さらし首に火あぶり…20万人が処刑された「品川の心霊スポット」隣の寺に参拝者が絶えない理由
Photo by Satoshi Tomokiyo
品川区の一角に、およそ150年前まで実際に使われていた処刑場の遺構が残されている。天一坊や八百屋お七を始め、歴史に名を残す数々の人物の命を絶った、因縁深いこのスポットの背景を探ってみた。（フリーライター 友清 哲）
交通量豊かな国道沿いに
ひっそりと鎮座する
東京都品川区、大井競馬場からほど近い場所に、知る人ぞ知るいわくつきの遺構がある。江戸時代の処刑場の跡地だ。1871（明治4）年まで実際に使われていた、なんとも物々しい史跡である。
国道15号沿いという立地から、周辺は昼夜を通して非常に交通量が多い。この国道がかつての東海道であることを踏まえれば、往時から人通りの多いエリアであったと推察できるが、そんな喧騒に反してひっそりと、そしてどこか不気味なムードを漂わせて鎮座するのがこの鈴ヶ森刑場跡だ。
建設は1651（慶安4）年。当時は、小塚原刑場（現在の荒川区）や板橋刑場（同・北区）と並び、江戸を代表する刑場のひとつであったという。
日中に訪れればなんということのないスポットなのかもしれないが、筆者が訪ねたのは日が陰り始めた夕暮れ時。一見、手の込んだ庭園のような様相で、そのムードはなかなかに厳かだ。
決して広い敷地ではない。間口40間（74メートル）、奥行9間（16.2メートル）という数字が江戸中期の検地によって記録されているが、立地が立地だけに周辺は開発が進み、現状残されているのはこれよりさらに狭いスペースだ。
敷地内は厳格に仕切られているわけでもなく、誰でも自由に見学が可能。中に立ち入り、少しあたりを観察してみれば、嫌でも火あぶり台や磔台の遺構が視界に飛び込んでくる。
京浜急行・大森海岸駅と立会川駅の中間あたりに位置する鈴ヶ森刑場跡 Photo by S.T.
晒し首に磔刑、火刑…
あまりに残酷な江戸時代の処刑法
江戸時代の刑法をひもといてみると、禁固刑や懲役刑に相当するものはなく、牢獄に置かれるのは未決囚のみであったという。囚人は罪状が確定すると、直ちに死罪や遠島（島流し）、追放などの刑に処されるのが常で、これらは比較的軽い罪に適用された。
より罪の重い者に対しては、段階として獄門、そして磔の刑がある。獄門とはいわゆる晒し首のことであり、斬首刑執行後に晒すケースもあれば、戦死もしくは自害した者の首をはねて晒すケースもあった。
また、磔とは文字通り罪人を十字架に縛り付け、執行役が槍で突き刺す死刑のこと。多量の出血と痛みを伴う処刑法で、死体はそのまま3日ほど晒されることもあったという。
敷地内に残る磔台の跡。中央の穴に角柱を立て、罪人を縛りつけた Photo by S.T.
一方、火あぶり（火刑）は磔刑のさらに上を行く極刑のひとつだったようで、当時はとりわけ重罪とされていた、放火犯などに適用されることが多かったという。罪人はやはり十字架に磔にされ、その足元に薪を積んで火をつける、文字通りの刑である。
見せしめの役割も担っていたようで、点火の際には多くの人々が見物に集まった。火あぶりでは即死することもできず、罪人は数分間にわたって熱さと火傷に苦しんだ後、自らの身を焼く煙によって窒息死することが多かったという。
この鈴ヶ森刑場跡で、実際に火あぶりに処された人物の一人に、あの「八百屋お七」がいる。
「八百屋お七」は十代半ばで火あぶり
220年で20万人が処刑される
恋い焦がれる相手に会いたい一心から放火事件を起こし、火刑に処されたと伝えられる八百屋の娘、お七。歌舞伎や文楽、さらには井原西鶴の『好色五人女』の中でも取り上げられるなど、現代にも絶大な知名度を誇るこのお七は、実在した人物なのである。
事の経緯については諸説あるが、江戸前期の見聞記『天和笑委集』の記述を信じるなら、お七は天和の大火（1683年）で八百屋を営んでいた生家を焼かれ、正仙院という寺に避難。そこで小姓、庄之介に恋をする。
家の再建によって寺から引き上げた後も庄之介への想いは断ち切れず、ならばもう一度家が燃えれば、庄之介に再会できるのではないかと彼女は考えた。
幸い、お七がつけた火はボヤで終わり、江戸に大きな被害をもたらすことはなかったようだが、お縄となった彼女は放火の罪で火刑に処されることになる。まだ十代半ばの若さだった。
なお、鈴ヶ森刑場では1871（明治4）年の閉鎖まで、220年の間に20万人もの罪人の処刑を執行したと言われている。
その中にはお七のほかにも、自らを江戸幕府8代将軍・徳川吉宗の落胤と称して世を騒がせた天一坊や、シリアルキラー宜しく辻斬りを重ねた平井権八、夫の殺害を企てて捕縛された材木問屋の娘「白木屋お駒」など、今日に名を残す受刑者も少なくない。
他方では、「士農工商」という厳格な身分制度を敷いていた江戸時代において、事件が迷宮入りすることは役人にとって恥とされ、いつの間にか犯人に仕立て上げられた、無名の市井人も多かったという。
この鈴ヶ森刑場跡に漂う空気が、どことなく無念や悲痛を思わせるのも、そうした無実の犠牲者たちの怨念によるものかもしれない。
隣の寺に眠る「最後の処刑者」
その墓には今も参拝者が
余談だが、この「鈴ヶ森」という地名には2つの由来が囁かれている。ひとつは近隣にある磐井神社の境内に、振ると音が鳴る鈴石（中が空洞になっている水酸化鉄）があったことから、鈴ヶ森八幡の別称が定着し、それが地名に転じたというもの。
そしてもうひとつは、吉原遊廓の創始者として知られる庄司甚右衛門が、1600（慶長5）年に関ヶ原に向かう徳川軍一行をもてなすため、この付近に茶屋を設け、暖簾の端に鈴を結んだことに因んでいるという説。人が出入りするたびに、爽やかな音色が鳴り響いたというから、江戸時代らしい雅な由来と言える。
現在、鈴ヶ森刑場の遺跡は、隣接する大経寺が管理している。そして鈴ヶ森刑場の最後の処刑者である元幕臣の渡辺健蔵は、この大経寺に墓が残る唯一の人物でもある。
旧幕府軍と官軍の争いが熾烈を極め、不安定な社会情勢に陥っていた明治初頭。庶民に乱暴狼藉を働く官軍に業を煮やし、宮家に直訴したことを謀反と見なされ、捕縛された渡辺健蔵は、民衆にとって英雄であったはず。
界隈で心霊スポット扱いされることも多い鈴ヶ森刑場跡だが、渡辺健蔵の墓には首から上の病気が治るご利益があるとされ、いまも多くの参拝者が訪れている。歴史には表裏があるという好例だろう。
おぞましいエピソードも多いこの遺構。しかし、江戸の歴史と文化に触れる、ダークツーリズムの貴重な現場と捉えることもできるはずだ。酷暑の時期だからこそ、夕涼みがてら足を運んでみてはいかがだろうか。
鈴ヶ森刑場跡の一景。後方に「首洗の井戸」と記された石柱も Photo by S.T.
