日本定住を望む外国人が、カタコトでもいいから日本語を学ぶべき理由

「よろしくお願いします」が通用しない
日本語の特殊性、英語との大きな違い
Kawaiiが英語圏に受け入れられたワケ
内気な日本人が、英語を話すと大胆になる
Nice to meet you.の後に加えるひとこと
挨拶には、日本の心が凝縮されている

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写真はイメージです Photo:PIXTA

筆者は、大勢の外国人が短期間に日本に入ることには反対だ。しかし、外国人を受け入れざるを得ない状況を迎えるならば、互いのためにも外国人に日本を深く知ってもらわなくてはならない。日本のように民族的・言語的な均質性の高い国においては、日本語を知ることなしに日本人を理解しようとするのは難しい。日本定住を目指す外国人は、日本語を学んで、日本の心を理解してほしいと強く願っている。（パタプライングリッシュ教材開発者　松尾光治）

「よろしくお願いします」が通用しない

　名刺交換や自己紹介の締めくくりに、あるいは初めて会う取引先の相手に「よろしくお願いします」と挨拶するのは、多くの日本人にとって当たり前の光景だろう。意識しようがしまいが、その言葉の裏には、相手への敬意（低姿勢）と、今後の良好な関係構築を願う気持ちが少なからず込められているはずだ。

　では、この「よろしくお願いします」を英語で言うとどうなるか？

　たいていは、Nice to meet you.で済ますことが多いと思う。「あなたに会えたという今の事実が、私にとってナイス（心地よい）です」という、感情のポジティブな表明である。

　ただしそこには、「よろしくお願いします」に含まれる謙遜さや、今後の関係構築へのニュアンスはない。英語圏の文化において、そうしたニュアンスは無用の長物だからだ。結論からいうと、日本語の「よろしくお願いします」にどんぴしゃで該当する英語表現は、ない。

　英語圏では、初対面での謙遜する態度は、下手をすると「自信が無いのでは」と思われかねない。今後の関係構築は、行動を通じて互いが自分の価値を証明していくことでこそ、作られるというのが前提にある。

　翻って「よろしくお願いします」は、AI翻訳では対応できない「日本の心」がこもった言葉のひとつだと考える。

日本語の特殊性、英語との大きな違い

　ある民族の言語というのは、その民族が時には何千年もかけて培ってきた価値観、感情の機微、世界観などと複雑に絡み合っている。語彙や表現、さらには言語構造・文法までもが互いに影響し合っていることもある。

　日本語と英語を比較した際、日本語の特徴のひとつはコンテクスト（場の空気）や対人関係、相手への配慮を反映した表現が極めて多いことだ。※

※他にも特徴として、論理的な説明を省き、状態や動きを直感的に描写する語彙が豊富なことがある。例えば、目に見えない空気感や、言葉で説明し尽くせない心身の状態を表すのに重宝するオノマトペ（擬態・擬音語）の数が、少なくとも英語の3倍以上あり、種類もニュアンスもはるかに多彩だ。

　代表例として、「一人称」が挙げられる。自分のことを呼ぶのに男性なら「わたし、わたくし、僕、俺、自分、（自分の子に向かって）パパ」などと、相手との関係性や距離感によって瞬時に使い分ける。

　一方、英語だと自分を指す言葉は「I」のみだ。英語では、自己をはっきり示す。日本語では、状況や相手に合わせて振る舞い方を調整するという文化があり、語彙と表裏一体になっている。

　もちろん英語圏でも、関係性や距離感の取り方が複雑になることはある。が、個人の意志や情報の具体性を重視する文化なので、自分の権利や意見、感情の細かいニュアンスを論理的に文章表現する。単語では言い表せない。

　ちなみに、日本語と同様に社会的感情や対人関係のニュアンスの違いを表現する語彙が非常に多い言語は、他にもある。一例が、アラビア語だ。多様な敬語表現で微妙な距離感を調整し、さらに詩的・宗教的・方言的な多様性があるそうだ。

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Kawaiiが英語圏に受け入れられたワケ

　話は変わるが筆者が渡米直後、1990年前後に暮らしていた地域では、女の子が小学校高学年にもなると、口紅やアイメイクに挑戦しながら「大人の女性っぽさ、セクシーさ」へ急ぐ空気があった。

　そこにサンリオがハローキティを持ち込み、「kawaii（カワイイ）」という選択肢が加わったとき、多くのアメリカ人女性が、これに飛びついた。

　Cuteやpretty、beautifulといった言葉にはない、「非セクシーな幼さ」を肯定するニュアンスの言葉がそれまで英語にはなかった。Kawaiiは、人類共通の感情・感性に日本文化発祥の言葉が「呼び名を与えた」と言えよう。

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　人間は元来、誰もが同じ感情や感性を持っている。しかし生まれ育った環境と言語、そして各人の個性によって、それほど育たなかったり埋もれたままになったりするものがある、と筆者は考える。

　古くは「kaizen（カイゼン）」に始まり、「ikigai（生きがい）」や「mottainai（もったいない）」など、英語圏の語彙にそのまま取り込まれた日本語は数多くある。その多くは、誰もがその存在を感じてはいたが、それをひとことで表すどんぴしゃの語彙が英語には存在しなかったところ、日本語がうまくハマったのだろう。

　ちなみに日独合作映画『パーフェクト・デイズ』（Perfect Days）を通じて欧米に拡散した、「Komorebi（木漏れ日）」という言葉は、英語に直訳すればsunlight leaking through trees（木々を通って漏れてくる日光）となり、実に味気ない。Komorebiという言葉に情緒や美を感じる感性の外国人が、日本を訪れると、「生まれ故郷に帰ってきたような気がする」という。