「もう英語の勉強は不要」が5割以上? AIの出現でなぜ多くの人がそう思ってしまうのかそれでも学ぶ意味とは

「英語ができない」。それが長年のコンプレックスだったはずなのに、いまは不思議なくらい気が楽だという。理由はシンプル、AIがあるから。私たちはこれから、言葉を「学ぶ」こととどう付き合っていくのか。AERA 2026年2月23日号より。

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「ずいぶんと気が楽になりましたね。AIがあればバレませんから。英語がダメダメなこと（笑）。英語を勉強する気はないです。必要ですか？」

　こう話すのは、関西のテレビ局に勤務する女性（42）。学生時代から英語が苦手で、コンプレックスだった。英国在住の取材先に急ぎのメールを書かなければならないとき、後輩に頼み込んだ。すらすらと書いた後輩が「これでいいですか？」と渡してきたときは、屈辱で落ち込んだ。いつかはちゃんと勉強し直さないと、不便だし、また恥をかくかも。そんな焦りの気持ちもずっとあったという。

「でもいまは、そんなメールの文面もAIがさくっと英語にしてくれる。読むのが難しい英語の文書だってすぐに日本語にしてくれる。学び直そうとは、もう思いません。AI様々ですよ」

　AIがあるんだから、もう英語なんて勉強しなくていいじゃないか──。そう思うのはこの女性だけではないようだ。株式会社NEXERとマネーイングリッシュが昨年12月に発表した「AI翻訳があれば英語は不要かに関するアンケート」では、「AI翻訳や通訳が普及しても、英語力が必要だと感じたことはあるか」という問いに、「あまりない」「まったくない」と答えた人が計52.2％に及んだ。

　なぜ、多くの人がそう思ってしまうのか。

　そこには、英語に対しては社会からの「ある要求」が強いという背景があると話すのは、認知言語学が専門の日本大学教授、町田章さんだ。

■学ぶこと自体に意味

「英語を学んだら、それを『使えなきゃいけない』と。古文や数学などでは、学んだ結果それを『使えるか／使えないか』が問題になることは少ないのに、なぜか英語は最初から『話せるようになる』という漠然とした目標がある。『使えるかどうか』という観点だけで英語学習の意義を考えるならば、AIが代替可能な存在になったいま、『もう勉強しなくていいじゃん』という声が出てくるのは当然だとも思います」

　もう一つの背景が、英語の学びには膨大な時間と労力がかかるということだ。町田さんが学生に「AIがあったとしても、英語の勉強がしたいか」と尋ねると、多くの学生が「したい」「自分の言葉として英語をしゃべりたい」などと答えるという。

「ただ、よくよく聞くと、『できないよりもできたほうがいいから』というレベルの意識なんです。そんな軽い気持ちでは、語学に特別な才能でもない限り『自分の言葉として英語を話せるようになる』などとても無理。この先、AIがもっと便利になっていけば、そのレベルの人たちはもっと『勉強しなくていいじゃん』になっていくというのが、私の予想です」

　では、そんないまの状況を、町田さんはどう考えるか。

「たとえAIによって英語でのコミュニケーションが便利になったとしても、『英語や外国語を学ぶこと自体に大きな意味がある』という点は変わらないと思います」

（編集部・小長光哲郎）