豊田章男氏はなぜチーム体制を一新した？ 6年ぶりに挑む「ニュル24時間」からトヨタの「もっといいクルマづくり」が加速する理由とは
現場の人間が主体となって挑んだ「ニュル24時間」
6年ぶりとなる「ニュルブルクリンク24時間耐久レース」への挑戦……。2025年6月19日から22日の本戦に先駆け、トヨタ陣営はテストを兼ねて「ニュルブルクリンク耐久シリーズ」の第2戦（4時間レース）に参戦しました。
2025年の「ニュル24時間」に挑むトヨタ陣営。なぜ豊田章男氏はチーム体制を一新したのか？
【画像】「えっ！…」2025年はどんなレースとなる？ これがTGRRの挑んだ「ニュル24時間」の前哨戦の模様です（28枚）
8速ATを搭載する「GRヤリス」のGR-DAT仕様（SP2Tクラス）と「GRスープラGT4 EVO」（SP8Tクラス）の2台は、大きなトラブルに遭遇することなく見事に完走。さまざまなデータを獲得できたといいます。
レース後、「GRヤリス」GR-DAT仕様で参戦したモリゾウことトヨタ自動車会長の豊田章男氏は、「これを機に、われわれの『もっといいクルマづくり』は新たなスタートを切る」と語りました。なぜ“新たなスタート”なのか？ その裏側について深掘りしてみたいと思います。
まずはその前に、「ニュル24時間」とトヨタの歴史を振り返ることにしましょう。
2007年に、豊田氏と当時、トヨタ自動車のマスタードライバーであった故・成瀬弘氏が立ち上げた“元祖”GR（GAZOO Racing）が「ニュル24時間」に初参戦。その目的は「人とクルマを鍛え、もっといいクルマづくりにつなげること」であり、究極の人材育成を目指しての挑戦でした。
当初は“孤独の戦い”を強いられたものの、その活動は徐々に社内外で理解され、支持者が増えていきました。そして、参戦10年目となる2016年には、初めてトヨタの名を冠したチームで参戦。マシンには将来へ向けた先行技術が多数投入されるようになりました。
とはいえ、参戦目的は初参戦当時からブレてはいなかったものの、年を重ねるごとにチームの規模はよくも悪くも肥大化。その中で、当初の趣旨とは異なる方向に進もうとする流れが生じていたのも事実です。
そんな状況を踏まえ、今回の「ニュル24時間」参戦は“原点回帰”がテーマなのだとか。その理由を豊田氏は次のように話します。
「レースというと、すぐに結果を求めたがる人がいますが、私はそこに至るまでのプロセスが重要だと考えます。
つまり、この活動はレースに勝つことがゴールなのではなく、『もっといいクルマづくり』のスタート地点であることが最も重要だということです。これを理解できないと挑戦する価値はありません。
しかし、長く続けていく中で、残念ながら『ちょっと違うよね？』といった反省もありました。だから今こそ、原点に戻るべきだと考えたのです」
これにより、チーム体制は一新されました。従来はTGR（TOYOTA GAZOO Racing）として参戦していましたが、今回はRR（ROOKIE Racing）が合体。TGRR（TOYOTA GAZOO Rookie Racing）として参戦することになったのです。
ちなみに、今回「ニュル耐久」に参戦した2台のマシンは、「GRヤリス」が109、「GRスープラ」は110というカーナンバーを掲げていました。これらは2007年の初参戦時、2台の「アルテッツァ」がつけていたものと同じ。ここにも原点回帰の意味が込められていたのです。
また109号車には、「MORIZO」の横に「H.NARUSE」のネームステッカーが。さらにピットには、赤いレーシングスーツを身にまとった“いつもの”成瀬氏の写真、ピット2階のTGRRラウンジには、成瀬氏のために仕立てられたTGRRのレーシングスーツが飾られていました。そう、チームは今も、成瀬氏といっしょに戦っているのです！
TGRとRRのコラボといえば、日本のスーパー耐久シリーズ・ST-Qクラスに参戦する“水素「GRカローラ」”や「GR86」を思い出しますが、これまでの関係はあくまで、RRがTGRに開発を委託する、という関係でした。
それに対し、今年の「ニュル24時間」に挑戦するTGRRは、その枠を取り払い、より一体化した体制になったといえます。トヨタのエンジニアや凄腕技能養成部、そしてRRのプロフェッショナルによる三位一体での挑戦……まさに“役職”ではなく“役割”を担うべく結成された集団といえるでしょう。
チームの黎明期から活動に携わってきた関谷利之氏は、「当初、われわれのニュルでの活動は、現場の人間が主体となったものでした。これは成瀬さんの『エンジニアを育てるためには、まず現場の人間が育たないとダメ』という考えによるものです」と、当時を振り返ります。
「われわれは“一品モノ”の試作車ではいいクルマをつくることはできますが、それを量産化するのはエンジニアじゃなければできません。ですから、まずは現場の人を鍛え、われわれがエンジニアを育てるという流れができたのです。
さらに、そこへレースのプロが加わることにより、新たな“気づき”や“イノベーション”が生まれてくるはずです」（関谷氏）
筆者（山本シンヤ）はこの話を聞きながら、とあるエピソードを思い出しました。
「『アルテッツァ』を開発していたとき、試作車の段階では本当にスゴいクルマができていたのに、量産車になったらそのときの乗り味がなくなっていて……。
あまりにくやしかったので、試作車の乗り味を再現してほしいとTRD（トヨタレーシングデベロップメント／現TCD＜トヨタカスタマイジング＆ディベロップメント＞）に託し、アフターパーツ（TRD「Sportivoサスペンションキット」）を販売してもらいました。
クルマづくりは、みんなが同じ方向を向いて進めなければダメなんです。そこまでやらないと、本当にわれわれが目指す走りは実現できないのです」
生前、成瀬氏は、このような出来事があったことを教えてくれたのです。
6年ぶりのニュル挑戦に向けて体制を一新した理由とは
今回、「ニュル24時間」にTGRRでチャレンジすることになった背景について、豊田氏は次のように振り返ります。
2025年の「ニュル24時間」に挑むトヨタ陣営。なぜ豊田章男氏はチーム体制を一新したのか？
「（トヨタ自動車の）ワークスチームになってしまったTGRは、世界選手権を戦っていく中で、モータースポーツの現場で進める『もっといいクルマづくり』という大切な気持ちが薄れたように感じました。そんなTGRに『自分の居場所がなくなった』と感じた私が立ち上げたのがRRです。
プライベートチームでスーパー耐久シリーズに参戦してみると、TGRのエンジニアたちが『壊しては直す』というクルマづくりをいっしょに進めてくれるようになりました。するとエンジニアたちの心の中に、成瀬さんとニュルの活動をやっていた頃の純粋な気持ちが蘇ってきたように感じたのです。
モリゾウが真ん中にいればTGRとRRは一体になれる……そうすれば、モータースポーツを起点とした『もっといいクルマづくり』のスピードを、さらに早めていけると考え、今回、TGRRを立ち上げたのです」
筆者は「東京オートサロン2025」で、TGRRを結成して「ニュル24時間」に挑戦するという発表を聞いた際、「かつてGRを立ち上げて、小さなトヨタが大きなトヨタを変えてみせたように、常に現状に満足せず、チャレンジを止めない豊田氏らしい挑戦だな」と思いました。
では、参戦するマシンの出来栄えはどうでしょう？
「GRヤリス」のGR-DAT仕様は左ハンドル車ですが、中身は2024年のスーパー耐久シリーズを戦っていたモデルとほぼ同じ。過去、「ニュル24時間」にチャレンジしたマシンは、レクサス「LFA」やトヨタ「86」、そして「GRスープラ」といった発売前のプロトタイプに加え、「LFA CodeX」や「LC」といった先行開発技術を搭載する車両など、“豪華”な顔ぶれでした。
それに比べると、今回の「GRヤリス」は極めてフツー。その理由について、「GRヤリス」のチーフエンジニアである齋藤尚彦氏は次のように話します。
「もちろん、新技術も用意していたのですが、モリゾウさんから『齋藤、いろいろやろうとしているようが、今回はニュルをしっかり走り切ることが目的だからな！』とクギを刺されてしまいました（苦笑）。
確かにいわれてみると、『GRヤリス』はレースやラリーなどさまざまなモータースポーツを通じて鍛えてきましたが、『ニュル24時間』はコロナ禍の影響もあって参戦したことがありません。
つまり、われわれがモータースポーツを起点に開発してきた『GRヤリス』というクルマが『ニュルで通用するのか？』ということを確認することも重要なミッションなんです。
一方、モリゾウさんは『新しいことはスーパー耐久でどんどん試せ！』といっています。2025年シーズンはGRチーム スピリットで『GRヤリス』のGR-DAT仕様を走らせていますが、そちらではさまざまなトライをおこなっており、データを共有しています」
今回のニュルブルクリンクに、TGRRは予備車を含めて2台の「GRヤリス」を持ち込みました。しかし、この予備車は単なるスペアカーではなく、メインカーとは異なるアイテムを搭載し、比較テストをおこなっていたようです。
パッと見で分かりやすい2台の違いはロールケージで、1台は通常の手溶接で仕上げたものであるのに対し、もう1台はロボティクスを活用したSFA（Sequence Freezing Arc welding）で仕上げたものが装着されていました。ちなみにドライバーに印象を聞いてみると、前者の方が乗りやすいと答えてくれました。
それにしても、現地での「GRヤリス」人気は抜群。車検時には他チームのスタッフまでもが興味津々にマシンを眺めてくる姿を何度も目撃しました。
かつて「トヨタさんにはこんなクルマはつくれないでしょ？」という屈辱をイヤというほど味わった豊田氏ですが、今回のニュルでの光景には「やっと、ここまで来ました！」とうれしそうな笑顔を見せていました。
トヨタにおけるマスタードライバーの“流儀”とは
2025年の「ニュル24時間」は、豊田氏にとって6年ぶりのチャレンジとなります。
2025年の「ニュル24時間」に挑むトヨタ陣営。なぜ豊田章男氏はチーム体制を一新したのか？
2007年は開発中のレクサス「LF-A」プロトタイプ、2014年は「LFA」、2016年は「RC」、そして2019年はトヨタ「GRスープラ」で「ニュル24時間」に参戦した豊田氏ですが、当時と今とで決定的に違うのは、氏のドライビングスキルでしょう。
豊田氏は2018年からスーパー耐久シリーズに参戦。成瀬氏に代わる“ドライビングの先生”である佐々木雅弘選手とともにデーターロガーを活用しながらドラテクを磨き、今ではプロドライバーとほぼ変わらないタイムでサーキットを周回するほどの腕を身につけています。
ちなみに、2024年にテストで久しぶりにニュルを走ったときの印象を、豊田氏は次のように振り返ります。
「以前はニュルの走り方が分からず、常に『本当に生きて帰って来られるのか？』と怖がりながら走っていた記憶しかありません。しかし、日本やアジアで鍛えたスキルを活かし、『もう一度、ニュルと“語り合って”みたい』と思いました。
実際に走ってみて、道との会話が少しできるようになった気がしています。おそらく運転に対するマージンが相当増えたのでしょう。気持ちに余裕が生まれ、周りがよく見え、視界が広がりました。すると、より先が見えるようになりました」
ニュルのパドックで筆者の姿を見つけると、いつもと同じように優しく接してくれた豊田氏ですが、一方でドライバーとして参戦するというプレッシャーは相当大きい様子。
実は豊田氏、2025年の年初からスーパー耐久で強い踏力が必要なブレーキを踏み続けてきた影響から股関節の痛みを抱えており、一時は歩くのも困難だったといいます。現在は回復傾向とのことですが、足への負担を減らすべくマシンのブレーキにはマスターバックがつけられているといいます。
今回の「ニュル耐久」で、ニュルブルクリンクを4周走った（1周25km以上なので約100km。富士スピードウェイの約22周分に相当）豊田氏は、ゴール後、チームスタッフ全員に次のように話しかけました。
「成瀬さんがこの地で亡くなったのは67歳のときです。その後、私がマスタードライバーを引き継ぎましたが、今回、私は自身の年齢に対し、めちゃくちゃプレッシャーを感じていました（「ニュル耐久」参戦時、豊田氏は68歳、先日の誕生日で69歳に）。
果たしてニュルは、68歳の私を受け入れてくれるのか？ 2024年からは体も壊し、『やはり68歳という壁を超すことができないのか？』と、正直、この1週間は完走できるのかどうか、本当に不安でした。しかし、4周走る切ることができました」
豊田氏は以前、筆者に「ニュルを満足に走れなくなったら、マスタードライバーを辞めます」と打ち明けてくれました。実はこれと全く同じことを成瀬氏も話していたことを覚えています。
これが、トヨタにおけるマスタードライバーの“流儀”なのでしょう。おそらく豊田氏は、それくらいの強い覚悟を持って今回のニュルに挑んでいるのだと思います。
「今回、無事に走ることができた1番の理由は何か？ それは皆さんが持ち場、持ち場で、家庭的でプロフェッショナルなRRの“地”を出してくれたことです。そして、すべては『モータースポーツを起点にしたもっといいクルマづくり』につながっているということを、私だけでなくみんなが実感してくれていることです。
本当に感謝したいですし、これを機に、われわれの『もっといいクルマづくり』は新たなスタートを切ると思っています。私たちをニュルに導いてくれた成瀬さんという師匠を置きながら、新しいメンバーとともに新たなニュル活動をやっていくことを宣言します。皆さん、ありがとうございます」（豊田氏）
＊ ＊ ＊
今回「ニュル24時間」にチャレンジするTGRRが、2007年に初めて参戦した“元祖”GRと決定的に異なる点、それは、同じ志を持つ仲間がたくさんいることでしょう。
豊田氏は日頃から「ニュルは僕の原点である」と話します。その本質は、豊田家の人間であるがゆえ、常に色眼鏡で見られてきたトヨタでの人生の中で、初めて“役職”ではなく“役割”で働ける場所がニュルだったからではないか……筆者はそう考えます。
同じ目的に向かい、同じ目線で仕事をおこない、同じ釜の飯を食べ、同じクルマで移動する……これこそが豊田氏が目指す“ワンチーム”に対するひとつの答えなのかな、と感じました。
そういえば「東京オートサロン2025」のTOYOTA GAZOO Racingブースで「予言的2025年モリゾウの10大ニュース」というプログラムが展開され、「『ニュル24時間』レースを『GRヤリス』で完走！ モリゾウ男泣き！」という項目が4位に入っていました。果たして本戦は、どんな結果となるのでしょうか？ 筆者は現地で新生TGRRのチャレンジを見届けたいと思います。
