来年の大河ドラマ「豊臣兄弟！」の主人公・秀長ってどんな人？
言わずと知れた天下人・豊臣秀吉。その裏で活躍したのが秀吉の実弟である秀長。来年の大河ドラマ「豊臣兄弟！」の主人公でもあります。農民出身の豊臣兄弟が“血の絆”で戦国乱世を駆け抜け、いかにして立身出世を遂げたのか。新刊『450年前にタイム・スリップ！ 豊臣兄弟と天下統一の舞台裏』（青春出版社刊）から、豊臣秀長の激動の人生を紹介します。
そもそも豊臣秀吉の弟って、どんな人？
豊臣秀吉の弟、豊臣秀長とはどんな人物だったのでしょうか。まずはその人生をざっと振り返ってみましょう。
2026年大河ドラマ「豊臣兄弟！」で主人公の豊臣秀長を演じる俳優の仲野太賀さん Photo:SANKEI
秀長は、秀吉の3歳年下の異父弟で、天文9年（1540）、秀吉の生母の「仲（後の大政所）」と、その再婚相手の「竹阿弥（ちくあみ）」の子として生まれたとみられます。
その一方で、父も、秀吉と同じく、木下弥右衛門だったという説もあります。
生まれた場所は、尾張国愛知郡中村（現在の愛知県名古屋市中村区）。兄の秀吉も同地で生まれたので、今、同区の中村公園内の「豊國神社」の境内には、「豊公誕生地之碑」が建てられています。
1550年、秀長（幼名小竹）が9歳の頃、秀吉が家を出奔します。小竹はその後、小一郎と名乗り、郷里で農業を営んでいましたが、20歳を過ぎた頃、人生が一変します。
1561年、兄の秀吉が、織田家の家臣・木下藤吉郎となって帰省し、小一郎にも織田家への奉公をすすめたのです。そのとき、秀吉は、足軽頭程度には出世し、地元に若者をスカウトするために帰ってきたとみられます。その求めに応じて、小一郎は兄に従うことにしました。
秀長を主人公にしてベストセラーとなった小説『豊臣秀長』（堺屋太一著）では、「兄を助ける」ことを、小一郎が仕官した中心的な動機としていますが、幼い頃、別れた兄が突然帰ってきて、そのような心情を本当に抱いたのか、本当のところはよくわかっていません。むしろ、自分も農村の仕事が嫌になっていたかもしれませんし、意外に出世欲にかられてのことかもしれません。というように、兄秀吉の影のように生きた秀長という人物の動機に関しては、よくわからないことが多いのです。
秀長、勇猛果敢の大活躍
それから数年間、20代前半の小一郎の様子も判然とはしていません。おそらくは、農民から武士に転じて、軍事的な技術や武家のしきたりなど、さまざまなことを学んでいたのでしょう。
そして、仕官から5年後、永禄9年（1566）、信長が美濃を本格的に攻めはじめた頃から、秀長は、兄秀吉とともに頭角を表します。以後、豊臣兄弟は合戦に明け暮れることになります。
まず、織田家と美濃の斎藤龍興との戦いでは、秀長は、墨俣城の築城と守備で、かなりの役割を果たしたとみられます。秀吉は美濃勢を陥れるための調略に出向くことが多かったので、兄に代わって、砦の留守居役を務めることが多かったとみられます。
そして、1568年、信長が斎藤龍興を破り、足利義昭を奉じて上洛戦に打って出ると、豊臣兄弟は南近江の攻略戦で活躍します。
その後、1570年の朝倉攻めのさいに、同盟軍の浅井長政に裏切られ、織田軍がピンチに陥ったときは、秀吉は殿（しんがり）をかって出て、秀長はさらにその殿をつとめることを秀吉に命じられます。そして、見事、生き残ります。
兄弟は姉川の戦いに参加。浅井氏の居城の小谷城攻めでは、秀長が中心となって小谷城の郭の要を落とします。その前の比叡山焼き討ちにも、秀長は兄とともに参加したとみられます。
そして、兄秀吉が播磨・但馬攻略をまかされると、秀長はそれに従って、三木城の3年にわたる包囲戦に参加。対毛利の戦いとなった鳥取城攻めや備中高松城の戦いにも加わります。
その最中、本能寺の変が起きます。その報を受けて、秀吉が毛利と講和を結ぶと、秀長は、中国大返しのさいも、最も危険な任務である殿をつとめました。
明智光秀との戦いとなった山崎の戦いでは、秀長は、おもに天王山の防衛にあたっていたとみられます。
華麗なる戦果で大大名へと大出世
続く、柴田勝家との賤ヶ岳の戦いでは、秀吉が一時近江を離れ、「美濃大返し」を行う間、本陣の大将として全軍を指揮しました。
1584年、秀吉と家康との唯一の直接対決となった小牧・長久手の戦いのさいは、秀長は、家康と連合を組んでいた織田信雄の領地の伊勢へ進軍し、松ケ島城を落としています。
その翌年の紀州征伐では、秀長は、秀吉の副将をつとめ、制圧後、紀伊・和泉64万石を与えられ、大大名となります。その後、家臣の藤堂高虎に命じて、紀伊に和歌山城を築いています。
和歌山城 Photo:PIXTA
同年、秀吉が四国に兵を出したさいには、秀長は、秀吉に代わって、総勢11万もの大軍の総司令官をつとめ、長宗我部元親を降伏させました。この四国攻めの功績で、大和国を加増されて、知行高はついに100万石に達したといわれます。また、官位は従二位権大納言に昇進し、以後、「大和大納言」と呼ばれるようになります。
その大和は、寺院の領地が多い難治の国でしたが、秀長は、さまざまな勢力の訴えによく耳を傾け、公正な採決を下したと伝えられます。その一方で、寺社勢力の武装解除につとめました。
続く、1586年からの九州平定戦では、二手に分かれた軍の東ルートを南下する軍の総大将をつとめ、島津軍に勝利します。
体調を崩す…知られざる秀長の晩年
ただ、秀長は、九州平定戦後の1587年後半からは、体調を崩しがちになり、以後、出陣することはなくなって、京都や大和で政務に専念します。1589年頃からは、体調がさらに悪化したようで、1590年の小田原の陣には参陣していません。
秀長が晩年を過ごした大和郡山城 Photo:PIXTA
そして、天正19年（1591）2月15日、居城の大和郡山城で息を引き取りました。享年52。死因ははっきりしていません。
また、秀長の正室は、智雲院（生没年不詳）。子供は、息子（夭折）と娘が一人秀吉と秀長――二人の人生とその家族（二人という説も）がいました。娘（大善院）は毛利秀元に嫁ぎますが、子供をなすことがなかったので、毛利家に秀長の血統は残りませんでした。
秀長自身の家督は、実の男児が夭折したため、養子に迎えていた甥の秀保（姉・智の息子、秀次の弟）が継ぎますが、秀保は秀次の死の4年後に17歳で病死。秀長の家は、豊臣氏の滅亡前に断絶しています。
