大谷翔平を見に現地を訪れる日本人ツアーの実態

ドジャースタジアムの厳格な手荷物検査
「大谷翔平」だけじゃないツアーの中身
企業の視察旅行にもドジャース観戦が入る
大谷翔平を追うリピーターも増えた
ロサンゼルスは危ない町なのか？
「大谷翔平ブーム」はいつまで続くか

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（写真：Gene Wang - Capture At Media／Getty Images）

大谷翔平がドジャースに移籍して以降、日本人向けのツアーが何本も企画され、ファンが大挙して渡米し、彼のプレーを目の当たりにしている。「一目見たい、会いたい」というニーズはどんどん高まっている。

【写真】大谷翔平を見るためにツアーで押し寄せる日本人ファンたち

実地でこの盛り上がりを見るために、6月、筆者もツアーの端っこに加えてもらって現地に行った。NPB時代の大谷のプレーはよく見たし、春季キャンプでは話を聞いたこともあるが、MLB移籍後の大谷を観るのは初めてだ。またドジャースタジアムも28年ぶりだ。

ドジャースタジアムの厳格な手荷物検査

ロサンゼルス市の北部にあるドジャースタジアムは、球場の周囲に同心円状に広大な駐車場が広がっている。この駐車場に次々と大型バスが乗りつけて、中から大量の客を吐き出している。

ざっと見て、その半数は日本のツアー客という印象だ。背番号17のユニホームを身に着けたある一団が、道路いっぱいに広がって颯爽と歩いている。その姿は、往年のテレビ時代劇『大江戸捜査網』のオープニングを思わせる。

日本人ツアー客（写真：筆者撮影）

こうした客が続々とドジャースタジアムの各ゲート前に並ぶ。MLBの手荷物検査は、NPBのように「形だけ」ではなく、かなり厳しい。持ち込めるのは幅30センチくらいの透明のバッグ1つだけ。大きなレンズのカメラや応援グッズなども持ち込めない。

「係員の方には、自分からポーチを開けて見せるなど、進んで検査に協力するといいですよ！」

とアドバイスするのは、現地ツアーガイドのJayさんだ（名前、顔は明かしていない）。彼女はシャキシャキした言葉遣いで、ドジャースタジアムでの作法やマナーを紹介する。

ツアーガイドのJayさん（写真提供：LA-Tec International Inc.）

客はやや緊張の面持ちで空港のような金属探知機をくぐって球場内に入る。1962年にできたドジャースタジアムはMLBでもクラシックな球場で、場内の呼称やゲートナンバーも、独特だ。

「ドジャースタジアムでは、一塁側は偶数ナンバー、三塁側は奇数です。これがサンディエゴのペトコパークは逆になるので気を付けてくださいね」

Jayさんは説明をする。

入場ゲートに並ぶ（写真：筆者撮影）

「大谷翔平」だけじゃないツアーの中身

球場内にあるフードショップやグッズショップの案内もする。感心したのは、彼女が、ツアー客が喜ぶであろう施設だけでなく、ドジャース、MLBの歴史を顕彰する施設もきっちりと案内したことだ。

球場内のグッズショップ（写真：筆者撮影）

「ビン・スカリーさん、ご存じですか？　ドジャースの名物アナウンサーでドジャースがまだニューヨークにある時代から、60年以上ドジャースの試合の実況をした方です」

「これはバレンズエラさん。メキシコ出身で80年代にドジャースのエースとして活躍しました」

「ジャッキー・ロビンソンさん、ご存じですよね？　アフリカ系アメリカ人初のメジャーリーガーです」

そのほかにもドジャースタジアムに展示してあるモニュメントなどを丁寧に紹介した。

ジャッキー・ロビンソンの銅像（写真：筆者撮影）

日本のファンの多くは「大谷翔平見たさ」にスタジアムにやってきている。そのまま客席に座って、大谷の一挙手一投足に声援を送るだけでも十分満足だろうが、自分たちが今いる場所が、ツアーガイドJayさんの案内で、アメリカ近現代の歴史遺産ともいうべき意義ある場所だということを知って、ひときわ深い感慨を抱いたのではないかと思う。

ドジャースタジアム（写真：筆者撮影）

円安にもかかわらず、多くの日本人がMLBツアーに行くのは、大谷翔平人気に加えて、ツアーガイドなど現地ホスピタリティが充実しているからではないか。

そういう感慨を抱いたので、Jayさんが所属するツアーガイド会社「LA-Tec International Inc.」に話を聞くことにした。

社長の桜井紀之氏は話す。

「私は1990年代後半からツアーガイドの仕事をロサンゼルスでしています。当時は野茂英雄投手がドジャースで投げていて、このときも多くのお客様をドジャースタジアムにご案内しました。

昨年、大谷選手がドジャースに移籍してからは、その再来のようですが、野茂選手は投手で、数日に1回しか登板しませんでした。でも大谷選手は“二刀流”で、ほぼ毎日出場しますから、仕事は野茂さんのときとは比べ物にならないほど増えています。

大谷選手のブームのきっかけは2023年のWBCでの日本の優勝ですね。ロサンゼルスでも大きく報じられましたが、ここからお客様が増えた印象です」

築地銀だこも出店（写真：筆者撮影）

企業の視察旅行にもドジャース観戦が入る

ツアーガイド会社「LA-Tec International Inc.」の桜井紀之社長（写真提供：LA-Tec International Inc.）

今、ツアーガイドの仕事のうち、どれくらいが「大谷、ドジャース絡み」なのだろうか？

「ドジャース観光目的じゃないツアー、例えば、日本の企業の視察旅行だとしても、必ずドジャース観戦は入っています。昼間の時間を埋めるためにハリウッドやサンタモニカをご案内しますが、お客様のお目当て、メインは『野球観戦』『大谷翔平選手』なんですね。今、ロサンゼルスに来てドジャースタジアムに行かない方は1割いないんじゃないでしょうか。

うちはツアーガイドを20人ほど雇用していますが、ほぼ全員が出払います。1人で最大30人くらいのお客様をアテンドしますから、毎日何百人ものお客様をご案内していることになります。ドジャースはシーズンの半分はロード、遠征に出ています。その時期には突然暇になりますね（笑）」

日々、現場で仕事をしているJayさんはどんな印象なのか？

「ロサンゼルス・エンゼルスの本拠地のアナハイムスタジアムが大好きで、仕事以外にもよく通っていましたが、大谷選手のエンゼルスの最終年、つまり3年前から急に球場で観戦する日本のファンが増えた印象です。この年、大谷選手は初めてMVPを取り、その頃からお客様の熱量が変わってきたという印象ですね」

球場内には大きな「ベッタニマン（ベッツ、大谷、フリーマン）＋カーショウ」の壁画がある（写真：筆者撮影）

大谷翔平を追うリピーターも増えた

その頃から、コアなファンも増えてきた？

「リピーターの方が増えたように思います。旅行会社を変えて何度もいらっしゃる方もいますね。でも、本当にコアなファンはツアーではなく個人旅行で来られます。大谷選手を何度も見たい、少しでも近づきたいみたいな感じで。

しかし中には、マナーを守れなくて球団関係者を怒らせたりする日本人ファンがいるようで、とても残念に思います。ツアーではそういう方はいらっしゃいませんが。

大谷選手推しで来られて、それ以外は何にもいらない、という女性の方が多いです。野球はそんなに詳しくないけど、大谷選手は観たい、みたいな方がものすごく多いですね」

ツアー客をアテンドするうえで気を使っていることは？

「球場でボブルヘッド人形がもらえるときは、旅行会社から『確保してほしい』と言われます。でも、絶対的な保証はできないので、緊張しますね。お約束できないので現場では『ボブルヘッド人形がもらえます』とは絶対に言わないようにしています。でも、そういう日は、お客様のほうが『絶対もらいたい』と行動が早くなりますね。

それから名物の『ドジャードッグ』については『MLBで一番売れていますが、イコール一番おいしいってわけではありません』とお話ししますが、結構受けるんですね（笑）」

筆者も「ドジャードッグ」を食したが、京セラドーム大阪の「いてまえドッグ」のほうがおいしいと思った。

ドジャードッグ（写真：筆者撮影）

ロサンゼルスは危ない町なのか？

Jayさんは、ロサンゼルス近郊のドジャース関連グッズの店舗にも案内をして、ツアー客から好評を得ていた。

「スタジアム内に公式ストアがたくさんありますが、いつも混雑しています。また日本人のお客様がお好きな細かい細工のグッズは、品ぞろえがそれほどありません。サンタモニカやハリウッドにお連れすることがあるんですけれども、公式ストアではなく公式グッズを売る個人のお店などで、小物をたくさん売っているお店があるんです。日本人が経営している店もあって、買いやすいのでご案内しています」