なぜ、いま購入するものの品質が低下しているのか
製品を購入する際に、世界中の多くの消費者が同じ問題に直面し始めている。衣類や一部のテクノロジー製品などの商品を購入後、極端に短い期間で壊れてしまうのだ。ジーンズはワンシーズンで破れ、洗濯機は数年で故障し、スマホでさえもすぐに時代遅れになるように設計されているかのようだ。実は、すべての購入品には隠されたストーリーがある。
ファストファッションや技術革新の魅力の裏には、便利さ、無駄、そして多くの場合修理不可能な商品のサイクルが潜んでいる。私たちは、修復よりも買い替え、耐久性を重視するよりも新しいものを追い求めるように仕向けられている。興味がおありだろうか？このギャラリーをクリックして、さらに詳しく見てみよう。
短くなった製品寿命
実際に、多くの製品（スマホ、コンピューター、衣類など）が想定よりも早く故障している。私たちの社会はこの事態を問い、増え続ける消費物のゴミの山から抜け出すことができるかどうかを考える必要がある。
設計プロセス
メーカーは従来、製品を開発する際に機能性、外観、製造のしやすさという3つの側面に重点を置いていた。これらの要素はバランスが取れていたはずだったが、製造業界の変化により、バランスは失われた。
衣類の製造
衣類は、製造が変化した例のひとつである。かつては仕立て服に支払われていたお金が、現在では大量生産品やオンラインショッピングに回るようになり、耐久性や品質よりも利便性や低価格が重視されるようになった。
購入頻度
オンラインショッピングが容易に利用できるようになったことで、人々はより頻繁に製品を購入するようになった。この購買習慣の変化は、製品寿命や品質に対する人々の期待を反映しているともいえる。
消費者工学
アメリカの広告エグゼクティブ、アーネスト・エルモ・コルキンズは、1930年代に「消費者工学」という概念を生み出した。これは、製品をすぐに流行遅れにすることで、人々に頻繁に購入させるという考え方を導入したものである。
計画的老朽化
コールキンスは、現在「計画的老朽化」と呼ばれる、意図的に短期間で故障するように設計された製品を生み出す基礎を築いた。
心理的な側面
物理的に故障する以外にも、トレンドの変化によって多くの製品が買い換えられている。「新しいもの」の魅力が、私たちの購買意欲を常に駆り立てるのだ。この行動様式は、特にファッション業界において、数十年にわたって培われてきた。
トレンドサイクル
現代のトレンドサイクルは、ニッチなオーディエンスを対象としていることが多く、変化も早い。例えば、「ハイドロフラスク」は、「スタンレーカップ」にブランド変更し対象顧客も新しくした。
衣類の購入
ある調査によると、アメリカの消費者のほぼ半数が毎月衣類を購入しており、国連の報告によると、平均的な衣類消費量は2000年から2014年の間に60%増加しているが、各アイテムの使用期間は以前の半分に短縮されている。
手頃な価格
消費者の節約志向は、より安価な商品の需要につながっている。そのため、メーカーはコスト削減を迫られ、低品質の素材や製造工程の簡略化を余儀なくされることが多い。
目まぐるしく変わる需要
需要に追いつくために、企業は安価な素材を選んだり、デザインを簡素化したりして、手を抜くことがある。これは、天然素材ではなく合成素材を使用したり、耐久性の低い縫い方を採用したりすることを意味する。
安定した価格という幻想
商品の価格がそれほど上昇していない一方で、インフレは進行している。手頃な価格を維持するためには、何かを変えなければならない場合が多い。通常は素材の品質や製造基準が犠牲にされるため、耐久性の低い製品になってしまう。
家電製品とテクノロジー
この問題は衣類に限ったことではなく、洗濯機や乾燥機などの家電製品にも及んでいる。多くの消費者は、これらの製品の耐久性が以前よりも低下していると感じている。
技術の変化
テクノロジーの革命初期には、新しい機器が発売されるたびに大きな進歩があった為、頻繁に買い替えることは理にかなっていた。しかし、技術の進歩が鈍化しているにもかかわらず、同じ買い替えサイクルが依然として続いている。
修理する権利
メーカーは、消費者が独自に修理やメンテナンスを行うことを非常に困難にしていることが多い。またメーカーは、消費者が理解できないような製品設計を意図的に行う。
依存
現代の機器にはチップや回路基板などの複雑な技術が含まれているため、メーカーのサポートなしでは修理が難しい。一部の企業では、修理に必要なツールや部品へのアクセスを制限し、消費者を製品購入に依存させることさえある。
修理ではなく交換
多くの現代の製品は、修理の可能性を考慮せずに製造されている。金属やネジの代わりにプラスチックや接着剤を使用することで、壊れやすく修理が難しい製品になる。
修理の限界
複雑な電子部品を搭載した日常品が増えるにつれ、修理には専門の工具が必要になる。この傾向により、電子廃棄物の大幅な増加とメーカーへの依存がもたらされている。
隠れたコスト
環境への負担以外にも、修理の選択肢が少ないことは、消費者が頻繁に製品を買い替えることを意味し、長期的にははるかに高いコストがかかる。
修理協会
修理協会のような擁護団体は、消費者に製品を修理する権利を与えることを目的としている。これには、部品、工具、修理方法へのアクセスを容易にすることも含まれる。
変化への希望
課題は多いが、実は消費者には考えてる以上に選択肢がある。人々が短命な流行や使い捨ての製品よりも品質と耐久性を重視した製品選びをするだけで、変化を起こすことができる。
修理する権利
2022年、ニューヨーク市は、消費者による部品や修理方法へのアクセスを容易にする、史上初の「修理する権利」法案を可決した。
依存の低減
また、ファストファッションやマイクロトレンドを避けることで、消費者は急速な消費サイクルを抑制することができる。目的を持って購入し、購入した品物を大切にすることで、消費者は所有物の寿命を延ばし、環境への廃棄物を減らすことができる。
メンテナンス
衣類の洗濯表示に従うなど、アイテムのお手入れ方法を学ぶことで、耐久性を向上させ、早期の消耗や破損を防ぐことができる。メンテナンスの考え方を取り入れることで、頻繁な買い替えを減らし、無駄な消費を避けることができる。
製品を見分ける
安価で短寿命なアイテムが大量に生産されているため、消費者はより慎重になる必要がある。量より質を選ぶことで、持続可能な習慣へと移行し、より長持ちする製品への需要を生み出すことができる。
小さな一歩
消費習慣を変えるには、劇的な変化は必要ない。購入前に目的を考慮するなど、ワンステップ入れるだけで、品質を優先する方向にシフトし、安価な使い捨て商品への依存を減らすことができる。
衣類の素材
衣類を購入する際、素材が何でできているかを意識することも非常に重要である。シャツのラベルに素材が記載されていない場合は、即座に警戒するべき。
思い入れ
古い品物を修理して世代から世代へと受け継いでいく場合（例えばフードミキサーなど）、受け継がれることで思い入れが生まれることもある。こうした所有物は、気まぐれで安価な商品よりもはるかに大きな価値がある。
今後の可能性
消費者が購入する製品は、彼ら自身の需要によって造られる。結局のところ、製品は消費者の為に製造され、メーカーのために作られるものではないからだ。そのため、消費者は自分たちが何を欲しているのか、明確に示す必要がある。
出典： (Vox) (MIT Libraries) (United Nations Environment Programme) (The Repair Association)
