを冠した列車名だったが、全列車がE6系に統一された際にこの愛称は消えた。ただ、車内の英語アナウンスでは、今も新幹線は「スーパーエクスプレス」と呼ばれる。超特急ということである。
北海道の「スーパー」特急たち
スーパーを冠した列車名が多かったのはJR北海道だ。1990年9月、同社初の新型特急車両785系による特急「スーパーホワイトアロー」が札幌―旭川間に最高時速130kmでデビュー、同区間を80分で走破した。2007年には、同じ区間を走っていた「ライラック」の車両置き換えによるスピードアップで両列車が統合され、「スーパーカムイ」と名を改めている。
JR北海道が新型785系で1990年に運転開始した「スーパーホワイトアロー」（撮影：南正時）
1991年には特急「とかち」が2階建て車連結により「スーパーとかち」に改称。1994年には特急「北斗」に振り子式の新型気動車キハ281系が投入され、「スーパー北斗」としてデビュー。気動車初の時速130km運転により函館―札幌間を最速2時間59分で結び、大幅なスピードアップを果たした。
千歳線を走る「スーパー北斗」（撮影：南正時）
その後も「スーパーおおぞら」「スーパー宗谷」と、道内はスーパーを冠した特急が続々登場。2002年には、東北新幹線八戸開業と同時に「スーパー白鳥」が誕生し、新型の789系電車によって青函トンネル内を最高時速140kmで運転した。
「スーパー白鳥」789系の運転台（撮影：南正時）
だが、スーパー白鳥は北海道新幹線の開業で廃止され、2020年3月のダイヤ改正で道内のすべてのスーパー特急は「スーパー」の冠を外してしまった。
北陸を駆けたスーパー特急
JR西日本では、特急「雷鳥」のスーパー版「スーパー雷鳥」が代表格であろう。1989年に登場した「スーパー雷鳥」は北陸自動車道の高速バスやマイカーに対抗すべく車両をグレードアップし、改造車ながらパノラマグリーン車やラウンジ車を連結。最高速度も湖西線内など一部で時速130kmに引き上げられ、大阪―金沢間を最速2時間39分で結んだ。
1989年に登場した「スーパー雷鳥」（撮影：南正時）
現在も走る特急「サンダーバード」は、1995年の登場時は「スーパー雷鳥（サンダーバード）」で、681系電車を使用する列車の名称であった。1997年には「サンダーバード」に改称され、そして同列車の増発により2001年に「スーパー雷鳥」の愛称は消えた。
一方、観光路線である紀勢本線には1989年に「スーパーくろしお」が誕生。従来の381系を改造し、先頭車を大きな前面窓のパノラマグリーン車とした編成を投入した。のちに「オーシャンアロー」となる283系も、1996年7月の登場時は「スーパーくろしお（オーシャンアロー）」の愛称だった。だが、2012年3月には「スーパーくろしお」「オーシャンアロー」は全て「くろしお」の愛称名に戻った。
紀勢本線を走る「スーパーくろしお」（撮影：南正時）
伯備線には1994年12月に「スーパーやくも」が登場した。こちらも通常の「やくも」の381系をグレードアップし、先頭車をパノラマグリーン車とした編成だった。車体は薄紫色ベースの塗装で、車体側面には「SUPER YAKUMO 381」の文字が鮮やかな赤色でアクセントを添えていた。「スーパーやくも」の愛称は2006年に消えており、JR西日本は比較的早く「スーパー」の冠を外していった印象がある。
登場時の「スーパーやくも」（撮影：南正時）
今も走る「スーパー」な気動車特急
その一方で、現在もスーパー特急が複数残っているのも西日本である。代表格は第三セクターの智頭急行線を経由して京阪神と鳥取・倉吉を結ぶ特急「スーパーはくと」と「スーパーいなば」だ。
智頭急行線の宮本武蔵駅付近を走る「スーパーはくと」（撮影：南正時）
「スーパーはくと」は1994年12月の智頭急行開業とともにデビューし、第三セクターでは珍しい自社発注のHOT7000系高速気動車によって最高時速130km運転を行っている。すでに30年を経過して車両の老朽化が気になるところだが、智頭急行は5年程度先の後継車両導入を目指すとしている。愛称を引き継ぐか、あるいは変えるかはわからないが、少なくともHOT7000系が走り続ける間は「スーパーはくと」の名は維持されるであろう。
山陰西部を走る特急にも「スーパー」の名が健在である。特急「スーパーおき」（鳥取・米子―新山口間）と特急「スーパーまつかぜ」（鳥取―米子・益田間）だ。どちらもキハ187系気動車で運行し俊足を誇るが、編成は2両や4両と短編成のスーパー特急である。
JR各社の中で「スーパー」の愛称が存在しなかったのはJR四国とJR東海である。だが、どちらもスーパー特急と呼ぶにふさわしい列車はあったと筆者は思っている。
「スーパー」の名はなかったが…
1989年に登場したJR四国の2000系試作車両「TSE」は日本初の制御付き振り子式気動車であり、最高時速120kmの俊足で運転時間の大幅な短縮を果たした。1990年の鉄道友の会ローレル賞、日本機械学会賞、通産省グッドデザイン賞などを受賞している。四国びいきの筆者としては「スーパー特急」の仲間入りをさせたいところでもある。
JR四国の2000系試作車「TSE」（撮影：南正時）
JR東海は在来線特急の新型車両に、スーパーではなく「ワイドビュー」の名を冠したが、スタイルと速達性は「スーパー特急」と呼ぶにふさわしい列車だ。とくにパノラマ窓の「ワイドビューしなの」は振り子電車の特徴を生かした俊足の特急で、スーパーの名を冠してもおかしくなさそうだ。もっとも、JR東海は看板列車である新幹線が「スーパーエクスプレス」（超特急）である。
JR東海の「ワイドビューしなの」383系（撮影：南正時）
JR各社がグレードアップ車両や新車を投入して従来車と差別化を図った「スーパー」特急は、新車への統一が進んだことなどでその意味合いが薄れ、2020年ごろまでにスーパーの冠を外すなどしてその多くが消滅した。全国を走ったスーパー特急たちは、JR誕生直後の熱気や新時代を感じさせる存在でもあった。
