万博「ブルーインパルス」飛行は絶望的か 「無理する必要は全くない」と識者 墜落事故の原因究明が困難な理由
「ブルーインパルスに万博の空を飛んでほしい」。そう大阪府の吉村洋文知事は要望してきた。だが、航空自衛隊練習機T4の墜落事故が起こったばかりだ。大阪・関西万博会期中の飛行は実現するのか。
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■鳥取県の航空祭は中止
5月25日に予定されていた航空自衛隊美保基地（鳥取県）の航空祭は、同月14日に愛知県犬山市で起こったT4墜落事故などを理由に中止された。イベントでは、アクロバット飛行チーム「ブルーインパルス」が飛行を行う予定だった。ブルーインパルスは1996年以来、墜落機と同型のT4を使用している。
SNSには参加を予定していた人らから、「事故直後だから、仕方がない」といった声があがった。
■吉村府知事「ぼくは飛んでほしい」
ブルーインパルスは、大阪・関西万博の開幕日の4月13日、会場の上空を飛ぶ予定だったが、悪天候のため中止された。
その3日後、大阪府の吉村洋文知事は、「万博の空を、ぼくはブルーインパルスに飛んでほしいという思いが強くある。そう思っている方が大勢いると思う」と記者会見で語り、中谷元・防衛相に再派遣を要望したことを明らかにしていた。
防衛省も万博の会期中にブルーインパルスを再派遣する方向で調整してきた。
■墜落事故を受け「見合わせ」
だが、5月14日に起こった墜落事故で、搭乗員2人が死亡。現在はこの事故を受け、ブルーインパルスの使用機を含めて保有する全てのT4約200機の飛行を見合わせている。
10月13日までの大阪・関西万博の会期中にブルーインパルスの飛行は実現するのだろうか。
元空自の1等空佐で、航空技術分野の危機管理に詳しい松家秀平・千葉科学大学教授はこう話す。
「今回の場合、『飛行停止』ではなく、一時的な『見合わせ』の措置です。総合的な判断で、T4の運用を再開する可能性を否定するものではない、という趣旨を内倉浩昭・航空幕僚長も述べています」（松家教授、以下同）
実際、自衛隊機に事故があった場合、その原因の公表を待たずに飛行を再開したケースもあるという。
■基本操縦課程をフライトシミュレーターに代替
たとえば、2022年1月31日、空自小松基地（石川県）所属の戦闘機F15が日本海に墜落したケースでは、取りやめていた同型機の飛行訓練を墜落事故から約1カ月半後に再開した。この判断について、岸信夫・防衛相（当時）は、「原因究明と再発防止に全力を挙げる。今後も自衛隊機の飛行の安全に万全を期す」と強調した。
現在、自衛隊ではT4を用いてきた基本操縦課程をフライトシミュレーターに代替えしているが、日本を取り巻く安全保障環境を鑑みて、実機に搭乗できない期間が長くなれば「パイロットの養成に支障をきたす」と判断する可能性はあるという。
「その場合、練習機として運用が再開される可能性はあると思います。もちろん、基地周辺の住民の不安を取り除くために、丁寧な説明が必要です」
■万博での飛行は「展示飛行」
では万博開催期間中にブルーインパルスの飛行も再開するかというと、「それはまた別の話」だと松家教授は指摘する。万博での飛行は訓練ではなく、空自の存在を多くの人々に知ってもらうための「展示飛行」――つまり、「広報活動」だからだ。
もし、墜落原因が究明されないまま展示飛行を再開すれば、墜落した飛行機と同型機を飛ばすことについて安全面を懸念する人が出てくる。
「ブルーインパルスの展示飛行再開は、事故原因の究明がなされ、十分な安全対策がとられ、国民や基地周辺の住民の理解が得られてからになると思います」
■事故機にブラックボックス搭載なし
それまでに、どのくらい時間がかかるのだろうか。
防衛省は、航空事故調査報告書を事故発生日から原則4カ月以内に防衛相に提出することを訓令で定めている。
ギリギリ万博の閉幕に間に合う可能性もありそうだが、「今回の事故原因の調査は非常に難航すると思われる」と言う。
事故機には、いわゆる「ブラックボックス」が搭載されていなかった。特に機体やエンジンの状況を逐次記録する「フライトデータレコーダー」がないため、事故原因の究明には時間がかかるとみられるという。
「回収された残骸についてはおそらく、機体やエンジン、電装品などのメーカーの協力を仰ぎながら、事故時の状態やその原因について、地道な分析が進められると思われます」
■事故機が「池」を選んだ可能性
事故が起こったのは5月14日午後3時8分ごろ、県営名古屋飛行場を離陸してからわずか約2分後のことだった。2人が乗ったT4は離陸後の約1分間は北に向けて順調に上昇し、管制官との交信にも異常はなかった。だが東へ旋回しながら高度約1400メートルに上昇したところで急降下し、レーダーから機影が消えた。
機体の一部が同飛行場から北東へ約13キロの入鹿（いるか）池で発見され、2人の死亡が確認されている。
教授はこう類推する。
「偶然池に墜落した可能性もありますが、池に墜落させれば、火災や機体の飛散を最小限にできる。そう瞬時に判断して、水面に激突するギリギリまで機体をコントロールしようとしていたと考えるのが自然だと思います」
■万博は連日12～16万人の観光客
墜落現場の近くには観光施設「博物館明治村」があり、来客たちが事故機の様子を目撃し、爆発音も聞いたと報道されている。明治村は事故を受けて休業、5月24日に営業を再開した。
万博会場は連日12万～16万人規模の観光客で賑わっている。万が一の事態が起これば取り返しがつかない。
中谷防衛相は5月16日の記者会見で、ブルーインパルスの派遣について、「非常に強い要望がされているのは承知している」と述べたうえで、「安全に飛行できるのが大前提。それを確認したうえでの判断になる」と話した。
■ぜひ飛行してほしい気持ちはあるが…
ブルーインパルスはコロナ禍に、医療従事者などに感謝と敬意を示すため、飛行したことがある。
松家教授はこう話した。
「殉職した隊員のことを思うと目頭が熱くなります。やはり安全が第一。もちろん、万博開催中に事故原因が判明し対策を施すことができれば、一国民としてぜひとも展示飛行してほしいのですが、何が何でも万博の閉幕までに間に合わせる必要は全くないと思います」
（AERA編集部・米倉昭仁）
