戦況の悪化、国鉄の経営難…2度の着工も開通せず並ぶ新旧2つの橋、悲運の今福線行ってみよう未成線

新線の「第一下府川橋梁」（左）と旧線の「4連アーチ橋」。いずれの橋も列車が走ることはなかった＝島根県浜田市（鉄道「幻」巡礼より＝イカロス出版刊）

立派な橋や高架、トンネルは存在するものの、そこを列車が走ったことは一度もない。工事が始まりながらも、さまざまな理由で未完成に終わった路線は「未成線」と呼ばれる。全国各地に遺構は残っており、それを目当てに訪れる人も多い。神々しい廃墟（はいきょ）のように、どこか寂しさを感じながらも、列車が通る姿を想像したくなる未成線を3回にわたって紹介する。

全国でも珍しい円形橋脚

浜田自動車道の金城（かなぎ）スマートインターチェンジ（IC）に近い島根県浜田市内に全国でも珍しい光景が広がるスポットがある。トンネルに向かって延びていく「第一下府（しもこう）川橋梁（きょうりょう）」と隣接する「4連アーチ橋」の2つの橋を同時に眺めることができる。広島と浜田を結ぶ陰陽連絡線「広浜（こうひん）鉄道」の島根県側の「今福線」は昭和8年に「旧線」、それとは別に45年に「新線」の建設が改めて始まった。第一下府川橋梁は新線、4連アーチ橋は旧線の橋としてできたものだが、両方とも列車が走ることはなかった。戦前と戦後に着工したが、いずれも中止。悲運の今福線を象徴する景色だ。

旧線は国鉄（現JR）山陰線の下府駅から、現在のJAしまね金城支店付近に設置が予定されていた「石見今福駅」までの約16キロ。路線は南下し、広島県側の可部線につながる計画だった。旧線は戦況の悪化によって15年に工事が中止されたが、現在でも県道301号沿いを中心に遺構が数多く残っている。下府駅からたどってみよう。

展望台から望む橋脚群。円形の橋脚が確認できる＝島根県浜田市

下府駅は駅舎側から1、2番線があるが、さらに奥の空き地が今福線用の3番線になるはずだった。そこから県道を進み、山間部に入ったところで下府川をまたぐ2基の橋脚が現れる。対岸には有福第三トンネルの坑口が見える。

さらに進むと旧線のハイライトのひとつ、橋脚群と今福第一トンネルだ。橋は長さ約90メートルになる予定だった。川の中にある高さ約15メートルの橋脚2基は円形。川の流れの影響を小さくするためで、全国的に珍しいという。展望台に上って眺めると、約90年前にも人々は自然の力と闘っていたのだと感じることができる。

県道に転用されている5連アーチ橋＝島根県浜田市

この後はアーチ橋が続く。今福第三トンネルにつながる5連アーチ橋は県道に転用されている。長さ約100メートル、高さ約11メートル。見上げると迫力はかなりのもの。遠くから見ると、田んぼの中にそびえる感じで、列車が走っていれば、撮影地になっていただろう。

歴史的価値を証明

平成20年、土木学会が「今福線コンクリートアーチ橋群」を同年度選奨土木遺産に認定した。今福線の遺構が歴史的に価値のあることが証明され、これが今福線が注目を集めるきっかけとなった。その認定銘板が、今福第四トンネルに続く4連アーチ橋に打ち付けられている。地元自治会による看板もあり、美しい橋が地元に親しまれていることがわかる。

この後もトンネルや橋の遺構は残り、やがて山陰線の浜田駅から直接、石見今福駅を目指して新線が近づいてくる。新線は下府川沿いに蛇行する旧線の施設を引き継ぐことなく、新たに着工。浜田から広島まで55分で結ぶ高速鉄道の構想も浮上したが、国鉄の経営難で昭和55年に工事中止。今福線は2度の着工を経て、未完成で終わった。

浜田市では今福線の遺構を観光や地域活性化の資源として生かしている。「幻の広浜鉄道今福線」としてアピールに注力。ウオーキングイベントや見学ツアーも開かれている。今福線は鉄道路線ではなく、鉄道遺産としての歴史を刻んでいる。（鮫島敬三）

◇

未成線の魅力を「せっかくここまで造ったのにという脱力感や閉塞（へいそく）感、もし開通していたらという妄想にも誘い込まれるところ」と語るのは、全国各地の未成線を訪ねた記録をつづった「鉄道『幻』巡礼」（イカロス出版）の著者、笹田昌宏さん（53）だ。

笹田さんは「日本一の無蓋車公園」とされる旧太子（おおし）駅がある群馬県中之条町の観光大使を務める。ほかに「鉄道『裏』巡礼」「ランプ小屋の魔力」（同）などの著書がある。

未成線の活用法について、今福線、大間線（青森）などの一部が遊歩道として活用されたり、岩日北線（山口）にゴムタイヤのトロッコ遊覧車を走らせたりしている事例を挙げ「誰もが楽しめる歴史遺産へと生まれ変わっているケースが多くなっている。その点はうれしい」としている。

未成線を訪問する際は「事前に歴史や経緯を調べて出かけると、なぜ開通しなかったのかという事情を知ることができ、当時の関係者の無念も伝わってきて、探訪をより没入して楽しむことができる」と呼びかけている。