走行100キロ超で三セク代替だと? かなりレアなバス像の持ち主……それが十勝バス「17系統帯広陸別線」だ!

　1989〜2006年の間だけ存在した、北海道の三セク鉄道「ふるさと銀河線」。鉄道廃止後はいわゆる代替バスに転換、2つのバス路線が元・ふるさと銀河線の行程を繋いでいる。その一つが十勝バスによる「17系統帯広陸別線」だ。

文・写真：中山修一

（バスマガジンWeb／ベストカーWebギャラリー内に、十勝バス17系統の写真があります）

【画像ギャラリー】ふるさと銀河線を継いだ十勝バス 17系統帯広陸別線（12枚）

■代替バスの名手・十勝バスの郊外線

帯広駅前にある路線バスのポータル「おびくる」

　帯広エリアを中心に路線バス網を広げる十勝バスは、国鉄広尾線や士幌線、北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線と、鉄道代替バスを複数手がけるバス事業者でもある。

　今回紹介する、ふるさと銀河線の代替バスである「17系統帯広陸別線」は、帯広エリアを起点に、延長約140kmのふるさと銀河線のほぼ中間地点だった、陸別までの間を結ぶ一般路線バスだ。

帯広駅前バスターミナル7番乗り場に陸別方面への17系統が停まる

　他の代替バス同様、ローカル路線の一種といえる様相で、便数は平日9往復・土日祝7往復のダイヤ設定。利用するには事前に乗りたい便をある程度狙っておくと安心なのも“お手本通り”な代替バスらしさを誘う。

　17系統は帯広駅から真っ直ぐ向かって8kmくらい離れた場所にある、十勝バス本社南口が始発となっており、本社南口から47分ほどかけて、帯広市内をやや遠回りしながら帯広駅前バスターミナルに立ち寄る。

「陸別」の表示が代替バスの風格を放つ

　ふるさと銀河線の区間は池田〜北見であったが、JR帯広駅まで乗り入れてくる列車も若干あった。そのため17系統の代替バスの区間としては、感覚的に帯広駅バスターミナル〜陸別間が相当する感じだ。

　以前、17系統には日野レインボーHRの幅2.3m・長さ10.5mクラス、いわゆる「中型ロング車」と呼ばれるタイプが、半ば指定車両のようになっていたと記憶している。

2018年当時の陸別線。ふるさと銀河線特別ラッピングの中型ロング車での運行

　2025年9月の訪問時点では、専任の車が用意されているわけではないようで、大型路線車の2017年式日野ブルーリボンが使われていた。

　過去に貨客混載の実証実験が行われた際の貨物スペースがそのまま残されている、あまり見たことのない物珍しさを放つバリエーションだったのが実に新鮮。とはいえ同車も特に充当路線は決まっていないとのこと。

池田駅前で4〜5分ほど停車。トイレも近くにある

　帯広→陸別方向で見ていくと、17系統が出発して帯広市内を抜けると、内陸部を突っ切って帯広エリア〜北見エリアを1本で繋ぐ国道242号をメインルートに、幕別→池田→仙美里→足寄と、ふるさと銀河線の通っていた経路をトレースするように進んでいく。

バスと列車、少ない本数同士で踏切待ちに当たるブルズアイな瞬間

　ふるさと銀河線の場合、鉄道遺構が記念モニュメント的に整備されているところが割とあり、バスに乗りながらも一部を観察して楽しめる。

　駅舎だった建物がバス停留所に転用されている場所も見どころ。建物だけ継続して使うのは過去によく見られたパターンだったが、最近は廃線になるとすぐ建物ごと片付けてしまうことが多々あり、元・鉄道施設のバス停というのも段々珍しくなりつつあるのかもしれない。

THE・北の内陸部的車窓が続く

　バスの全体的な車窓風景は、国道両脇に畑が広がり、その奥に小高い丘もしくは山が連なる、いかにもベーシックな北の景色が中心になり、陸別へ近づくにつれ平地系だったものが、緑豊かな森林系へと少しずつ変わる。山越えをするため、道筋は最後まで緩い上り坂が続く。

　17系統は走行距離100kmを超える、一般路線バスとしてはかなりの長距離ランナーにあたり、所要時間も駅発で3時間近くかかる。となれば心配なのはトイレの問題。

　時刻表を見るだけでは、バスは通しで淡々と進んで行き途中休憩のなさそうな雰囲気。実際のところどうなのか、2025年9月の場合、まずは帯広駅前を出発して約1時間後の、池田駅前で数分の休憩あり。

途中の仙美里でも数分停車。駅舎がそのままバス乗り場に転用されている

　このほかに、池田駅前を後にして更に50分ほど進んだ仙美里でも数分停まり休憩ができた。一般路線バスでトイレ休憩を2回以上挟むものは、けっこうレアな気がする。

　帯広駅前を出発して2時間50分。約105kmの距離を走り、終点の陸別に行き着く。運賃は2,650円。始発の十勝バス本社から利用した場合、所要時間3時間37分、距離約117km、160カ所以上の停留所を経由する乗りごたえ溢れるボリュームだ。運賃は2,900円。

鉄道時代の中間地点で、現在はバスの乗り換えポイントになった陸別

　2006年のふるさと銀河線廃止後に運行を始めた17系統。長大路線バスの豊富な北海道といえど、実は単一の系統で100kmを超える路線というのもそこまで多いわけではなく、17系統は希少な部類に入る路線と考えて良さそうだ。

陸別に到着後、バスは回送になって停留所を後に

　さらに、道内に三セク鉄道の代替バスは「ふるさと銀河線」の区間しかなく、そちらを加味すると十勝バス17系統帯広陸別線が、稀有なバス像の持ち主に見えてくる。

4〜10月の期間は陸別駅舎の裏手にある「ふるさと銀河線りくべつ鉄道」で楽しめる

　なお陸別ではバス路線が北見まで向かう、北海道北見バスによる「訓子府・置戸・勝山・陸別線」に交代。乗り継げるチャンスは、北見方面がスムーズ3回＋待ち時間長め（うち1便は平日のみ）3回、帯広方面はスムーズ4回＋待ち時間長め1回となっている。