男性は女性よりも早く認知症を発症する傾向があると判明
認知症は進行性の脳疾患であり、現在、ますます大きな公衆衛生上の課題となっている。平均寿命が延びるにつれて、この衰弱を伴う疾患の有病率も増加している。最近の研究では、男性が認知症を早期に発症するリスクが特に高い可能性が示唆されている。
『Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry』に掲載された研究では、心疾患と男性の認知機能の低下との間に強い関連性があることが明らかにされた。この発見は、公衆衛生において重要な意味を持ち、早期の予防や介入の重要性を改めて浮き彫りにしている。
このギャラリーでは、この研究の詳細を深く掘り下げるとともに、認知症リスクにおける男女差を生む要因についても探っていく。続きをご覧あれ。
主な死因
世界保健機関（WHO）によると、心血管疾患は世界的な死因のトップである。アメリカでは、心疾患が100年以上にわたり主要な死因であり続けている。
認知症リスク
アメリカ心臓協会によれば、冠動脈性心疾患を持つ人は、心疾患を持たない人に比べて認知症を発症する可能性が27%高い。
関連性は何？
最近の研究では、心臓の健康と脳の健康の間に強い関連があることが示唆されている。冠動脈疾患のような心疾患は脳の血管に悪影響を及ぼし、認知症や認知機能低下のリスクを高める可能性がある。
その他の要因
肥満、糖尿病、高血圧、喫煙といった他のリスク要因は、小血管疾患を引き起こし、脳への酸素供給を妨げることで認知症のリスクを高める可能性がある。
新発見
認知症と心疾患の関連性は以前から知られていたが、新たな研究によれば、心疾患のリスクが高い男性は、女性より最大で10年早く認知症を発症する可能性があるという。「この発見は健康において重要な意味を持つ」と、ロンドン帝国大学の神経科学教授であり、主任研究者であるポール・エディソン博士は述べている。
心臓疾患は依然として懸念される
この新たな研究結果は、過去の研究を支持しており、心血管の健康状態が悪いことが認知機能の低下や脳の損傷と関連していることを示している。これらはいずれも認知症を予測する要因である。
リスクの増大
テキサス大学健康科学センターの疫学者ジンカイ・ウェイによる以前の研究では、10年間にわたる心疾患のリスク要因が、高齢者における認知機能の低下、特に実行機能、処理速度、記憶の低下と関連していることが明らかにされた。
研究の詳しい分析
2024年11月に『Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry』で発表された新しい研究では、UKバイオバンクの長期健康研究に参加した45歳から82歳までの男女34,000人以上のデータが分析された。
研究の詳しい分析
脳全体を解析するためにボクセルベースモフォメトリー（VBM）と呼ばれる神経画像技術を使用することで、研究者たちは腹部および内臓脂肪が脳の変性に与える影響をより正確に特定できたと考えている。
健康を害する脂肪
結果によると、心血管リスク要因に加え、腹部および内臓脂肪の増加が、男女ともに大脳皮質全体の灰白質量の減少と関連していることが示された。灰白質は情報の処理と解釈を担うと、エディソン博士は述べている。
脳への影響
この研究では、聴覚、視覚、感情の処理、記憶に関与する脳の領域を含む、最も脆弱な脳の部位が、認知症やアルツハイマー病の初期段階で影響を受けることが明らかになった。
迫りつつある時間
「認知機能の低下を防ぐにはタイミングが重要かもしれない」とウェイ氏は述べた。一部の観察研究では、高血圧、高コレステロール、肥満といった中年期の血管リスク要因が、既に潜在的な損傷が進んだ高齢期には影響が少ないことが示されている。
予防がカギ
そのため、中年期は認知症の発症と予防の両方において重要な時期となる可能性があると彼は付け加えた。
心臓への警告
この研究では、心疾患がAPOE ε4遺伝子を持たない人でも早期認知症を引き起こす可能性があることが明らかになった。APOE ε4遺伝子は、特に高齢者においてアルツハイマー病のリスクを高める遺伝子変異として知られている。
変化を起こす
心疾患は遺伝的素因に関係なく早期認知症の重要な要因となる可能性があるため、研究者たちは特に中年期における健康的な生活習慣の重要性を強調し、認知症リスクを減らすことを呼びかけている。
食事療法
糖分やコレステロールの摂取量を管理した健康的な食事を維持することは、血管リスク要因を減らす上で極めて重要である。
アルコール
アルコール乱用は血圧を上昇させるだけでなく、心筋を損傷し、心房細動のリスクを高める可能性がある。アルコールを適量に控える、または避けることが強く推奨されている。
心房細動：心臓の上部にある心房が異常に速く、不規則に収縮する不整脈の一種
タバコ
喫煙についても同様であり、タバコの煙は血管の内壁を損傷し、動脈内にプラーク（コレステロール、脂肪、その他の物質）の蓄積を促進する。
脳トレ（脳を鍛える運動）
医師たちは、読書やクロスワードパズル、新しいスキルの習得など、認知を刺激する活動を日常生活に取り入れることを勧めている。「重要なのは、これらの積極的な予防行動を早い段階で始めることであり、高齢期まで待たないことです」とウェイ氏は述べている。
なぜ男性は影響を受けやすいのか？
この研究では、男性が心血管リスク要因に最も影響を受けやすいのは55歳から74歳の間である一方、女性は10年遅れて65歳から74歳の間に最も影響を受けやすいことが明らかになった。しかし、その理由は何なのだろうか？
健康上の怠慢
理由はいくつか考えられるが、既存の研究では、中年期の男性は高血圧や高コレステロールといった心血管リスクが女性よりも高いだけでなく、それらのリスクに対処する意識や行動が女性よりも低いことが明らかにされている。
ホルモン
エディソン博士によると、ホルモンの違いも影響しているという。男性の場合、テストステロンはLDL（「悪玉」コレステロール）の上昇とHDL（「善玉」コレステロール）の低下に関連しており、その結果、心疾患のリスクが高まる。この心疾患が認知症の一因となる可能性がある。
ホルモン
さらに、男性は炎症を引き起こし、血栓のリスクを高めるホルモンのレベルが女性よりも高い。このことが、心疾患や脳卒中のリスクを高める一因となる可能性がある。
ホルモン
一方、女性の場合、エストロゲンはLDL（「悪玉」コレステロール）を減少させ、HDL（「善玉」コレステロール）を増加させる働きがある。しかし、この効果は女性が閉経に近づくと変化する。「閉経前のエストロゲンの保護効果が、女性が男性よりも10年遅れて問題に直面する理由を説明しているのかもしれません」とエディソン博士は説明している。
習慣
エディソン博士によれば、男性は女性よりも飽和脂肪、塩分、赤身肉を多く含む食事を摂る傾向があり、さらにタバコやアルコールを消費する割合も高いという。
脂肪蓄積
エディソン博士によれば、男性は内臓脂肪が多い傾向があり、これは内臓の周囲に蓄積する。一方、女性は皮下脂肪が多く、主に腰回りに蓄積する傾向があるという。内臓脂肪は心臓発作のリスク増加と関連している。
心理的要因？
ホルモンや身体的な要因が男性が特定の健康問題を発症する原因となる一方で、データによると、男性はその証拠があっても習慣や生活スタイルを変える可能性が低いことが示唆されている。
変化との闘い
ジャーナリストのゲイル・シーヒィは、8年間にわたって年齢が男性に与える影響を調査し、40歳を過ぎた多くの男性が、女性よりも人生の後半にうまく適応するのに苦しんでいることを発見した。
沈黙の苦しみ
人間行動と人間関係の専門家であるパトリック・ワニスによれば、女性は男性よりも生涯を通じて多くの身体的変化を経験する。このため、変化に対する認識が異なり、支援を求める意欲が高くなる可能性がある。一方、男性は変化に対して抵抗感が強く、支援を求めることが少ない傾向がある。
出典: (CNN)
