オオカミ：最も誤解されている生き物のひとつ

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オオカミは動物界で最も誤解されている生き物のひとつである。長い間、野蛮で恐ろしい獣として社会から悪者扱いされてきたオオカミは、攻撃的でわけもなく攻撃を人間にしかけると思われているが、実はそうではない。むしろ、この知的で非常に社交的な種は、思いやりがあり、遊び好きで、家族に献身的である。

では、なぜオオカミはこのような悪いイメージを持たれているのだろうか？このギャラリーを通して、この驚くべき動物についてもっと知り、長い間悪いイメージをもたれてきた理由を探ってみよう。

オオカミ

オオカミはユーラシアと北アメリカ原産の大型イヌ科動物だが、北半球の広大な地域に生息している。イヌ科の非家畜で最大の動物である。

オオカミの群れ

オオカミは群れで生活する。ほとんどの群れのメンバーは4～9頭だが、2頭という少数から15頭という多数に及ぶこともある。繁殖するのはアルファのメスとオスだけで、生涯添い遂げる。

子供の世話

子オオカミが巣穴から出られる年齢になると、群れ全体の責任となる。子供はたくさんの愛情を注がれ、親や保護者から毎日しつけを受ける。3歳になると、群れに加わるか、自分のテリトリーを見つけるために去る場合もある。

典型的な捕食者

オオカミは長い脚と大きな足、そして深いが狭い胸という、動き回る生活には理想的な身体的特徴を持っている。またオオカミは、強大な犬歯、強力な顎、優れた視覚、優れた嗅覚を有しており、典型的な捕食者といえる。

狩り

オオカミは集団での狩猟に特化しており、つま先立ちで素早く走るため、素早く止まったり向きを変えたりすることが容易である。ヘラジカは彼らのお気に入りだが、バイソンは通常オオカミの群れに立ち向かわない。

なぜオオカミは遠吠えをするのか？

オオカミが遠吠えをするのは、狩りの前後に群れをまとめるため、巣穴近くで危険を伝えるため、悪天候のときや不慣れな縄張りを横断するときにお互いの位置を確認するため、そして遠く離れた場所でもコミュニケーションをとるためである。誤解されているが、オオカミは月に向かって遠吠えをするわけではない。

オオカミの種類

イヌ科オオカミ属には30以上の亜種が確認されている。ハイイロオオカミは長いふさふさした尾が特徴で、その先端は黒くなっていることが多い。毛色は通常、灰色と茶色の混合で、下腹部と脚は通常、黄白色である。

シンリンオオカミ

ハイイロオオカミはtimber wolfとも呼ばれる。しかし紛らわしいことに、ハイイロオオカミにはいくつかの亜種がある。たとえばシンリンオオカミは、どの科学雑誌を読むかによって、ハイイロオオカミのユニークな亜種であったり、ハイイロオオカミとは別の種であったりする。シンリンオオカミは五大湖地域とカナダ南東部に生息する。

ホッキョクオオカミ

ハイイロオオカミとは別の種として議論されているのが、ホッキョクオオカミである。カナダのクイーン・エリザベス諸島、メルヴィル島からエレスミア島にかけて生息している。

ノースウェスタンオオカミ

ハイイロオオカミの亜種とされるノースウェスタンオオカミは、北アメリカ西部に生息する。

アメリカアカオオカミ

アメリカ南東部原産のアカオオカミは、その毛色が赤褐色であることからその名がついた。国際自然保護連合（IUCN）はこの種のオオカミを絶滅危惧種に指定している。

ヨーロッパオオカミ

コモンウルフとしても知られるこの亜種は、ヨーロッパとロシアの一部が原産である。かつては広く生息していたが、19世紀には乱獲によりヨーロッパオオカミの数は急速に減少した。

インドオオカミ

インドオオカミは南西アジアからインド亜大陸にかけて生息している。この亜種は小規模な群れで移動し、その狩猟技術は特に優れているとも言われている。

エチオピアオオカミ

最近まで、エチオピアオオカミはジャッカルとみなされていた。コヨーテに似た大きさのこのオオカミは、世界で最も珍しいイヌ科動物のひとつであり、アフリカで最も絶滅の危機に瀕している肉食動物のひとつでもある。

メキシコオオカミ

かつてはアリゾナ州南東部、ニューメキシコ州南部、テキサス州西部、メキシコ北部に生息していたメキシカオオカミは、現在ではわずか143頭あまりが狭いエリアで暮らしている。

民間伝承、宗教、神話におけるオオカミ

神話、民間伝承、宗教に広く浸透しているオオカミは、人間の想像力に影響を与え、他の動物にはない誤解の原因となってきた。

ロムルスとレムス

ローマ神話に登場するロムルスとレムスは双子の兄弟で、その物語はローマ市とローマ王国の建国につながる出来事を物語っている。赤ん坊の頃に捨てられ、川岸に置き去りにされた双子は、雌狼に乳を飲まされて生き延びる。この伝説を描いたブロンズ像は、ローマのカピトリーネ美術館に展示されている。

ライカオンの伝説

ギリシア神話によると、ペラスグスの息子ライカオンは、生贄に捧げた少年の遺骨で作った晩餐をゼウス神に振る舞い、ゼウスを怒らせた。怒ったゼウスは罰として、ライカオンとその息子たちを狼に変えてしまった。

ショロトルとメキシコオオカミ

15世紀のフェヘールヴァリ＝マイヤー写本に描かれているアステカの火と雷の神ショロトルは、おそらくかつて信じられていたような犬ではなく、メキシコオオカミをモチーフにしている。

トリンギット

スペインのマドリードにあるアメリカ大陸博物館に展示されている、オオカミを象ったこのヘルメットは、太平洋岸北西部の先住民族トリンギットによって作られた。トリンギットの社会は、レイヴンとイーグル／ウルフと呼ばれる2つの異なる親族に分かれている。

恐るべきフェンリル

フェンリルは北欧神話に登場する怪狼で、最も悪名高い。神ロキと巨女アングルボダの息子であるフェンリルは、蛇ヨルムンガンドと冥界の女神ヘルの兄弟でもある。どう考えても、かなり恐ろしい血筋だ。

シンボルに用いられるオオカミ

グレートプレーンズとカナダ大草原の先住民であるポーニー族は、オオカミを崇拝している。ポーニーの創造神話では、オオカミは地球にもたらされた最初の動物である。人間がオオカミを殺すと、死と破壊、そして不死の喪失という罰を受けた。オオカミはオクラホマ州のセントラル・プレインズ・ネーションの部族旗にも描かれている。

「赤ずきん」

このヨーロッパのおとぎ話は10世紀に起源を持ち、赤ずきんちゃんと呼ばれる少女と、恐ろしいオオカミとの不運な出会いを中心に展開する。実際、架空の悪役のオオカミは、動物が脅威的な捕食者の敵役として描かれる多くの教訓譚に登場する。

「三匹のこぶた」

ウォルト・ディズニーが1933年に制作した短編アニメーションは、3匹のブタがそれぞれ異なる材料で3つの家を建てるという同名の寓話に基づいている。悪役のオオカミは、それぞれわらと棒でできた最初の2匹のブタの家を吹き飛ばすが、レンガでできた3匹目のブタの家を破壊することはできなかった。この映画はアカデミー賞短編アニメーション賞を受賞した。

オオカミに育てられた

1894年に出版されたラドヤード・キップリングの「ジャングル・ブック」では、少年モーグリがジャングルでオオカミに育てられ、クマのバルーと黒ヒョウのバギーラに助けられる。「ジャングル・ブック」は、1967年のディズニー・アニメや2016年の実写版／CGIリブートを筆頭に、映画やその他のメディアで何度も映画化されたこともあり、人気を保ち続けている。

映画に登場した狼男

狼男は数え切れないほどの映画やテレビ作品に登場してきた。サイレント短編映画『狼男』（1913年）が最初の狼男映画とされている。故オリヴァー・リードは1961年の『吸血狼男』（写真）でスクリーンデビューした。

「狼男アメリカン」(1981)

ジョン・ランディスが脚本と監督を手がけた「狼男アメリカン」は、恐ろしい人間と狼男の変身シーンで有名だ。予想どおり、この映画は史上初のアカデミー賞メイクアップ賞を受賞した。

「ウルフ」 (1994)

ウィル・ランドール（ジャック・ニコルソン）は車で帰宅中に黒い狼に噛まれ、やがて狼の特徴を帯び始め、より攻撃的になり、徐々に殺人獣へと変貌していく。

「ダンス・ウィズ・ウルブズ」(1990)

この1990年の西部劇大作では、『ダンス・ウィズ・ウルブズ』というのがコスナー演じる主人公のインディアン名だ。彼が部分的に手なずけたオオカミと戯れながら交流するのを見て、彼らはそう呼ぶのだ。群れをなす動物であるオオカミは、遊びの中で社会性や認知能力を磨くものであり、この映画は、人間にとって脅威ではない動物としてオオカミを表現した。