スフィンクスと対面した、遣欧使節団の全権を担う幕臣・池田長発の早過ぎる帰国と過酷な運命、心情の変化とは？
池田長発 出典：尾佐竹猛『夷狄の国へ : 幕末遣外使節物語』万里閣書房
（町田 明広：歴史学者）
歴史的写真の中の池田長発
文久3年（1863）12月、幕府による派遣使節団はヨーロッパに向けて、フランスの軍艦ル・モンジュ号に乗船して長崎を出発した。正使外国奉行池田長発、副使外国奉行河津祐邦、目付河田煕に随員・従者が加わり、総勢33名という一団である。横浜鎖港談判という、極めて実現困難な交渉に挑むことが目的であった。
ところで、読者の皆さんはこの写真をどこかでご覧になったことがあるのではなかろうか。文久3年12月29日（1864年2月6日）、エジプト・ギザのスフィンクス前の使節団一行をイタリアの写真家アントニオ・ベアト（Antonio Beato）が撮影したものである。ひときわ高い位置に1人だけ映っているのが池田である。
スフィンクスで記念撮影する一行（1864年）
当時、スエズ運河が工事中であるため、カイロからアレキサンドリアまでは、汽車で移動しなければならなかった。今のように本数が多いわけではなく、何日も待たなければいけないこともあった。その間に、スフィンクスやミラミッド観光をする旅行者が多かったが、池田らも同様である。この写真は、当時の日本人がエジプトを訪れた貴重な記録として広く紹介されている。
パリでの横浜鎖港談判の挫折
元治元年（1864）3月16日、池田長発を全権とする使節一行はパリに到着した。皇帝ナポレオン3世に謁見し、リュイス外相と横浜鎖港の交渉を数回重ねた。しかし、当然ながら、交渉は難航して妥結などは望むべくもなかった。そもそも、出発前に各国公使は妥結には否定的であり、池田自身もその困難さは重々承知していたのだ。
ナポレオン3世の肖像
5月17日、池田は文久3年の井土ヶ谷事件（フランス士官殺傷）および下関事件でのフランス船砲撃に対する賠償金を、幕府10万ドル・長州藩4万ドルとすること、輸入品の関税率を引き下げることなどを取り決めた、パリ約定を結んだ。横浜鎖港とはまったく関係のない、このような約定を強いられた背景について考えよう。
4月28日、池田は駐仏英国大使カウレーを訪ね、近くイギリスに渡航して横浜鎖港について協議する希望を伝えたが、本国政府はそれに応じないと明言された。このことは、フランスとの交渉の不調に追い打ちをかけると同時に、池田は横浜鎖港の談判はまったく不可能であると諦めざるを得ないことを痛感させられたのだ。
この絶望的な事態に陥った池田は、無駄に滞仏することを回避して、一刻も早く帰国することを欲した。そして、幕閣に対し、速やかに通商条約を完全履行することが肝要であることを進言しようと、この段階で決心したため、パリ約定の締結を承服せざるを得なかったのだろう。
早過ぎる帰国と過酷な運命
池田の行動は、極めて迅速であった。パリ約定の締結後、同日にその他欧州諸国への歴訪を突如としてキャンセルし、使節団は帰国の途についたのだ。池田らは、2ヶ月後の7月18日、横浜に帰着した。
幕府は、このあまりにも早すぎる帰国に狼狽し、池田らを叱責して、禄高を減じて蟄居などに処分した。さらに、パリ約定の破棄を列強に宣言した。池田にとって、良かれと思った行動が、思いもよらぬ最悪の事態に発展してしまったのだ。
幕府にとってみると、仮に横浜鎖港が認められないとしても、池田にはヨーロッパにおいて、できるだけ長期にわたって交渉をすることを期待していた。その間に、国内情勢に変化が見られることを、具体的には通商条約が勅許されることを望んでいた。
しかし、幕府の意に反してあまりにも早い池田の帰国であったのだ。それにしても、幕府の池田に対する対応は苛烈すぎるきらいが無かろうか。
ヨーロッパ到着までの攘夷家・池田長発の心情変化
ところで、池田長発にはパリ到着以前から大きな心境の変化が生じていた。池田に限らずではあるが、当時の一般的航路として、長崎を出港して上海・香港に寄港する。そこで、おびただしい数の外国船を目の当たりにして、もうこの時点で即時攘夷的な発想は木っ端微塵となった。この軍艦が日本に押し寄せたら、半日ももたずに植民地化されるのは必至と感じたのだ。
さらに、オランダのアジア拠点であるジャカルタを経由してインドに到着する。そこでは、ヨーロッパの町並みが再現されていた。しかも、アジア各地は植民地にされており、欧米人に奴隷として使役されるアジア人の姿に衝撃を受けた。
そして、スエズから汽車に乗るのだが、鉄の塊が蒸気を上げて走る光景に度肝を抜かれ、あまりの文明の差に打ちひしがれた。アレキサンドリアから船に乗ってマルセイユを目指すのだが、イギリスの要塞と化したマルタ島を見ることによって、完全に攘夷の無謀さを完膚なきままに叩き込まれることになるのだ。
池田も、この旅程の中で大きな心情の変化を覚えた。池田の世界観が大転換したのは当然のことであり、しかも、頭脳明晰な池田の衝撃たるや、他の日本人をはるかに超えていたであろう。そうした意識の大きな変化が、池田をして早期帰国を選択させることになったと言えよう。
次回は、池田長発の世界認識の変化の実相、さらに、想像を絶する建白書の内容を紐解きながら、歴史のはざまに埋没している、池田の歴史的意義の大きさについて、多くの読者に知っていただこう。
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