「仁淀ブルー」でウイスキーを世界的評価、地元高知でも

「仁淀川蒸溜所」の山崎祐大さん＝2026年3月、高知県仁淀川町

　「仁淀ブルー」で知られる清流の地下水でウイスキー造りに挑む男性がいる。「仁淀川蒸溜所」の山崎祐大さん（35）は独学でウイスキーを製造し、国内外で高い評価を受けてきた実力者。Uターンした高知で「自然の恵みを最大限引き立て、町が世界に誇れるようなウイスキーを造りたい」と意気込んでいる。（共同通信＝稲本康平）

　2026年3月、高知県仁淀川町の冷涼な山奥に、コンテナを溶接して建てたモダンなウイスキー工場が完成した。良質な水は風味や香りに大きく影響する要素で、仁淀川は国土交通省が2025年7月の「水質が最も良好な河川」に認定している。使用するのは約30メートルの地下水。山崎さんは「さらに質がよく、角が全くない口当たりだ」と話す。

　ウイスキー造りとの出会いは2017年。当時勤めた和歌山の食品会社で新規事業のウイスキー製造の担当に。知識が全くない中、原料の大麦麦芽を2キロ購入。最初は加熱されたものではいけないことも知らなかった。

　師匠はおらず自己流だ。「大麦麦芽をお湯に入れる」などネット上のざっくりした情報を基に試行錯誤を重ねた。ろ過作業ではざる、ラーメン作りのだしこし袋、網戸も用いた。酵母探しにも時間をかけ、2年を費やして紀州熊野蒸溜所（和歌山県）のウイスキーを開発した。

　依頼を受けて製造した神息酒造奈良蒸溜所（奈良県）のウイスキーは、ニューヨークの大会で最優秀賞を2年連続受賞。現在も両蒸留所で製造責任者を務めている。

　自分の蒸留所を持ちたいと2024年、生まれ育った高知に妻と戻ってきた。山崎さんは「地元の人の応援があったからここまで来られた」と話す。シングルモルトウイスキー「仁淀川」は、最短で3年の熟成を経て、2029年に完成する。

　仁淀川蒸溜所はバーを併設し、約1週間の製造体験ができるツアーも始める。日本ウイスキー文化振興協会の土屋守代表理事は「蒸留所は観光や地域活性化と密接している。地域を象徴する清流を使用したストーリーは最大の売りになるだろう」と期待している。