連続テレビ小説「ばけばけ」小泉八雲の酒の肴は和菓子だった? 八雲がビールを買っていた店の当主にインタビュー

NHK連続テレビ小説『ばけばけ』で話題の、明治期の作家であり研究者・小泉八雲。妻・セツと二人三脚で『怪談』『影』ほか多くの名著を残しました。1890（明治23）年4月、アメリカから来日した八雲は、同年８月に現在の島根県松江市に英語教師として赴任します。現在も市内には旧居跡や資料館など多くの足跡が残っていますが、注目したいのが1772年創業の橘泉堂山口卯兵衛商店（現：山口薬局）。ここは八雲がビールを購入していた店であり、現在も営業しています。7代目当主・山口純一さんにお話を伺いました。

小泉八雲が黒ビールを買いに来ていた、現存するお店

アメリカでジャーナリストとして活躍していた小泉八雲が日本に来たのは40歳の頃。来日の5年ほど前から日本文化に出会い、学びを深めていました。松江に来てからは、羽織袴姿で正月の挨拶をするほか、日本の暮らしに馴染み、市民から「へルンさん」と親しまれるように。その後、松江の士族の娘・小泉セツと結婚。多くの名著を世に送り出す、夫婦二人三脚の始まりの地です。

そんな八雲と関わりがあったのは、橘泉堂山口卯兵衛商店。７代目当主・山口純一さんは、「小泉八雲さんは、和菓子をつまみにビールを召し上がっていたそうです」と言います。松江で唯一、黒ビールを扱っていたこのお店に、八雲は買い物に来たそうです。

当主・山口純一さん、明治期に建てられた店の前で。主演・髙石あかりさんほか『ばけばけ』の出演者も多く挨拶に来たという。

「八雲さんにつながる縁を作ったのは、幕末から明治にかけて店を切り盛りしていた、私の曽祖父・山口嘉太郎とその母・トクです。うちは1772（安永元）年創業なのですが、時代が明治になり、“従来の商売ではダメだ”と思ったのでしょう。トクは大変教育熱心な方で長男の嘉太郎を、明治10年代当時、進歩的な商いをしていた、大阪の道修町（どしょうまち）の小西儀助商店に修行に出したのです。ここは接着剤の『ボンド』シリーズで知られる今のコニシ株式会社の前身です」

道修町は、江戸時代から続く医薬の町です。薬の神様・少彦名（すくなひこな）を祀る神社があり、武田薬品工業、塩野義製薬など日本を代表する大手製薬会社が本社を構えています。

「小西儀助商店は薬の他にも質が高い外国産のお酒も輸入していました。曽祖父とほぼ、同じ時期に奉公していた方に、サントリー創業者の鳥井信治郎さんがいました。

曽祖父は、ここで学んだことを、松江に持ち帰り、その後、商売は大きく発展します。八雲さんとのご縁は、1884 （明治17）年に小西儀助商店が、『アサヒ印ビール』という国産の黒ビールの製造を始めたことが始まりです。

曽祖父はこれを仕入れて、松江で販売した。八雲さんはアイルランドにルーツがあったので、ビールの中でも特にギネスのようなアイリッシュ系の黒ビールがお好きだったのではないでしょうか。当時、松江でそのようなビールを扱っていたのはおそらくうちだけだったと思います」