転院で発覚した｢脳動脈瘤｣の手術を受けた結果

（写真：Ushico／PIXTA）

冒頭から私事で恐縮だが、筆者は今年1月、最大径9ミリ、高さ6ミリの未破裂脳動脈瘤の破裂予防手術を受けた。開頭せず、太ももの付け根から挿入したカテーテルを使い、フローダイバーターと呼ばれる器具を血管内に留置する、比較的新しい治療法である。

【画像でわかる】未破裂動脈瘤の破裂を防ぐ4つの治療法

手術室に入って全身麻酔から覚めるまでわずか3時間。身体への負担は極めて軽く、筆者の場合、術後経過が良好だったこともあり、通常1週間弱かかる入院日数は、手術前日含めわずか3日で済み、退院後即、日常生活に戻れた。

手術代は約300万円と高額だったが、高額療養費制度を使えたため、筆者自身の負担は12万円で済んだ。

破裂すれば場所によっては「くも膜下出血」に

脳動脈瘤は脳内の血管の一部が瘤状に盛り上がる現象で、血管の表面積が広がる分、血管の壁が薄くなり、破裂すれば場所によってはくも膜下出血を起こす。最悪の場合死に至り、命をとりとめても重い障害が残る可能性を孕む。

今回筆者が破裂予防手術を受けた箇所は頭蓋骨からはずれており、破裂してもくも膜下出血には至らない。だがその代わり、瘤が周囲の視神経を圧迫する可能性があり、放置すれば視力に影響が出たり、最悪の場合失明もありうる箇所だった。

日本人の3大疾病の1つである脳卒中は、がん、心筋梗塞、老衰に次いで日本人の死亡原因の第4位。大まかに言うと血管が詰まる脳梗塞、血管が切れる脳内出血、脳動脈瘤が破裂するくも膜下出血の3種類に分類できる。

いずれも激しい頭痛や吐き気など自覚症状が出てからだと、1分1秒を争う事態に陥るが、脳ドックで事前に血管の状態を把握できていれば、手術によって一定程度予防できる。

転院を機に見つかった脳動脈瘤

筆者は2014年秋、神宮球場でプロ野球を観戦している最中に、ドリンクカップをとりおとした。なぜかそれだけの理由で、一度も受けたことがなかった脳ドックを受けてみようと思い立った。頭痛やめまい、吐き気といった自覚症状は一切ない中、ほんの思いつきで受診を決めたにすぎなかった。

果たして高さ1ミリ強のごく小さな脳動脈瘤が見つかったが、破裂の確率は低く、ドリンクカップをとりおとしたこととはまったく無関係という診断だった。

以来、年に1度のペースで頭部MRI検査を受けるも、状況に変化はなく、3年もすると筆者の中では吹き出もの程度の感覚になっていた。

ところが今から約1年半前、通院先を変えたことが幸いし、もう一つ別の大型脳動脈瘤が見つかった。それまで8年間筆者を診ていた、脳卒中専門病院の脳外科医が見落としていたのである。

見つけてくれた転院先の担当医師の紹介で、カテーテルを使う脳血管内治療で国内有数の実績を持つ、横浜市立市民病院の増尾修医師の執刀で予防手術を受けることもできた。

もしも定期的にMRI検査を受けていなかったら。もし通院先を変えていなかったら。予防手術どころか大型動脈瘤の存在にも気づかないままだっただろう。未破裂の脳動脈瘤は、自覚症状がないまま静かに巨大化するということを身をもって知った筆者は、定期的な脳ドック受診の重要性を痛感した。

法定の健康診断はもちろん、人間ドックですら検査対象は首から下であり、脳ドックを受診する人は頭痛など具体的に何らかの症状を抱えた人に限られるというのが実態だろう。

自分が経験したことを記事にすることで、世の人々、中でも会社の健康診断からも逃げ回っているような、一家の家計を支えている現役世代の人たちに、脳ドック受診の重要性を訴えたい――。そんな無邪気な動機で取材を始めた。

破裂を防ぐ4つの治療法とは

クリッピング術イメージ（画像：メドトロニック）

現在、未破裂動脈瘤の破裂を防ぐ治療法は4通りある。最も古典的な方法は、頭蓋骨を開けて瘤の付け根部分をクリップではさみ、瘤に血液が流れ込まないようにするクリッピング術。根治性が高い一方、開頭を伴うので患者側の身体的負担が重い。合併症も起こりやすい。

そこで、30年ほど前に登場したのが、カテーテルを使って瘤の部分に細いコイルを詰め、瘤の中の血液を固めて血栓化させるコイル塞栓術（そくせんじゅつ）である。

コイル塞栓術イメージ（画像：メドトロニック）

ただ、この方法だと、瘤の付け根が広いと詰めたコイルが血管内にはみ出してきてしまう。そこで瘤の付け根部分の血管に、網目状のステント（管）を置いて落ちてこないようにする方法が登場した。

コイル塞栓術は開頭しないので、クリッピング術に比べると患者の身体的負担は軽いものの、再発率の高さが指摘されていた。そこで登場したのが、筆者が受けたフローダイバーター留置術である。

フローダイバーター留置術イメージ（画像：メドトロニック）

瘤で盛り上がった部分の血管に、細かい網目のステントをカテーテルで留置することで、瘤への血液の流入を制限。ステント留置後半年から1年程度かけて瘤を徐々に小さくし、最終的に消滅させる。コイル塞栓だと瘤自体残るが、この方法だと残らない。

画期的な治療法として2008年に欧州で初めて承認された。その後2011年にアメリカで承認が下り、我が国でアメリカの医療機器メーカー・メドトロニック社製「Pipeline」が薬機法の承認を受けたのは今からちょうど10年前の2015年4月。保険適用は同年10月だ。

フローダイバーター留置前と留置後の比較（画像：メドトロニック）

その後、2020年4月にテルモが参入するまでの4年半の間、フローダイバーターの国内市場はメドトロニックの独占状態だったが、普及は限定的だった。というのも、薬機法の承認上極めて限られた部位の限られた症例にしか使えなかったうえ、手術できる医師も病院も極めて限定的だったからだ。

金属製の風船を留置する方法も

そして4つ目が血管の分岐部にできた瘤の中に、コイルの代わりに細かい網目でできた金属製の風船を留置するWEB留置術。瘤の付け根が広くコイル塞栓術だとコイルが血管内に落ちてきてしまう症例に対応したもので、日本国内ではテルモが2020年12月に発売したものが国内初という、最先端の治療法だ。

袋状塞栓デバイスの留置イメージ（画像：テルモ）

カテーテルを使って瘤の中で金属製の網を風船状に膨らませ、最後に風船の口を閉じるので、瘤内への血流が制限され、風船の中の血が血栓化される仕組みだ。

現在、当該器具は日本国内ではテルモのみが販売しているので、製品名のWEB（Woven EndoBridges）がそのまま治療法の名称となっている。

後編記事：脳ドックで発見率3％でも受けるべき？脳動脈瘤の治療がここ数年で大きく変わりつつある事情