イスラエル、F-35Iを独自改修…ステルス外部燃料タンク導入へ

引用：イスラエル空軍

イスラエルが最新鋭のステルス戦闘機F-35Iを改造し、機体外部に燃料タンクを取り付けることが明らかになった。14日（現地時間）、米軍事専門メディアのThe War Zoneは、イスラエル空軍のF-35I アディール（Adir）の性能向上に向け、新型外部燃料タンクの導入に資金を投入する計画だと報じた。

実際、イスラエル国防省もこの日、F-35Iの外部燃料タンクの開発と統合をイスラエルの防衛産業企業エルビット・システムズの子会社が担当すると発表した。今回の契約規模は総額3,400万ドル（約53億9,800万円）以上で、F-16戦闘機用に開発された既存の設計を基にした燃料タンクが使用される見込みだ。

引用：イスラエル国防省

イスラエルがF-35Iの改造に乗り出す理由は、イランとの戦争を通じて得た経験にある。F-35Iは約1,100㎞以上の戦闘半径を持つが、これはイラン・テヘランとの距離の半分程度だ。そのため、イスラエル軍はイラン内陸に対する作戦時には必ず空中給油機の支援を受けてきた。実際、今回のイラン空襲作戦（獅子の咆哮作戦）開始後の最初の6日間で、イスラエル空軍は合計550回の空中給油を実施し、米空軍も追加給油を提供したとされる。エルビット・システムズは「新たな燃料タンクは航空機の作戦範囲を拡大し、空中給油への依存度を減少させ、長距離任務全般にわたって作戦の柔軟性を向上させると期待している」と述べた。

しかし、ステルス戦闘機の特性上、機体外部に燃料タンクを追加するとレーダー反射面積（RCS）が大きくなり、ステルス性能が低下する可能性が高い。報道によると、この欠点を補うためエルビット・システムズは燃料タンクを角張ったステルス形状に設計し、ステルス塗料（RAM）でコーティングしてレーダー反射率を低減させたという。

引用：米空軍

イスラエル独自仕様のF-35I

F-35Iは米国のF-35Aをイスラエルの作戦環境に合わせて改造した独占モデルだ。イスラエルは世界のF-35導入国の中で唯一、自国産システム統合権限を承認された国で、現在48機を実戦配備している。イスラエルにとってF-35Iは単なる輸入機体ではなく、イスラエル式電子戦・通信・任務システムを搭載し、継続的に改良できるプラットフォームを意味する。韓国など他のF-35導入国が米国の厳格なセキュリティ管理のために部品を自由に装着したり、勝手に改造することができないのとは大きく異なる。