愛子さまの「ラオスメモ」は「かなりの枚数」プリンセスフィーバーを支えた天皇陛下との「絆」お顔を見合わせて「コクン」

　ラオスを公式訪問中の、天皇、皇后両陛下の長女、愛子さま。各地を訪れ伝統衣装で仏塔を訪れ、国家主席や政府高官らと面会や、国家副主席が主催する晩餐（ばんさん）会に出席。こうした重要な国家行事でも穏やかな笑顔を絶やさず、堂々と臨む姿は、現地でも歓迎された。愛子さまの「成功」を支えるのは、天皇陛下や皇后雅子さまとともに臨んだラオスへの学びと謙虚な姿勢。ご家族の絆が愛子さまを支える。

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　愛子さまは、ご自身の筆記用具で熱心にメモを取る。書き込んだ紙はかなりの枚数になっていた。そばに座る皇后雅子さまも、ご関心のある分野についての質問を、目の前の人物に問いかける。

　おふたりのそばに座る天皇陛下は、やはり同じようにメモを取る。それでも、終始ニコニコとした表情で、「あなた方、質問をどうぞ」といった様子で、愛子さまと雅子さまを見つめていたという。

　勉強熱心なことで知られる天皇ご一家。愛子さまが受けたラオス訪問前の「ご進講」の光景をそう振り返るのは、ラオスの近現代史を専門とする、東京外国語大学教授の菊池陽子さん。愛子さまのラオス公式訪問にあたり、専門家としてご進講を務めた人物だ。

　菊池さんが、天皇ご一家のお住まいである皇居・御所を訪れたのは、10月31日のこと。

　侍従に案内された菊池さんが御所の部屋に入ると、天皇陛下と皇后雅子さま、そして愛子さまが立って出迎えをしてくれたという。　

「当初は、愛子さまおひとりの予定でしたが、予定のすこし前になって、両陛下も一緒にと、宮内庁から連絡がありました」

　ご進講の時間は1時間。古代から近現代までラオスの歴史について、事前に準備した資料に沿って、駆け足で説明をした。

　というのも、ご一家は忙しい。陛下は、ご進講の前に駐日大使の信任状奉呈式と執務。ご進講を終えたのちは、ご一家で人事異動者の拝謁に臨んでいる。

　ご進講の場所は、お住まいの御所の一室だが、3方ともリラックスした服ではなく、スーツやセットアップといった、公務時の装いであったという。

　愛子さまや両陛下と菊池さんが詳しい質疑応答を交わす時間はない。そうしたなかでも愛子さまは、菊池さんとしっかりと目を合わせて、説明にうなずきながら「ご進講」を吸収する。愛子さまが取るメモの枚数は、どんどん増えていった。

「愛子さまが熱心に学ぶお姿を目にすると同時に、相手への気遣いを示してくださる方だと、感じました」（菊池さん）

　そうした愛子さまの熱心な学びへの姿勢は、ラオスの人びとへも、まっすぐに伝わった。

「ラオスの文化を尊重してくれてうれしい――」

　そんな声が現地では、次々と上がった。

　訪問2日目の18日、愛子さまは、ラオスの伝統衣装である巻きスカートの「シン」と、肩掛けの「パービアン」に着替え、同国で格式の高い45メートルもの黄金の仏塔「タートルアン」を訪問。その衣装のまま、トンルン国家主席やパーニー国家副主席やソーンサイ首相との面会などを経て、夜は国家副主席主催の晩さん会に、和装で出席した。

　ラオスの文化や習慣に敬意を払う愛子さまの姿は、現地の人びとに好意をもって迎えられた。

　こうした愛子さまの配慮は、もちろん事前の学びの賜物である。「ご進講」の際に、菊池さんは、愛子さまに仏教国での作法などを伝えている。