米中対立が周冠宇のキャデラック加入に水を差す？元F1ドライバーは“スポンサー持ち込みが困難”と指摘

　2026年からF1に新規参戦を果たすキャデラックからシリーズに復帰する可能性があるとされている周冠宇だが、元F1ドライバーで現在も解説を務めるラルフ・シューマッハー曰く、その背後にある米中対立が、その妨げになると考えている。

　周はアルファロメオブランドでF1に参戦していたザウバーから、中国人として初めてのフルタイムドライバーとして2022年にF1デビューを飾った。2024年末まで在籍したが、アウディワークス化を控えるザウバーがベテランのニコ・ヒュルケンベルグと新人のガブリエル・ボルトレトというドライバーラインアップを選んだことで、チームを離れることとなった。

　今年フェラーリのリザーブドライバーを務める周は、キャデラックF1でチーム代表を務めるグレアム・ロードンがドライバーマネジメントを担当していることから、バルテリ・ボッタス、セルジオ・ペレス、ミック・シューマッハーなどのF1経験者たちと並び、2026年のドライバー候補のひとりとして名前が挙げられている。

　しかしラルフ・シューマッハーは、こうした潜在的なライバルに対して、周が“国籍”の面で劣勢に立たされていると指摘。ドライバー選択において持ち込みスポンサーが決め手になる可能性があることから、現在の揺れ動く米中関係が、こうした取引の妨げになる可能性があると考えているのだ。

「昨年のボッタスと今年のザウバーを見れば、（マシン開発能力という側面から）ボッタスという答えは明らかだ」

　ラルフ・シューマッハーは『Backstage Boxengasse』のポッドキャストに出演した際、キャデラックの2026年ドライバーについてそう語った。

「ペレスに関しては、彼の後任をマックス・フェルスタッペンと比較して見れば、もう少しフェアな評価を下せるはずだ。正直でなければならない」

「もちろん、ペレスはチーム創設当初にかなり重要な資金をもたらすことができる。GM（ゼネラルモーターズ）が関わっているのは明らかだが、それでも全て調達しなければならない。そういった観点からは（ペレス起用も）間違いなく想像できる」