来季からホンダPU使用……アストンマーティンのドライバーが語る新時代のF1｜2026年マシンはどうなる？

　2026年のF1マシンは、現行のモノとは全く異なるクルマになる。パワーユニット（PU）と呼ばれる動力源も、シャシーも、レギュレーションの変更により一新。これにより、勢力図が一変するのではないかとも予想されている。

　そんな新マシンの開発を、各チームは急ピッチで進めている。既にそのデータをシミュレータに入れ、ドライバーたちにテストさせているチームも多い。

　シミュレータでドライブしたドライバーたちの反応は、実に様々である。まさに賛否両論。チーム内部で若干評価が異なっているケースもある。

　そのひとつがアストンマーティンである。アストンマーティンには、今季から天才的デザイナーであるエイドリアン・ニューウェイが加入し、2026年用マシンの開発に全精力を集中させている。その上ホンダのワークスPUを獲得。大きな注目と期待を集めているチームである。

Jak Crawford, Driver Development Program, Aston Martin F1 Team

　同チームのヤングドライバーであるジャック・クロフォードは、チームが発表したコメントの中で、次のように語っている。

「シミュレータで2026年のマシンをドライブできたのは、素晴らしい経験だった」

「当然のことながら、現在のマシンとは少し異なり、アクティブエアロなど新しい要素に慣れる必要がある。来年の開幕戦でマシンがどう動くのかを完全に再現しているわけではないが、良いイメージを掴むことができた」

「PUとシャシーの両方で、大きな進化があった」

　そうクロフォードは語った。

「風洞実験のデータとホンダとの協力に基づいて、僕らが着実に進歩しているのを見るのは、とても興味深い。これまで、PUの開発に携わったことはなかったからね」

「F1でこれほどのレベルの変化を経験したことは、これまで一度もない。他の人たちが経験していないモノを知ることができ、このプロジェクトで自分の役割を果たすことができて、本当に興奮している。光栄だ」

Fernando Alonso, Aston Martin Racing

　現役最高齢ドライバーであるフェルナンド・アロンソも、シミュレータで2026年用マシンを経験。その感触について次のように語った。

「シミュレータでのテストは、まだ1日しか行なっていないから、結論を出すのはまだ難しいよ。もう少し待つしかない。もしかしたら、実際のマシンをテストするまで、その感覚の違いは本当には分からないかもしれないね」

　そうアロンソは言う。

「シミュレータでいい感覚があっても、実車では異なる感触になることが時々ある。パフォーマンスは、今年のマシンよりも低いよ。レーシングドライバーは、遅いマシンをテストすると決して満足できない。でも、12馬力しかないレンタカーに乗って、気に入ってしまうこともある」

「全員で力を合わせ、戦い、そしてレースやチャンピオンシップに勝つ……そうやって来年速さを見せることができれば、僕らはそのマシンを気に入るだろう」

「ランスも来年、楽しんでくれるといいね」

Lance Stroll, Aston Martin Racing

　アロンソが心配するように、チームメイトのランス・ストロールは、2026年用のマシンを酷評しているドライバーのひとりである。

「僕も少しシミュレータで走ったよ。ダウンフォースは確かに減った。ストレートは速い。でも、よく分からない」

「これまでとは違う種類の挑戦だ。Gが低いから、体力的にははるかに楽になるはずだ。チームにとってはチャレンジだ。バッテリー出力が増え、エンジンのレギュレーションが変更され、空力のレギュレーションも変わる。新しいレギュレーションが次々に導入される。チームにとってはチャレンジだろう」

「でも、僕らドライバーにとっては、例えばスパや鈴鹿のような高速でダウンフォースを減らすようなサーキットでは、今ほどエキサイティングなレースにはならないだろう。レギュレーションが導入されてから数年は、そういう形になるだろう。僕らにとっては打撃で、今よりも滑りやすくなるはずだ」

　ストロールは、常にプッシュできるようなレースがしたいと主張した。

「もしレギュレーションの変更によってV8エンジンが投入され、マシンが650kgとか700kgとか小さくなって、バッテリーやタイヤのマネジメント、リフト＆コーストもせず、スライドもせずに毎周プッシュできるのなら、もっと興奮するだろう。ドライバーとしては、マシンがしっかりグリップして、ドライブしていてワクワクするのを感じたいんだ。そういうレースの方が、体力的にも厳しいからね。レギュレーションがそういう方向に進んでいたら、もっと興奮するだろう」

「おそらく誰が最も効率的にリフト＆コーストをして、予選でもっとも良いラップタイムを稼げるかというレースになるだろう。レーシングドライバーとして、そしてレースファンとして、このスポーツはそういう方向に進むべきなのかどうか、僕には分からない」

Felipe Massa, Ferrari F2008 leads Lewis Hamilton, McLaren MP4-23 Mercedes, Kimi Raikkönen, Ferrari F2008 and Heikki Kovalainen, McLaren MP4-23 Mercedes at the start

　ストロールは、FIAのモハメド・ベン・スレイエム会長らが訴えているような、V8エンジンに回帰するF1を求めているようだ。

「環境にやさしい燃料、V8エンジン、軽いマシン……もし僕がレギュレーションを作るなら、あの音をもう一度聴きたいね。見ている人にとっても、マシンが叫んでいる音を聞くのは楽しいことだろう。でも、僕がレギュレーションを作るわけじゃない」

　ただそれでも、来季他のチームよりも速ければ、それはそれで満足できるだろうとも彼は語っている。

「新しいレギュレーションで最速のマシンに乗るドライバーは、きっと満足するだろうね」

「これは相対的なゲームなんだ。レギュレーションがそれほど刺激的ではなくても、良いマシンに乗っている人は、コクピットでとても満足することだろう。どうなるか見てみよう」

　なお前述の通り、アストンマーティンは来季から、ホンダのワークスPUを使うことになっている。今使っているメルセデスのPUとの違いを何か感じるかと尋ねられたストロールは、ただひと言、次のように語った。

「いや、まだ時期尚早だ。そんなことを言うのは難しすぎるよ」