初めて入った険悪な山岳渓流でいきなり釣れた！ 狙っていなかった40オーバーと「正体不明の青い魚」
険しい山岳渓流に息づいていた大型のニジマス。発達した尾ビレが印象的です（撮影：杉村航）
夏は渓流釣り、とくに山岳渓流での釣りの最盛期です。しかし、局所的な夕立はあるものの、まとまった雨がしばらく降っていませんでした。日に日に暑さが厳しくなっていくばかり。
わずかに雨が降った翌日、かねてから気になっていた渓へフライロッド片手に向かいました。
■今こそチャンス！？ 近いけど険悪な渓へ
8月初旬に訪れたのは長野県北部、筆者の自宅からもそう遠くない、とある渓です。
もちろん以前、様子を見に行ったことがあるのですが、地形図で見る以上に狭く深い山岳渓流。平水だと遡行は困難を極め、釣りを楽しむというより懸命に沢登りするような場所です。しばらくまとまった雨が降らず渇水している今こそが、釣りができるチャンスでしょう。
気温は24℃と涼しく、標高1,000mを超えたあたりで蝉しぐれも徐々に収まってきました。ひょっとしたら寒すぎるかもと心配していたのですが、歩き出すとすぐに蒸してきます。
狭い谷間を滔々と流れる水、強い勾配と転がる岩に刻まれて緩急リズムよく、ポイントの宝庫です。水温は意外にも高く18℃でした。The 山岳渓流の趣に、いいイワナに出会えそうだと気持ちが昂ります。このときはそう思っていました。
■いきなり大物！ 40cmオーバーの魚の正体は……
全然ネットに収まりきらなかった大物は45cm！
入渓して最初のポイントでした。落ち込みから吐き出された膝下くらいの深さの流心の脇で揺れるフライ、するどい水飛沫とともにフライがいきなり消えました。合わせた瞬間にラインが一気に引き込まれます。比較的パワーのあるロッドがのされそうになり、大物を確信しました。
しかし、その“引き”になんだか違和感がありました。何度か寄ってきて走られてを繰り返すうちに正体が判明しました。なんと、まさかのニジマスです。
「そんなの聞いてないよー」
一般的にニジマスは運動能力が高く、やり取りも激しいものになります。筋肉量とその重量でぐんぐんとラインを持っていこうとします。
7X（0.4号）のティペット（ハリス）を繋いでいたので、安易に引き寄せることができません。山岳渓流の狭いポイントなのに、ロッドを左手に持ち替えて右手でパーミング、リールファイト態勢に入りました。
少しずつ体力を削っていくと、ようやく水面近くまで上がってきました。隙を見て空気を吸わせて引き寄せてネットイン！ といっても渓流用の30cmほどの内径、浅いラバーネットです。扇状の大きな尾ビレをはみ出させつつ、釣り上げたのは45cmの立派な魚体！ まごうことなき野生のニジマスでした。
いきなりの大物、それ以上に予想だにしなかった魚種を釣り上げてすっかり放心してしまいました。正直、もう帰ろうかとも思いましたが、この先どんな景色が待っているのか気になります。イワナがいるのか、それともニジマスだけなのでしょうか……。
■パワフルなニジマスたちに翻弄されっぱなし
釣れるのは30cmくらいのサイズがアベレージ
その後も尺を超えるニジマスたちが頻繁にフライを咥えてくれます。しかし相手は厳しい山岳渓流育ち、易々とは釣らせてくれません。硬い口でフッキングも悪く、さらに激しいヘッドシェイクでバラす回数の方がずっと多いです。潜航した後にジャンプして抗う様子はまさにニジマスのダイナミックさ！ スリリングなやり取りに翻弄されっぱなしで、なかなか先へ進めません。
魚の密度も非常に高く、20cm以下の小さなニジマスたちもついばむように次から次へとフライ目指してやってきます。まず間違いなく自然繁殖しているのでしょう。
ポイントに応じてドライとウェット、ニンフなどにフライを結びかえて探っていきますが、深みはもちろん、浅いチャラ瀬からも大きな影が浮上してきます。
きっと釣り人のプレッシャーもないのでしょう。のんびりと大口を開けてフライを咥えてくれます。良さそうなポイントには、30〜40cmの魚が1/2くらいの確率で入っています。しかもバラしても、同じポイントで何度も飛び出してくれます。近年稀にみる魚影の濃さと型の良さ、素直な魚たち、そしてニジマス。いよいよ現実なのか怪しいくらいで、渓の雰囲気と相まって少々怖くなってきます。
■険悪な渓、深入りする前に退渓へ
遡行に時間が掛かっているのは、いい釣りができているからだけではありません。難所が立て続けに登場するので、上流へ進むのも一筋縄ではいきません。どんどん険悪になっていく地形に気も張り詰めたままです。河原がほとんどなく、斜面の上や崖を“へつったり”水に入っているしかないので、いるだけで疲れさせられます。
渓相は明らかにイワナの渓です。ニジマスが好む流心脇以外に、イワナの出そうなポイントも重点的に探っていきますが、一向に姿を見せてくれません。完全にニジマスの渓となっているのでしょうか。
滝を高巻きして下ってくると、アサギマダラがいました。羽に何か書かれています
空が暗くなってきました。ひと雨来そうです。先が気になりますが、ロッドを畳んだ方がよさそう。さほど深入りしていなかったのが幸いして、あれほど苦労した難所も訳なく（下りなのでロープを使用できるのもあります）、あっという間に入渓点まで戻ってきました。
■ニジマスたちが居着いた訳は？
体側のレッドバンドが鮮やかなニジマス。リリースしてもなかなか離れていきませんでした
帰宅して、あらためてその日の釣りを振り返ってみました。ニジマスはカムチャッカ半島および北アメリカの太平洋側原産のトラウトです。つまり外来種です。いっときは漁協による放流が盛んでしたが、最近では環境への影響を考慮した分別ある放流をするようになっています。
そもそも、こんな山中に放しても誰も得しないでしょう。例え卵で放流するとしても大変な労力がかかります。下流には堰堤や滝がいくつもあるうえに、途中で取水されて涸れ沢となっており、魚たちの遡上を阻んでいます。上流部は比較的穏やかで平坦になるので、昔そのあたりで放流されて落ちてきた子孫でしょうか。
今までも、本州（栃木や富山）の山岳渓流で、ニジマス優勢の渓で釣りをしたことがあります。戦時に食糧としてニジマスを日本各地、山中の湖などに放していたという話もあります。当時は生態系への影響という概念はなかったのでしょう。その水系には今でもその子孫たちが生きながらえています。おりしも終戦の日が近く、往時を偲ばせます。子どもの頃に夢中で追い求めた、里のウシガエルやアメリカザリガニなどの存在もふと思い出しました。
■さらに気になるのは謎の青い魚
実はもう一点、もっと気になる遭遇がありました。20cmほどの魚たちが数多く集まっていた小さな淵、その中で謎の青い魚を見たのです。
明らかに一匹だけ“青い”のです。ゆらゆらと寄ってきて、水面下のウェットフライをついばむようにはしていたのですが、フッキングまでは持ち込めませんでした。そのうち興味を失って離れていってしまいました。
同じようなサイズの魚たちは皆黒っぽい背中で、反転した際には赤銅色でした。とにかく、絵の具で塗ったかのような鮮やかな“青”はブルーバックどころではなく、どこか人工的な印象さえありました。これが噂に聞く突然変異の「コバルトマス」なのでしょうか。だとしたら『釣りキチ三平』にも登場した魚……。手元でじっくりと観察してみたかったです。
家から近いにも関わらず敬遠していた渓が、まさかのニジマスだらけ。しかも青い魚の正体が気になります。釣りに行くたび、日常とは違った驚きや発見があります。これだから渓通いは止められません。
